Алекса маршрут подопечного вполне устраивал. В стране Тысячи озёр расположены восемь пагод, в две из которых можно проникнуть даже на первом этапе.
А ещё, пока Алекс их исследовал, он довольно много провёл времени, работая с населением этого региона. В основном они рыбаки, и он научил пару отщепенцев консервации улова. Естественно, в промышленной добыче рыбресурсов он соображал меньше профессиональных рыбаков, даже несмотря на то, что они дикари. Хитрых методик у них предостаточно. Не учить же их глушить рыбу взрывом?
А вот с сохранением улова есть трудности в жарком климате. Максимум — сушка на солнце и копчение на дыму, но последнее — редкость, мало кто умеет потому что нельзя просто держать над костром, нужно особые коптильни делать. Из более сложной переработки на Двуликой Звезде распространена только ферментация. Получается аналог вонючего рыбного соуса, распространённого на Земле в Юго-Восточной Азии.
Алекс нашёл несколько довольно распространённых пряных трав, соль — много ли нужно для засолки? Поскольку соль считалась ценностью, сами такого кощунства дикари изобрести не могли. Пришлось организовать добычу у солёных озёр — таких тоже не мало, но соль в них горькая. Научил, в чём дело, и как исправить.
Таким образом весь тот регион теперь имеет след воздействия Алекса. Конечно, он это делал не для того чтобы скрыть Блестящего Камня, а для маскировки интереса к пагодам. То, что парень полез именно в эти края — удачное совпадение.
Впрочем, на этой стороне планеты нет регионов, где бы не было такой дымовой завесы. Тем более что сотворить её не так-то уж и трудно. Всегда найдётся какой-нибудь трюк, который можно запустить в массы. Главное чтобы его влияние на привычный уклад было не слишком сильным и не слишком слабым. Сильные перемены укажут на него, а слабые ничего не скроют, не создадут белого шума.
Именно в попытках достичь такого баланса Алекс и отметил, что работа с Линиями Судьбы оказывает положительное влияние на развитие души. Медитация около Небесной Стелы лишь восполняет силы, а вот активные действия по влиянию на мир — ещё и повышают уровень. В общем-то чего удивительного в том, что прокачиваешься в противостоянии с Хозяйкой Звезды, да ещё и играя на её же поле? При этом, как ни странно, грубые воздействия приносят меньше пользы, чем тонкие манипуляции, эффект от которых проявляется не сразу, а, скажем, только в следующем поколении.
Блестящий Камень последний раз взглянул на родную деревню перед уходом. Показываться он не стал даже охотникам, просто посмотрел издалека, освежил в памяти знаковые события, радостные и не слишком.
Каждый считает, что он важная деталь в обществе. Если его не станет, то всё чуть ли не рухнет, а все разговоры будут только о том, как было здорово, когда такой выдающийся человек делился своей мудростью и силой.
Ничего подобного. Обычный день. Обычная жизнь. Обычные разговоры.
Видел и сестру, которая тоже занималась самыми обычными женскими делами. Плела циновку, кажется, вместе с другими такими же хозяюшками. Хором они напевали песню, которую пели ещё бабушки. Самая обычная, но почему-то от неё защемило сердце.
Когда Чёрное Облако спрячет Синюю Звезду
«Где мой сильный охотник?» — я у ветра спрошу.
Как грустно и тревожно на душе одной
В бамбуковой хижине покрытой сухой травой.
Блестящий Камень никогда не любил эту песню. Слишком она тоскливая. Ему больше нравились те, что поют мужчины. Об охоте, о победах над чудовищами. О далёких краях. Из одной такой он и узнал о прекрасной стране Тысячи Озёр.
Я зажгу три звезды и пойду
В страну тысячи озёр.
Где женщины прекрасны,
Где озёра прекрасны,
Где горы прекрасны…
…и длинный список того, что там прекрасно. Но напевая её очень хорошо шагается в долгих переходах через лес. А под женские песни хорошо разве что муку перетирать.
Раньше он просто пел, не совсем понимая, что значит «зажечь звезду». Да никто из поющих не знал. Даже когда открыл две чакры, не связал этого с песней. Только с третьей «звездой» осознал, о чём говорится.
Это предупреждение: путь в страну Тысяч Озёр не так прост. Да и идти далеко, обычный человек не осилит дорогу. Оттого открытие трёх чакр — необходимое условие для путешествия.