Зачем богу полудохлый мальчишка?
— Возрадуйтесь, — Пахучий Гриф застучал в бубун и закмлал. Это заставило толпу стенающих утихнуть. — Богиня судьбы сообщила мне, что приняла жертву и очень довольна. Голода не будет!
Ликование и радость волной распространилась по деревне. Такую удачу праздновали три дня.
Блестящий Камень испугался. Мир мигнул и он оказался в незнакомом месте, где не было света. Судя по запаху сырости и капающей воде — пещера, куда не проникает свет.
— Пещера. Именно. Догадливый мальчик, — сказал голос, от каждого слова которого сердце сбивалось с ритма.
— Я в подземном мире? — дрожащим голосом спросил парень.
— Не много ли вопросов для такого богохульника? — в голосе послышалась насмешка. — Признавайся, ты и в самом деле готов служить богу Зла?
— Ты не бог! — догадался Блестящий Камень. — Боги читают сердца людей как открытую книгу!
— Пока что не бог. Но не значит, что не стану им.
Последнюю часть фразы парень не уловил. Бред какой-то, как можно стать богом? Но то, что не бог он услышал.
— Ха-ха-ха! — засмеялся не-бог. — А ты интересно мыслишь, избирательно. Это принимаю, а это пропущу. «Здесь играем, здесь не играем, а тут я рыбу заворачивал». Ха-ха!
— Какую рыбу?
— Солёную, наверное. Откуда мне знать! Парень, ты мне зубы-то не заговаривай! То, что ты орал у столба — это искренние слова?
Блестящий Камень откуда-то знал, что этот вопрос формальный. Что «голос» всё-таки знает, о чём думает его собеседник.
— Да-да, вижу насквозь не хуже рентгена или томографа, — опять ухмыльнулся не-бог. Хотя теперь Камень засомневался: слова какие-то чуждые, нечеловеческие. «Н-т-г» — не может быть в человеческом языке такого сочетания звуков. И животные так не кричат. А вот этот «…граф» похож на рыканье тигроволка… Но всё-таки это слово. Непонятное слово.
— Да не думай ты об этом. Слова как слова. Сейчас, когда ты успокоился. Когда твоей жизни ничего не угрожает… — Блестящий Камень засомневался, а голос тут же прочитал сомнения в его сердце: — Если не договоримся, просто отпущу тебя. Иди куда хочешь.
Слова звучали так уверенно, так мощно, что даже мысли не возникло сомневаться в них. Казалось, скажи этот голос: «Стань светло!» — и откуда ни возьмись появится свет.
— Да будет свет! — давясь смехом произнёс незнакомец, и в пещере и в самом деле стало светло.
С непривычки Блестящий Камень зажмурился, а когда проморгался и осмотрелся, увидел в самой обычной пещере своего собеседника — полупрозрачный, на грани видимости образ мужчины, полностью покрытого одеждами, будто тот пришёл из Холодных Земель. Говорят, есть такие очень далеко, идти до них нужно годами, а, может, и жизни не хватит. Те, кто там живёт носят одежды из шкур на теле и даже прячут уши под шапками из меха. Там холоднее чем под ночным дождём.
— Ты Злой Бог? — дрожащим голосом спросил испуганный дикарь.
— А кого ты звал, там, на костре?
— Т-тебя…
— Ну, вот он я. И что теперь? Начнёшь проклинать меня и молиться кому-то другому?
— Н-нет!
— Вас, предателей, никто не любит. Нет к вам доверия. Предал однажды, предашь и ещё раз.
— Я… Я… Мы с рождения посвящены Праведным Богам. Я никогда в жизни не приносил им клятв. Я никого не предавал! — от этого осознания разум словно просветлился.
— Ну, что? Теперь, когда огонь не жжёт тебе пятки, когда лучший друг не нашёптывает гадости, готов ли ты повторить свою клятву?
— Зачем я т-тебе? — Блестящий Камень опять начал заикаться.
— О? А разве не ты меня звал? Что ж, а, пожалуй, расскажу. Почему бы и нет? Когда ты ругал небеса, в твоём сердце зажёгся особый огонь. В тебе появилась особая сила. Понимаешь? Как объяснить таким чингачгукам как ты?
Опять прозвучало нечеловеческое слово и дикарь немного испугался. Немного — потому что он чувствовал себя обречённым, что от него ничего не зависит. Какой смысл бояться?
— А вот тут ты не прав. Сейчас всё зависит только от тебя. Тебе нужно сделать выбор. Повтори клятву со спокойным разумом или просто уйди. Выход найдёшь по сквознячку.
Блестящий Камень прислушался к ощущениям и в самом деле уловил не только сквозняк, но и услышал звуки леса. Сомнений нет, если пойдёт налево, то очень скоро окажется на свободе. Если этот странный Не-Живой бог (а кто ещё это может быт? Видно же, что не живой!) сдержит слово. А вот в этом-то он по прежнему не сомневался. Слова его твёрже железа.