— А почему они говорят с шаманом, а не с вождём? — с одной стороны, вроде бы понятно: шаману положено говорить с богами, а не вождю. Но с другой, именно вождь отвечает за членов племени, и кому как не ему организовывать поиски?
— Потому что для них не существует смертных. И шаман-то ваш всего-то на втором уровне этапа Открытия Чакр (1). Не понимаешь?
Блестящий Камень помотал головой.
— О! Они твоё имя узнали. Значит, теперь я буду звать тебя Пётр.
— Что?
— Ну, Петя. «На сём камне воздвигну я церковь мою и силы ада не одолеют её»… Дикарь, что с тебя взять. Пётр — это камень на одном языке из далёкого мира, — в голосе бога, а больше Блестящий Камень в этом не сомневался, послышалась тоска.
— Такое имя привлечёт только больше внимания, — авторитетно заявил парень, который тоже почувствовал себя безымянным.
— Наверное, ты прав, — глаза бога посмотрели в пустоту. — Тёмный Ход… не, пошлятина какая-то… Тёмная Вода, в противоположность нынешнему… Не, девчачье имечко…
— Мрачный Песок?
— О? А ты сечёшь в абстракциях! Поверю твоему вкусу и так и буду тебя звать.
— Я не против.
— Против — не против. Какая разница? Готов получить квест, бывший энписи?
— Половину слов не понял, — вздохнул парень, подозревая, что так будет продолжаться долго. Этот божественный язык такой странный!
— Принимай задание, за которое получишь награду.
— Награду? — спросил Камень настороженно.
— Награду. Выйди из пещеры.
— А какая награда?
— Я не сказал? Её ты вырежешь из тела монстра, который устроил здесь лежбище. Он как раз отсыпается после ночной охоты.
— Монстр? — побледнел охотник. Он уж было подумал, что бывший охотник. Вроде как обещали сделать из него шамана… А вон как оно обернулось! Монстров охотники как правило обходят стороной: несъедобные они в большинстве своём, а по силам ни одно животное с ними не сравнится.
— Будем считать это вступительным экзаменом. Смотри, не провали.
Блестящий Камень вдруг понял, что он далеко не первый, кому Злой Бог предлагал пройти тест, но все предшественники его провалили.
«Эх, и оружия никакого нет. И веток тут не имеется», — с грустью подумал охотник, подыскивая камень поострее.
— И жопа голая. Я ж тебя с костра снял. Точно. На вот тебе ножичек, — призрак небрежно швырнул в сторону нового последователя вполне материальный меч, из железа с костяной ручкой. Откуда он появился и почему не побоялся, что это действие заметят в отличие от произошедшего в деревне?
— Потому что мы под землёй. А достал из пространственного кольца, это не создание и не техника. Просто капелька энергии. Это подарок тебе, но ты ещё не можешь им сам пользоваться, пока смертный. Понял?
— В этот раз почти всё. Не терпится заглянуть в пространственное хранилище самому, — пробормотал дикарь, рассматривающий сокровище. Тот старый ржавый отцовский меч, который был найден вместе с железным копьём, вызывавшим зависть бывшего друга Пятнистого Койота, выглядел куда как проще. А этот излучал не только красоту, но и остроту.
Блестящий Камень умел ходить тихо, всё-таки охотник. Но то ли обстановка нервозная, то ли не привык ходить по пещерам (в них часто прячутся монстры, потому их обходят стороной), задел камешек, который покатился и разбудил стуком чудовище. Запоздало даже подумал: "Почему монстр не услышал разговоров?" — и сразу же нашёл ответ: бог же с ним говорил!
Шестилапый Медведь тут же встал на дыбы и прерывисто, будто ещё храпит во сне, зарычал. Оказалось, у него есть намётки и на седьмую лапу, а это значит, что зверь даже опаснее, чем казалось поначалу. Чем старше и мощнее этот вид монстров, тем больше у него лап.
Блестящий Камень едва успел отбить мечом два удара могучих лап и отскочить назад, пока две две другие лапы не разделили тело на части острыми когтями.
— Ох, я и забыл, что ты не можешь вливать силу в меч. Но смелый, этого не отнять. Или безрассудный?
Как только послышался знакомый голос, медведя будто придавило к полу пещеры. Охотник и сам почувствовал небольшое давление, но не так чтобы вжимало в камень.
— Не волнуйся, не найдут нас. Это даже не приём, а просто высвобождение ауры. Эффект присутствия… Парень, ты что стоишь-то? Режь монстра, выковыривай ядро и пошли пробуждать в тебе дар!
Легко сказать: «Режь!». Не зря охотники не трогают монстров. С первой попытки не удалось пробить шкуру! Да и со второй тоже. Только поняв, что горло не перерезать, Блестящий Камень воткнул меч в глаз чудовища.
И это тоже оказалось нелегко: даже такое нежное место оказалось очень упругим у этого монстра. От его предсмертного рыка пещера содрогнулась и кое-где осыпалась.