— Так там наш «объект», — страха на лице учёного не читалось, но он всё-таки сделал шаг назад. Как оказалось, чтобы развернуть голопанель сканера, на которой от отображалось, что в полусотне метров действительно есть что-то аномальное.
— Тогда тем более! Зачем ты лезешь первым?!
Аргументов у умника не нашлось. Он понуро отошёл за спины здоровяков.
Крадучись, тихо как кошки, огромные бронированные люди рассредоточились, чтобы охватить «объект» по-максимуму. К сожалению, большие команды недопустимы правилами, как всегда, написанными кровью. Так что окружение выходит так себе, охват неполный. Но что поделать? Группа Оникса недавно приняла молодого стажёра и теперь уже и так имеет предельную численность — семеро, а с подопечным учёным и вовсе становится статистически опасной.
Сценка, открывшаяся им, вызвала удивление, граничащее с шоком — это именно тот человек, которого они ищут! Только вот на нём нет никакой защиты! Даже ту одежду, которую описали свидетели (он как-то умудрился не попасть ни на одну камеру, так что снимков нет, только рисунки, основанные на словах свидетелей) он снял и заменил на набедренную повязку. Обычная, тряпичная, обмотанная вокруг талии.
Человек сидел и ел что-то, обжаренное на костре.
— Он жрёт Златохвоста! Это же чистая энергия, а не мясо! — с восхищением пропищал ботаник по связи в шлеме. По идее, заложенной конструкторами, никто извне не мог услышать этого сообщения, но мужчина оторвался от «еды», посмотрел на людей, находящихся под маскировкой, и улыбнулся.
Потом он указал жестом на место напротив себя и принялся опять жевать мясо. Кроме той, что у него в руках, у костра нашлось ровно восемь палочек, с нанизанными кусочками мяса — любой сообразит, что их число не может случайно совпадать с количеством гостей.
— Командир, что делаем?
— Докладывай: какой у него уровень?
— Непонятно, прибор показывает какую-то чушь.
— Уровень биогенной опасности вблизи него?
— Около нуля.
— Ты издеваешься?!
— Так приборы говорят, — ответил всё тот же голос.
— Подтверждаю, — вмешался умник, которого включили на ту же частоту исключительно ради того чтобы ругать, не переключаясь.
— Бред какой-то!
— Командир, может, умника пошлём? Он же для этого с нами и идёт!
— Вообще-то он просто консультант… Но мне идея нравится, — неожиданно отреагировал на шутку Нежный Оникс. — Господин Мокрый, не желаете принять честь первым вступить в контакт с чужаком?
— Это и вправду честь. Благодарю от всей души, — то ли учёный не понял сарказма, то ли сам преуспел в этом больше других. Он решительно двинулся вперёд.
Остальные держали оружие готовым к стрельбе.
— Приветствую, сказал мужчина на неизвестном языке. Я Алекс, — и положил руку на грудь.
— Мокрый Воробей, — показал на себя учёный.
— О! Этот язык я знаю, — быстро переключился чужак, от чего учёный чуть не подпрыгнул. Он-то уже начал раздумывать, как жестами задавать вопросы.
— А как ваше имя на нашем языке? — вопрос вся команда Оникса посчитала самым тупым, который можно было бы задать.
— Даже на моём родном оно не переводится никак. Вроде бы, на одном из древних языков, у нас их называют мёртвыми… потому что нет носителей, это значит «защитник» или «защитник людей»
Когда прозвучало словосочетание «мёртвый язык», все вздрогнули, вспомнив легенду, которую рассказывают друг другу дети, желая испугать: о полчищах мертвецов, бродящих во тьме и желающих пожрать живой плоти. Вроде как такое случалось, правда не на этой Звезде.
Видимо, чужак заметил реакцию, и пояснил, почему использовал это слово. Волны облегчения, колыхнувшие тонкие энергии вокруг нельзя было не почувствовать.
Стоп! Не может быть!
— Вы видите наши лица? Или читаете эмоции? — теперь-то вопрос правильный.
— И то, и другое. Я делаю это неосознанно. Почему-то вы не считаете нужным их скрывать.
— Эта маска непроницаема, — пальцем постучал Воробей по зеркальному щитку шлема.
— Кстати, можете её снять. Я установил формацию, — мужчина указал на знаки на деревьях и камнях.