Гостеприимство стало вдвойне более тёплым, когда Зелёный Корень вспомнил, кто такой Алекс. Это он наставил его на Истинный Путь Практики и исцелил от болезни. А вспомнить он не мог сразу потому, что уж слишком этот человек изменился. Не только как практик, но и внешне. Хотя, это наверняка тоже связано с достигнутым рангом.
— Наша семья хотела бы усыновить Гордого Медведя, — переминаясь с ноги на ногу, заявил однажды Зелёный Корень. Непривычно было видеть сурового капитана таким нерешительным.
— Весь клан сразу? — ехидно заметил Алекс.
— Нет конечно. Два дна назад на приёме в твою честь тебя знакомили с Зелёным Небом.
— Помню их. Не подходят, — без экивоков отрезал гость.
— Они достойные люди!
— Да в этом-то как раз я ничуть не сомневаюсь. Беда в том, что очень скоро наш малыш перегонит их по уровню развития. И что тогда? Смогут они его угомонить без авторитета? Паренёк-то ещё помнит свою настоящую семью.
— Я-то сам часто летаю на Второй Континент. Что это будет за жизнь у мальчика? А остальные сильные люди клана — старики.
— Вы непременно хотите ввести его в свою семью? Думаешь, что Блёклые попробуют сделать то же самое? Вряд ли это уместно, всё-таки он был там на правах не то слуги, не то раба.
— И я так подумал. Но ведь и ты вряд ли сможешь уделять много времени его воспитанию. Да и жены у тебя нет. А в таком возрасте малышу нужна мать.
— Да в любом возрасте это было бы неплохо… Что ж. Есть у меня решение.
На чайном столике появились три волшебных свитка на шёлковой ткани.
— Два дня назад ко мне заходила женщина и приносила чай. Зелёная Ветка. А мужчина, которого ваш управляющий заставляет колоть дрова — её муж?
— Он вошёл в семью через жену. У него низкий уровень. Да и у его жены тоже. Мальчишка уже сейчас сильнее них, — Зелёный Корень не то чтобы возражал, просто сильно удивился. — Я, конечно, понимаю, что дети большую часть времени будут в секте, а не у нас, но всё-таки авторитет нужно закладывать уже сейчас…
— Хороша, что мы оба понимаем, что важен как текущий момент, так и будущее, — свитки полетели к говорящему от имени семьи. — Одна техника для него, вторая — для неё. Третья — общая, для парной культивации.
Зелёный Корень не понимал, как это поможет в завоевании авторитета.
— Освободи их от работы и прикажи через семь декад достичь седьмого уровня. Обоим. Пусть мальчишка видит, что он не пуп земли, что есть те, кто развивается быстрее него. А они пусть дадут ему пару советов. Я тоже обращу на них внимание Медвежонка, он примет рекомендации. Вот, пусть подарят пацану, — ещё один свиток и пузырёк с эликсиром Алекс отдал собеседнику.
— Они оба на первом… Это слишком быстро… А у них ещё и такой низкий талант.
— Просто не нашлось подходящих им техник. Теперь они есть, осталось убедиться в старании и упорстве.
— Но седьмой… Не слишком ли? Некоторые и за всю жизнь не открывают семи чакр, — сомнения глодали Зелёного.
Алекс не спеша налил чай себе и собеседнику. Руками. Потом отпил немного, подождал, когда Зелёный Корень сделает то же самое.
— У той техники парной культивации есть побочный эффект: всегда рождается девочка с телом Инь, — когда Алекс с командой летели к Древнему Полю Битвы, то заглянули и на Звезду Радости. Там техники парного развития чуть ли не основа жизни, очень распространены.
Зелёный Корень поднял глаза и пристально посмотрел на Алекса:
— Такой плод редко вынашивают.
— Расслабься. Я не хочу смерти члену вашего клана. Вот, эликсир. Зелёная Ветка будет принимать, и выносит, и родит… кхм… гладко.
— Хорошо, если у парня с телом Ян будет сестрёнка с телом Инь, — Зелёный Корень спрятал улыбку за кружкой чая, отпивая ароматный напиток.
— Да ещё и не связанная с ним кровью, — поддакнул Алекс.
Старые сводники улыбались уже открыто.
* * *
— Присматривай за братишками, — наставлял мальчика Алекс, собираясь в дорогу.
— Да, наставник, — у Гордого Медведя наворачивались слёзы на глаза. Быть мощным практиком, способным завалить монстра, и при этом пустить соплю, расставаясь с наставником. И как это уживается в одной детской голове?
— Слушайся родителей и особенно дядю Зелёного Корня, — продолжил наставник.
— Да. Буду слушаться, — отвёл в сторону шкодливые глаза мальчик.
— Зелёный Корень. Рассчитываю на тебя. Отдавай ему новые техники, только когда достигнет соответствующего прогресса, — это было сказано специально так, чтобы паренёк услышал. Будет ему стимулом.
— Можешь положиться на меня. Ты надолго?
— Не знаю. Как получится. Хочу навестить секту Горного Ручья. У меня там остались знакомые. Может быть они поделятся опытом. А то и вовсе удастся переманить.
— Куда переманить? Ты даже названия для секты не придумал. Сдаётся мне, что великий и ужасный Алекс просто не может решиться, — улыбнулся Зелёный Корень.
— Как это не придумал? Секта Чистых Изобретений!
— Фууууу, — вместо старшего ответил Гордый Медвежонок и тут же получил по подзатыльнику от каждого взрослого.
— Ну вот видишь? И как тут организовать секту, если вам даже название не нравится? Да и главный старейшина ещё не подрос, — от этих слов мальчик выпятил грудь колесом. Алекс добавил: — И скромности не набрался.
— Пусть задуманное исполнится, — каждый пожелал удачи на местный манер, глядя в спину уходящему мужчине в простых одеждах. Его много раз пытались убедить одеваться соответственно статусу, но Алекс всегда упирался.
Он шёл лёгкой походкой, никуда не торопясь. В принципе, мог бы добраться до секты очень быстро, несмотря на то, что она располагается практически в центре континента, а сейчас он на побережье. Путь не близкий, но и Алекс не слабый. Пространство рвать он не способен под подавлением, зато может очень быстро перемещаться в несколько Шагов — так сказать, теперь овладел оригиналом техники, освоенной в самом начале пути практика. Как он выяснил, Небесные Шаги — это попытка адаптировать естественную способность практиков высокого порядка для младших. То есть естественное умение превратить в навык, технику.
Но он решил не скакать. Его ведёт судьба, а это значит, что как бы не шёл — всегда прибудет вовремя. Не раньше и не позже.
Прибрежные земли напоминали земное Средиземноморье, с той разницей, что сезонности здесь почти не имелось. Всегда одна влажность и температура, с разницей градусов в пять в течение года. А в остальном примерно тоже самое: вечнозелёные леса, не слишком густые, много полей. Лесостепью это не назвать, но и не тайга, и не джунгли. Словом, другой мир. Монстры не дают об этом забывать.
В земной флоре Алекс не очень хорошо разбирался. Покажи ему какую-нибудь растительность из Закрытого Пузыря и и что-нибудь тропическое с Земли — однозначно и не скажет, что откуда. А вот животные (и монстры) тут особенные. Ничего подобного на родине нет. Из крупного. Среди всяких кротов и насекомых и на Земле хватает экзотики, а вот крупное Алес более-менее знал всё.
Только сейчас у него не было интереса охотиться — для него не имеют ценности ингредиенты из низкоуровневых тварей. Да и материалов полезных в них нет. Для него. А у других нет ничего полезного, что он мог бы выменять за них.
Так что пролетал мимо, просто наблюдая. Иногда убивал самых дерзких, осмеливающихся огрызаться. Неприятно, знаете ли, когда в тебя плюют кислотой или плазмой.
Тут уж природная жад… бережливость давала о себе знать. Минимум ядро забирал. Ну, и ещё кое-что из прочного — мало что оставалось даже от самых крепких существ после его атаки, а если что-то не повреждалось, то такое точно нужно брать. От его удара горы осыпаются как песочные замки, что уж говорить о существах из плоти и крови. Даже если это монстры. И вдруг остаётся какая-нибудь чешуйка. Но не только в тварях имелись прочные части.