Да он и сам таким не был ещё недавно, всё началось после того как он ради развлечения нанял команду искателей сокровищ и отправился на приключение. Честные торговцы считают, что это от них парень нахватался дурных манер. Искатели как раз и есть те люди, ради которых, в основном, существует городская стража. Устраивают беспорядки, буянят, крушат имущество как только у них заведутся деньги с проданной добычи.
С другой стороны, все понимают, что только с их доходов и живёт город. Когда-то здесь был небольшой посёлок искателей, но он разросся в немалой степени благодаря этим людям. Смоляная семья лишь упорядочила хаос, и сначала городок, а потом и довольно большой город, преобразился. Естественно, за постройку отвечала главная семья, так что по факту денежный поток замыкался на них же: искатель принёс вещь, получил за неё деньги, проиграл их, пропил-проел, а чтобы у него была такая возможность построили харчевню, игорный дом и бордель. Опять же, благодаря дурному нраву этой важной прослойки общества, периодически приходится отстраивать сгоревшие здания или просто ремонтировать «всего лишь» поломанные.
Именно поэтому основная жизнь как раз и крутится вокруг аукционного дома и рынка — все финансовые потоки начинаются там. То, что получает главный городской клан от строительства — мало влияет на горожан. Точнее, не так заметно: приличные камнетёсы, и прочий люд, занимающийся строительными подрядами — это не хулиганистые почти бандиты, рыскающие по лесам. Да и их доходы не сравнятся с сокровищами, выставляемыми на аукционе. Тем не менее, они зависят от удачи вышеозначенных добытчиков, потому все поголовно интересуются, что там происходит на аукционе или рынке.
— Слушайте, слушайте! Сегодня на аукционе будет выставлено особое сокровище! Начальная цена — один миллион духовных камней! — мальчишка вбежал в харчевню, выкрикнул рекламное объявление, приклеил на специальную доску её текстовый вариант и побежал дальше.
— Будут ловить вора на живца, — прокомментировала Дым Пожара. — Зачем ты устроил весь этот цирк?
— Чтобы незаметно испытать диагностический артефакт на парне и взять образец его крови. Такие нам в секте не нужны.
— Что с ним не так? Я ничего не заметила, — Морозная Ночь не поверила, что такое может быть. Она вовсю осваивала способности, открывшиеся на третьем этапе, и считала их чуть ли не божественными.
— Неудивительно. Я и сам не сразу понял, на что обращать внимание, — отмахнулся Алекс. — Попробуйте вон ту рыбку. Очень хороша. Напоминает мне о доме. Мама иногда запекала похожую так же под шубой из овощей и густого соуса на основе яйца и масла.
Женщины переглянулись — удивительная подробность из биографии. Алекс никогда ничего подобного не рассказывал. Про земную науку, иллюзион, называемый «кино», какие-то сказки, — да всякое. А вот такими семейными подробностями не делился.
Естественно они попробовали.
— Как-то простовато для такого заведения, — нерешительно прокомментировала Морозная Ночь.
— Тоже заметили, да? Странно она смотрится на фоне Золотой Форели с гарниром из Столетнего Женьшеня.
— Думаешь, тут есть твои земляки и их потомки?
— Вряд ли. Я бы заметил.
— Тогда что?
— Откуда мне знать? Мало мне проблем, что бы ещё и о рыбе думать? — Алекс ответил неожиданно резко.
Глядя на его мрачный вид, никто не решился спрашивать его о предположениях. Даже пьяным искателям, желавших подкатить яйца к женщинам, сидящим с ним за одним столом, хватило одного взгляда, чтобы те повернули назад, решив не влипать в неприятности. И это при том, что во взгляде, и без того размытом иллюзией от накидки, не было ни капли волшебства, одна только злобная решимость.
* * *
— Сегодня как-то непривычно много охраны, — шептались те, кто пришёл на аукцион.
— Как, вы не слышали, что в город пришёл вор? Так что не спускайте глаз вашей мошны.
— Говорят, он даже Могучего Мечника обокрал. Кто мы против него? Одна надежда на защиту Смоляной семьи.
Морозная Ночь усмехнулась. Она не только слушала слова, но и тренировалась в чтении поверхностных мыслей. Алекс поделился с ней и с Дымом Пожара опытом, теперь совершенствуют навыки при каждом удобном случае.
— Убей десяток человек у всех на глазах, и то не будут так дрожать, как если покусишься на их добро, — с кривой ухмылкой сказала она.
— Да, страшнее Алекса нет никого в округе, — поддержала подругу Дым Пожара, а Алекс никак не отреагировал — слишком напряжённым он был.
Место, которое им предоставили, находилось далековато от сцены, но всем оплаченным параметрам отвечала: отдельная комната с собственным «стюардом».
Едва компания уселась, тот предложил им напитки и фрукты, а так же программу аукциона, чем ещё больше напомнил Алексу о театре — даже программка имеется. Интересно, а там есть либретто к сегодняшнему балету?
— Смоляной аукционный дом приветствует уважаемых гостей! Сегодняшний аукцион буду вести я! Постоянные участники меня знают, а для новых уважаемых гостей представлюсь. Меня зовут Сорванный Цветочек. Обращайтесь и вне аукциона. Буду рада всем помочь! — ведущая в легкомысленном образе изобразила воздушный поцелуй, и при взмахе руки полетели бабочки в несколько лож, в том числе и ту, где сидел Алекс. Таким образом, не слишком навязчиво всем постоянным гостям дали понять, где находятся новенькие, чтобы они учитывали это при торгах.
Видимо, в этом «чужом монастыре» порядки именно такие.
— Сегодня мы начнём сразу с главного лота, — продолжила ведущая и на сцену вынесли… Кирпич.
В зале зашушукались, от него не исходило никакой волшебной силы.
Кто-то даже выкрикнул: «Это что, какая-то шутка⁈»
— Прошу всех успокоиться, — Сорванный Цветочек напускала воздушных поцелуев-бабочек в сторону смутьянов. — Сейчас я всё расскажу!
Вы все, конечно, помните, что молодой господин Смоляной семьи сам ходил во главе отряда на поиск сокровищ, — бабочка воздушного поцелуя полетела в сторону хмурого и напряжённого парня. — Так вот, это одна из лучших вещей, добытых им.
В зале раздался смешок, вырвавшийся поневоле. Послышался звук вынимаемых из ножен мечей, и воцарилась полная тишина.
— Итак. Стоимость этого лота — один миллион духовных камней. Если кто-то считает эту сумму завышенной, прошу испытать свои силы! Если вам удастся поцарапать этот предмет, то Смоляная семья подарит его вам, выплатив начальную стоимость. Есть желающие?
Как не найтись! Даже очередь выстроилась, желавших обогатиться. Или опозорится. Поначалу просто рубили его, а потом начали применять режущие техники. К счастью, сцена неплохо защищена, так что никаких проблем для зрителей никто не создал. Наоборот, все были очень довольны, наблюдая за позором врагов и товарищей.
Иногда восклицали с восхищением, когда кто-то красовался своим искусством.
Даже ставки делали.
В общем, настроение подняли всем, кроме Алекса и наследника семьи.
— А паренёк-то, кажется, не хочет расставаться со своей находкой, — Морозная Ночь указала Дыму Пожара на парня.
— Ты ещё не поняла, из чего сделано их хранилище? — ответила та. — У них цела куча таких камней.
— Тогда… Алекс, тебе они не ну…?
Мужчина сидел мрачнее тучи.
— Сдаётся мне, что Спящий здорово всем подгадил, тем что нарушил главное свойство Закрытого Пузыря, — только и сказал он в ответ на вопросительные взгляды.
— И тебе?
— Под «всеми» я подразумеваю весь мир. Вообще весть, и Внешний тоже.
— Расскажешь?
— После. Не здесь.
Это весьма удивило спутниц, ведь Сферу Молчания вокруг них Алекс установил лично. Кто способен подслушать?