Шоу продолжалось довольно долго, желающих набралось много, но никто, естественно, не смог сколоть даже крошечки с древнего артефакта.
Но даже убившись в том, что камень неразрушимый, желающих торговаться за него не нашлось — всё-таки сумма запредельная по меркам этого мира. Ладно бы это была броня или оружие — другой разговор. Но кирпич? Как его применять? Примотать к палке и бить врагов? Кто станет так позорится? Кроме Алекса, конечно.
Аукцион продолжился, и в нём действительно участвовали вещи, за которые даже Алекс поторговался. Выкупил себе свиток на неизвестном языке, артефакт непонятного назначения, с символами печатей, неизвестными никому.
Только Алекса это не радовало. С каждым осмотром покупки, принесённой стюардом, он становился только мрачнее. Как и молодой господин Смоляной семьи — видимо, добытые вещи распродают против его воли. Глава семьи или совет старейшин продавили это решение.
Женщины тоже приобрели по паре безделушек, редких для этого мира.
— Теперь-то расскажешь? — напомнила об обещании Морозная Ночь, когда аукцион закончился и все вышли из здания.
— После. Сначала навестим ту девочку. Хочу, чтобы ты взяла её в ученицы.
— Эй, а не много ли ты себе позволяешь? — возмутилась женщина.
— Ты что, не видела, каким огоньком светился артефакт? — удивилась Дым Пожара. — Я бы сама не отказалась от такой ученицы.
— Не возражаю, — улыбнулся Алекс впервые с момента ухода с рынка.
— Что? Нет! Мне первой предложено! — начала возмущаться сереброволосая красавица, и тут же поняла: — Ах вы!..
— Успокойся. Не пожалеешь, — когда подлетели к дому, где жила девочка, там её уже не было. Алекс это знал с самого начала, а вот его спутницы удивились, что новой ученицы Морозной Ночи нет поблизости.
— Помогите матери, — Алекс уже прочитал её мысли и узнал, в какую сторону отправились похитители.
Он не мог «почуять», где она, потому ему требовалась помощь. Был и второй повод — он искал предлог избавиться от спутниц. Женщина не выживет, ему это уже понятно. Даже с его возможностями её не спасти. Была бы она хотя бы практиком Одной Чакры, то шанс был бы. Со смертными всё гораздо сложнее.
Двоих других детей тоже не нашлось в своих домах. Картина окончательно сложилась: у них имелась общая черта — все они имели особенное телосложение.
* * *
— Сын. На тебе лица нет! Что случилось? — глава семьи пришёл в комнату сына чтоб его утешить. Мрачное настроение отпрыска ранило любящее отцовское сердце.
— Ты ещё спрашиваешь⁈ — разозлился молодой господин Смоляной семьи.
— Если ты из-за того случая на рынке, то не переживай. Наши люди пресекают распространение слухов. Уже десятерых высекли. Скоро об этом все забудут.
— Да плевать на слухи! Уйдёт поколение шептунов, и никто и не вспомнит. Не стоило марать руки.
— Так ты из-за вещей? Что за глупости, сын? Вырученные средства не пропадут, пойдут на расширение семейного дела. Ну какая польза от них, если они просто лежат в сокровищнице?
— Я беспокоюсь даже не из-за продажи, а что ты вообще их кому-то показал. А теперь всё разошлось по округе. А самое ценное собрал один человек!
— Я помню. Его уже ищут, и скорее всего, это тот же человек, которого ты повстречал на рынке, — отец не понимал, озабоченности сына вещами, но вот за ущерб репутации сына и семьи готов был рвать глотки.
— А зачем меня искать? — в спальне парня появился человек, совсем не похожий на того, как его описывали свидетели.
— Стража! — заорал отец семейства.
— Тебя не услышат, человек, — в голосе парня неожиданно прорезались рычащие нотки.
— Человек? Сын, что ты такое говоришь? — отец испуганно округлил глаза, а парень метнул в него какую-то технику, которая разбилась о светящуюся полусферу.
— Ещё не вошёл в силу? Трудновато с этим в Закрытом Мире, да? — Алекс ухмыльнулся.
Он спокойно подошёл к парню, который вдруг не смог двигаться, ткнул его пальцем в лоб.
— Значит, и ты ничего мне не покажешь? Да-да, я видел уже ваших, — от пальца начала распространяться ледяная корка, и вскоре тело покрылось ледяной глазурью, как на Земле называют лишнюю воду на своём товаре продавцы креветок.
— Что происходит? — хотел было возмутиться глава семьи, но Алекс заставил его замолчать:
— Я знаю, ты неплохой человек. Потому позволю тебе увидеть всё своими глазами. Потом расспросишь своих людей, что творил твой сын. Точнее, тот, кто занял его тело.
Хоть Глава Смоляной и не мог говорить, эмоции сказали многое. Да и думать Алекс ему не запретил.
— Нет, я не смогу ему помочь. Единственный известный мне случай спасения требует иных возможностей. Нет. Даже во Внешнем Мире я знаю только одного практика, способного на такое.
Алекс рассказывал это, пока шли в хранилище, сделанное из точно таких же волшебных камней, какие он нашёл по подсказке судьбы.
— Значит, не придётся искать команду, с которой твой сын ходил в руины? Они и есть его доверенные? Отлично. Хорошая новость.
Двое из похищенных детей нашлись в хранилище под охраной искателей. Алекс покопался в вещах, и забрал ещё два артефакта, оставив за них горку духовных камней. Высокого ранга:
— Это за кирпичи. Вернусь за ними позже.
В сокровищнице прятали только двоих: чужак не стал класть все яйца в одну корзину и организовал нечто подобное из части камней в том же месте, где нашли всё остальное.
Но судя по воспоминаниям одного из подручных, третьего ребёнка, мальчишку, сначала держали там, а потом должны отправить совсем в другое место.
На всякий случай, Алекс превратил всех, кто смог бы выдержать, в такие же ледяные коконы. Остальных (слабаков) просто связали — вряд ли ими могут заинтересоваться похитители тел. Пусть с ними побеседует отец семейства, узнает подробности о своём сыне после того, как в него вселился иной разум.
Алекс успел вовремя, да это и неудивительно. Подручные «молодого господина» не собирались начинать без него — они до дрожи в коленях боялись входить в сооружение, похожее на то, какое разграбили ранее. Да и путь не близкий — Алекс преодолел его в считанные мгновения, а те плелись весь день, хоть и пользовались быстроходной летающей лодкой принадлежащей семье. Они вылетели ещё днём, прямо с рынка забрали пацана и сразу отправились в путь.
Все они подозревали, что их предводитель совсем не тот, кто был ранее — слишком резко изменился. И себе такой судьбы не желали — связь между входом в руины и переменами в поведении очевидна.
Блестящий Камень, перед лицом более сильных практиков, старался вести себя сдержано, чтобы не заметили раньше времени, а этот, видимо, или не может, или просто не посчитал нужным подражать хозяину тела — скоро он уже стал бы недосягаемо силён по меркам этого мира, так кого ему бояться?
Впрочем, кроме подручных, мелких сошек, это никого не заботило.
* * *
— Значит, целовать — так королеву? — ехидно заметила будущая глава теперь уже непонятно какой секты, после того как Алекс рассказал о встрече с подобными существами в Древнем Поле Битвы.
— Ну, она же королева роя насекомых, — сморщила носик Морозная Ночь.
— Но окончательно-то, выглядела как человек, — парировала Дым Пожара.
— Вы только это услышали? — возмутился Алекс.
— Да всё мы поняли. Не глупее детишек. Ты, хоть силы и набрался, а ума не нажил, — неожиданно «бабуля» стала строгой. — Послушай опытного человека: секту делай как задумал. Собирай детей с особыми телами, меньше достанется этим подселенцам.