Но нет. Оно полетело в другую сторону? Может случайность? А может там у них гнездо? Алексу захотелось удариться головой о стену пещеры, где он проводил исследования. Ну за что ему это? Ещё одно дело, которое некому перепоручить, ибо любой местный сгинет ни за что, если наткнётся на Несовершенных. Город Кружевного Камня отлично это продемонстрировал.
Нет, биться об стены не стал. Зачем рушить гору, которая осыплется от его бессмертного лба? Есть дела и поважнее из первоочередного списка, рискующего стать бесконечным. Даже пункт диагностики ещё нельзя вычеркнуть — вон, у более сильных чудовищ, в телах достигших третьего этапа, ещё не выделены признаки для опознавания.
Вообще, глобально, Алекс представлял себе поведение этих форм существования как игроков. Они выбирают тела как игроки — тип игрового персонажа. Ну, а если выбор не велик — берут, что есть. Возможно, там, на ином плане, где-то вне игры, есть разум, логика которого более понятная, есть у него цель и мотивы. Но здесь, в «игре», нельзя ничего понять, что движет тем, кто вселился в тело. Всё, что доступно — это личность, оставшаяся от этого мира. Или несколько личностей — похоже, такая возможность у чудовищ есть.
Алекс провозился с Несовершенными долго, пока не нашёл аналог мозговых волн у практика в их энергетических телах. Наблюдал за обычными людьми в своей секте, которая постепенно начала расти уже без вмешательства Алекса. Приборы определения потенциала работают. Зелёная и Блёклая семьи развернули кипучую деятельность, ведь им обещана награда за каждого новенького. Единственная трудность — это дорога. До побережья очень далеко, но, к счастью, Зелёная семья владеет целым флотом Летающих Кораблей, которые периодически прилетают в секту с пассажирами.
Основатель внимательно присматривался к новичкам, пытаясь выявить неблагонадёжность или засевшего в них Несовершенного.
Нет. Ничего такого не нашёл, но зато всё-таки сумел выделить некоторые признаки, которые отличают нормальных людей от «заражённых». Их практически невозможно сформулировать, это такая себе задача для нейросети: нормальность описывается некоторой моделью, вещью в себе, «чёрным ящиком». А всё что вне её — подозрительно.
Вообще-то ассоциация с бездушной матрицей не совсем верна. Скорее, наверное, это что-то вроде интуиции, что-то основанное на древних комплексах, не имеющих отношения к сознанию. Похоже на то, как животные определяют пол и возраст того, кто пометил территорию и решают, стоит ли соваться на неё, вступать в конфликт с хозяином владений.
Самый матёрый хищник оценил и взвесил, а потом добил всех, кроме сына Главного подрядчика-строителя. Теперь Алекс уже сомневался, что сможет его излечить. Да и в том, что Королева смогла разделить Блестящего Камня и чужое паразитическое включение, тоже сомневался.
Стало немного грустно. Предупредить бы её надо, только как?
Глава 14
— Я закончил. Как у вас дела? — пока Алекс колдовал над формацией, его Алтарь находился вне Внутреннего Мира, чтобы наконец-то выполнить обещание, данное Морозной Ночи и Дыму Пожара.
Долго размышляя над тем, как продвинуться в прогрессе Алтаря, он пришёл к выводу, что нужно сделать что-то общественно значимое, но безопасное, не имеющее прямого отрицательного влияния на людей. И такая идея появилась.
Неотъемлемая черта цивилизации — транспорт. А лучше целая транспортная сеть. Упорно ходят легенды, что где-то есть пространственные Врата, оставшиеся с древности, но ничего подобного Алекс никогда не встречал. Он даже пространственной силы не чувствовал ни разу на Закрытом Мире. Если не упоминать пространственные хранилища всевозможных типов.
Точнее, весь этот мир фонит законами поломанного пространства — как-никак всё окружающее находится внутри шара размером с небольшую гору, плавающего в космической пустоте.
Сам он не считал себя экспертом: та формация, которую Спящий научил делать Тоскливые Кудри, вряд ли подходит за образец — у неё другая идея. Да и возведение её было простым воспроизведением инструкции. Алекс долго изучал её, прежде чем покинул Закрытый Пузырь, но так и не углядел в ней ничего, чтобы с её помощью создать пару точек, связанных между собой. В процессе перемещения одна часть уходит на другую сторону вместе с переносимым объектом. Это неизбежно.
Древний Свиток содержал только одноразовые схемы, как, собственно, и Формация Обмена. Так что задача предстояла небанальная, пришлось подумать и поэкспериментировать.
Именно в процессе этих работ он и обнажал Алтарь, предоставляя женщинам объект для продвижения развития.
И вот итог трудов, занявших несколько декад: пара плит, напоминающих каменные, но всё-таки не из него.
— Когда будешь испытывать? — Дым Пожара пробудилась от медитации недовольная: её ядро только недавно начало кристаллизоваться, а Морозная Ночь практически завершила этот процесс.
То место с волшебными деревьями Алекс окружил формациями сокрытия и защиты: Морозная Ночь сказала, что раз это подарок ей, то никто не должен иметь туда доступ без её позволения. Образовалось своего рода изолированное пространство, и в самом деле принадлежащее лично ей. И с «подругой» она не делится, что и вызывает недовольство. Впрочем, той не до долгой практики: дела секты — вот настоящая причина чего-то похожего на зависть. У Морозной Ночи пост менее значимый, свободного времени больше. А уж Алекс… Основатель блудный…
— Да прямо сейчас отправлюсь, — Алекс не желал откладывать свой прогресс. — Через сутки-трое вернусь.
— Так долго? — Морозная Ночь удивилась.
— Это предмет, ломающий пространство, так что придётся тащить его на Челноке. Ни в кольцо не положить, ни самому нельзя телепортироваться с таким грузом.
— Меч для полёта меж звёзд?
— Почти. Он орбитальный, внутрисистемный — нет в нём ничего для комфорта, на таком далеко лететь было бы неудобно. Но всё равно намного быстрее обычного меча. Рассчитываю добраться за день. День на установку и настройку, потом здесь день на отладку.
— А потом в секту Горного Ручья?
— Вряд ли в саму секту. Как и мы поставят в сторонке, чтобы не открывать чёрный ход в свою крепость.
— Не цепляйся к словам. Ты понял, что я имела ввиду, — упрекнула Дым Пожара. — Просто хочу уточнить планы.
— А я думала ты о прямом пути к главе секты Горного Ручья беспокоишься, — ехидно поддела Морозная Ночь.
— Всё бы тебе о трахе думать, девочка, — улыбка главы секты не предвещала ничего хорошего для единственной старейшины. — Когда врата заработают, будет много рутины. И у тебя будет меньше времени мотаться в свой дендрарий.
— Так. Потом поругаетесь, когда я уйду. А пока оцените название: секта Направляющих на Путь.
— Идея понятна но звучит не очень, — обе женщины поморщились.
— Ну я же старался. Мы же всех направляем на правильные пути в соответствие с предрасположенностью, а теперь ещё завяжем на себя телепорты, быстрые пути.
— Владеющие Путями? — поступило предложение.
— Путеводная?
— Небесных Путей?
— Путей на Небеса? — Алекс вклинился с предложением и словил укоряющие взгляды и тяжело вздохнули:
— Лети уже, ставь Врата.
* * *
— Врата в центр Континента — это конечно здорово, — Зелёный Корень не радовался новости. — Но сможет ли моя семья их удержать? У нас нет практиков третьего этапа. Если такие придут…
— То будут идиотами. Врата ведут к нам в секту. Зачем они им? Не позавидуешь тем воришкам, которые к нам залезут. — Алекс удивился такому ходу мыслей. — Считай, что это наши врата. Ты просто собираешь плату за проход. Нет, не хочешь — не афишируй. Никому не рассказывай, что они у тебя есть, если сможешь сохранить секрет, — эти слова вызвали тяжёлый вздох — любой секрет когда-то выплывет наружу, вопрос лишь времени.