Как тут не вспомнить ещё одну строчку той же группы, в переводе звучащую как-то так: «Теперь я знаю, как чувствовали себя первые амфибии, когда позволили воздуху поселиться в их лёгких». Ну, масштаб деяний Алекса не столь революционен, конечно, но тем не менее… Кто может сделать из уродов обратно людей? Кто хочет помочь прорыву выше уровня подавления? Кто сам развивается, будучи прижатым почти на три этапа? Алекс! Чем не первопроходец?
Правда, стоящий на плечах гигантов. Условия уже были созданы. Как когда-то упомянутые амфибии вдохнули не слишком токсичную атмосферу, уже содержащую кислород, так и Алекс не сам сделал мир пригодным для таких вдохновляющих успехов. Если бы Владыка Зверей не загадил атмосферу, то Артефакт-Пузырь давно бы высосал его душу.
Алекс много думал о том, как можно повысить уровень Алтаря. Более менее понятно, как повышался уровень Кристаллизующей Формации: она надстраивалась, росла. Новый уровень достигался дополнением, надстройкой, что само по себе должно быть похоже на первоначальное его создание.
Но вот тут на первый план выходит значительный нюанс: Алтарь-Формация нестойкая к Молнии Небесной Кары, а Алтарь-Книга требует Молнию для гравировки чего-либо на своих страницах. Только вот при повышении уровня, а не этапа, Небесная Кара не приходит, ведь ничего принципиально не меняется, идёт только развитие уже достигнутого. Как тогда повысить уровень Книги? Как выгравировать новые строчки, если только Небесной Молнии такое под силу?
Зато Зарождение Души (4) почти всегда происходит в сопровождении Небесной Скорби. Бывают исключения, но никто не понимает их причины. Вообще-то, это событие — слишком существенный вызов Законам природы, Законам причинности. После жизни всегда должна наступать смерть. А если появляется возможность проснуться в ином теле, то это Нарушение Порядка.
Решение-то, собственно, очевидно: если нельзя вызвать собственное испытание, то Алексу «всего-лишь» нужно воспользоваться чужим прорывом для своих целей, чужой Молнией.
На такую возможность намекают строчки, уже имеющиеся в книге, их вполне можно трактовать так, что для прогресса, то есть для поднятия уровня, нужно не просто так способствовать прогрессу, а именно ради такого момента: таким образом Молния будет в какой-то мере принадлежать и тому, кто помогал дойти до того уровня, который вызвал Кару.
Но есть и другая сторона: та мощь, которая пыталась убить Алекса при зарождении Алтаря, не идёт ни в какое сравнение с тем, что ждёт практика при переходе на четвёртый этап. Если бы не было подавления миром, он защитился бы от неё собственными силами. Хватит ли её чтобы нанести хотя бы один символ на неуничтожимом Алтаре?
Надежду подпитывает то, что при своём прорыве Алекс долго сопротивлялся, не сразу воспользовался силой Молнии в своих целях. То есть какого-то жалкой доли процента хватило на две строчки. Возможно, не всё так плохо?
А ещё среди практиков есть поверье, что если старший помогает младшему в Небесном Испытании, то Кара снисходит и на него. И сила её соответствует развитию, достигнутому помощником. Так ли это — Алекс не знал — это что-то вроде легенды, ведь никто не вмешивается. Считается, что Молнии — своего рода экзамен на профпригодность, проверка. В своё время даже Дым Пожара не вмешалась лично в Испытание внучки, только помогла артефактами.
Вообще, такой вариант был бы желательным для Алекса с точки зрения мощи Молнии. А вот для того, кому он помогал бы, например, для Морозной Ночи, всё может закончится очень плохо. Даже эхо от его Испытания способно убить младших практиков. Да и сам он не на пике силы, подавлен миром. Как бы самому не оказаться Душой, запертой в Алтаре от одного отголоска Молнии, снизошедшей на достигшего шестого этапа, но не способного воспользоваться всеми его возможностями.
Всё будет зависеть от того, как там настраиваются регуляторы мощности: по номиналу или по факту.
— Без тебя ведь прорываться всё равно нельзя. Я стану бесформенным куском мяса, так? — Морозную Ночь не испугала перспектива навлечь более сильную Кару. — К тому же, я прекрасно осознаю, какова степень твоего вклада в мой быстрый рост. За несколько лет я достигла того, на что главе Горной Реки потребовались тысячелетия! Я благодарна тебе за это. И надеюсь демонстрировать тебе свою благодарность ещё очень долго после прорыва. А для этого мне нужно красивое тело.
Свою пламенную речь женщина закончила тоном, не терпящим возражений, от чего Алекс невольно улыбнулся.
— Над чем ты смеёшься? Тебе тоже нужно, чтобы у меня было красивое тело! Или ты присмотрел уже другую?
Алекс продолжил улыбаться:
— Смеюсь потому, что сценка забавная. Никак не соответствует статусу бессмертных. Так ссорятся молодожёны в деревнях.
— Это ты сейчас меня деревенской простушкой обозвал? — нахмурилась Морозная Ночь.
— Почему это если «деревенская», значит — «простушка»? Среди селянок много красивых женщин. И умных.
— Ах ты!..
Конечно, это всё игра, даже, скорее, ролевая игра, особенно если учесть, чем эта постановочная ссора закончилась. Психологическая разрядка, которая требуется всем мыслящим существам, независимо от достигнутой степени развития. Невозможно не думать о том, что предстоит преодолеть опасный момент в практике, но можно сгладить это напряжение, разбавить простыми радостями, доступным даже смертным.
Алекс настоял, чтобы попытку прорыва совершать на Втором Континенте. Он весьма пустынный, и если какой-то из негативных сценариев воплотится в жизнь, пострадавших будет меньше.
Только есть проблемка: придётся лететь, так как нужно будет тащить с собой Алтарь-Формацию. В пространственный артефакт его убрать нельзя, можно только пустить такой предмет в свой Внутренний Мир, но очень уж страшно это делать. Интуиция подсказывает, то такой вариант возможен, если привязать его к себе кровью. Но, памятуя о реакции двух Алтарей друг на друга, поступать так совсем не хочется.
Упрощённый Орбитальный Челнок весьма быстрый, даже быстрее Звёздного Челнока, потому что на нём нет обвеса для комфорта пилота и пассажиров. Это просто увеличенный, немного модифицированный летающий меч. Так что путешествие заняло не так уж много времени.
— Прикончи меня, если я стану уродиной, — сказала Морозная Ночь, отдавая Алексу пространственные артефакты и переодеваясь в просторную сорочку или тунику из очень тонкой ткани. Прорыв опять сожжёт тело, чтобы оно вновь пересобралось, так что нет смысла портить ценную артефактную одежду.
— Не настраивайся на это, и всё будет нормально, — отругал Алекс глупую женщину. Та хотела его поцеловать, но он отстранился: — Ты что, прощаешься со мной? Потом обнимешь и поцелуешь.
Морозная Ночь опешила, рассердилась, но потом поняла, что Алекс имел ввиду. Она и в самом деле слишком пессимистична, у неё не боевой настрой. Эта своего рода пощёчина, призванная вызвать деятельную злость:
— В некотором смысле, да, прощаюсь. Скоро ты увидишь лучшую версию меня!
— Вот такой настрой мне нравится, — Алекс притянул к себе пытающуюся упираться подругу, а долгий поцелуй случился уже по её инициативе. — Чтобы тебя дополнительно простимулировать, скажу, что если в Ядре зародится Душа, то станет возможна полноценная парная практика, — добавил Алекс вместо пожелания удачи.
— Почему это должно стимулировать меня, а не тебя? — фыркнула Морозна Ночь, усаживаясь на платформу Формации Кристаллизации.
«На всякий случай пусть будет», — решил Алекс. Она не активирована. Да и есть сомнения, что эта платформа выдержит Небесную Кару четвёртого этапа, но как подстраховка — почему бы и нет? У Алекса до сих пор нет идей, почему Молния пробила её при его прорыве, хотя, наверняка, когда эта штука была настоящим Алтарём, то выдерживала Молнию седьмого ранга — Храм-то владелец как-то создал, значит, преодолел ранее соё Испытание. Возможно, пробой произошёл из-за неправильного типа энергии: тогда Алексу не была доступная сила Души. Тогда он поддерживал формацию более грубой силой.