— Уходим, — Алекс почуял неладное, когда вокруг площади начали вспыхивать печати незнакомой формации.
Морозная Ночь непонимающе посмотрела на него. Она была убеждена, что в этом мире ничто не сможет напугать её мужчину.
— Вам не уйти. Даже не пытайтесь, — голос, похожий на хруст битого стекла, проскрежетал так, что захотелось почесать сразу всё тело. И судя по поведению смертных, приложившихся к Фонтану, Алекс не один такой.
В хмуром человеке, облачённом в полный доспех, сияющий формациями, очень трудно узнать того жизнерадостного Жеребца, которым Алекс знал его ранее. Да и для Морозной Ночи его облик, кажется, стал сюрпризом. Но это без сомнений был именно он.
Впрочем, неузнавание оказалось взаимным:
— Кто вы такие и что делаете в моей секте? — грозно спросил он.
— Твоей? Разве это не филиал Горного Ручья? — похоже, старейшина Небесных Путей забыла о том, что она уже в другой секте, и потому отреагировала болезненно на неосторожное (?) высказывание старого знакомца. То, что он может не узнать было и так ясно.
— Как ты смеешь дерзить богу, презренная? — Жеребец стал ещё суровее. — Казнить их!
Со всех сторон появились практики в одеждах секты Горного Ручья, с головы до ног увешанные артефактами, как защитными, так и атакующими.
— Богу? — неуверенно переспросил Алекс. Он впервые слышал такое определение вне Земли, хотя слово имелось, он его знал, обучившись языку сразу понятийно. И добавил уже уверенно: — Не много ли ты о себе возомнил?
Он рассчитывал одним взмахом переместить нападающих, но не тут-то было! Та формация, которая недавно заработала, оказывается, блокирует пространство. Его Сфера Контроля сузилась до размеров чуть больше этой площади, так что никакого перемещения не удалось.
— Так ты и есть Алекс? Теперь понимаю. В тебе Душа богоубийцы! — Жеребец оскалил крупные зубы, совсем как раньше. — Но сейчас ты слаб. У тебя нет шансов!
Атака полутора десятков практиков на этапе Заложения Основания (2) даже теоретически не способна причинить вред такому существу как Алекс.
Морозная Ночь тоже легко выстояла против неё — Алекс продемонстрировал ей, что такое сила Души, пусть и пока что не способной выйти за пределы тела. Он видел этот трюк на Гордой Звезде, а потом в исполнении Нежного Оникса. Знал, как это работает. Собственно, разница небольшая по сравнению с действиями Души, вышедшей из тела, а это он отлично умел — долго бродил по Двуликой Звезде в полупрозрачном облике.
— Так вот чью Небесную Скорбь я почувствовал! — похрустел стеклом голоса Жеребец. — Вы, не боящиеся богов, сами не ведаете, что творите!
Последовал мысленный приказ, и рядовые практики покинули площадь вслед за простыми смертными, уже давно убежавшими подальше. Здесь не будет толпы снимающих на мобильники как на Земле. И не потому, что таких агрегатов нет — это всего лишь такая форма проявления любопытства у землян. Местные могли бы просто запоминать событие, которого не будет шанса увидеть ни им, ни их внукам. Об этом можно бы было рассказывать в кабаке, но вот нет у них запасных жизней, и это они не забыли, в отличие от землян: когда сражаются бессмертные то как и в случае любого другого стихийного бедствия, на них, простых людей, внимания не обращают.
Вместо покинувших поле боя появились два новых действующих лица, знакомые Алексу по воспоминаниям очевидцев — именно так описывали напавших на город Кружевных Камней. Теперь он воочию убедился, почему одни описывали как мужчин, другие — как женщин. Почти близнецы!
Эта парочка, кажется, связана сильнее, чем просто понимание друг друга без слов. Даже когда они просто встали по обе стороны от Жеребца, сложилось ощущение, что действуют не просто синхронно, а как две руки одного тела, или как двигаются пальцы, когда печатают на клавиатуре — немного даже опережая друг друга, будто управляются одним сознанием, одним инстинктом.
Алекс хотел предупредить об этом Морозную Ночь, но та отмахнулась:
— Заметила.
Хоть хозяева уже были готовы, нападение не начиналось. Более того, у «Жеребца», похоже, было настроение поговорить:
— Откуда ты взялся, богоубийца? Жеребец помнит, что тебя откуда-то притащил Император Увядающей расы… Ты спал в одиночестве как и мы? Нет, вас там много. Следы смерти подобных мне совсем свежие…
Два-в-Одном тоже заинтересовался, оба тела наклонили головы как попугайчики. Они чем-то отдалённо их и напоминали, но только отдалённо. Такие же как и большинство прочих, встречных Алексом, устроили себе буст за счёт протезирования, и покрытия искусственных частей формациями.
А вот Жеребец, похоже, и без них очень силён — пик Формирования Ядра (3) — точно, но может и соответствовать Морозной Ночи — вряд ли у таких существ может появиться зародыш души в Ядре. Скорее, их развитие должно идти по тому же пути, что и у Алекса: сразу на аналог Взросления Души (5) — подселенец, иной разум — вполне зрелая сущность.
А если так, эта тварь не уступает по силе Алексу с учётом подавления Миром: на стороне Алекса часть способностей шестого этапа, правда, тоже подавленных, таких как Сфера Контроля, которой у монстра не может быть. А у Несовершенного — его формации.
Алекс вдруг понял, что ранее не заметил одного не очевидного момента: внешность имеет значение для того, кто был человеком иногда в течении нескольких тысячелетий. Если станет уродом в одночасье — это должно здорово деморализовать человека, особенно с учётом того, что становишься похожим на главных врагов всей расы.
А вот у Несовершенных такой проблемы не может быть даже теоретически: для них и тела чужие, и есть сомнения в наличии у них морали или вообще каких-то привычных чувств в человеческом понимании.
Ну и в-третьих, — они так лихо переделывают тела, что первоначальное состояние вряд ли имеет значение, особенно с позиции красоты и нормальности, уступая место функциональности.
Многие Люди не хотят прорываться на третий этап, чтобы не стать уродами, как например Дым Пожара. А у этих существ нет такого сдерживающего фактора. Да и на четвёртый-пятый пролезть они, наверное, могут. И, скорее всего, это как-то связано с Фонтаном…
Размышления прервал захвативший тело Жеребца:
— Не хочешь поделиться? Ты умело прячешь мысли. А что если я предложу тебе обменяться? Я отвечу на один твой вопрос, а ты — на мой?
— Имеет ли это смысл, если вскоре мы сразимся до смерти? — хмыкнул Алекс.
— Именно поэтому: победителю достанется приз: знания.
— Твой вопрос я знаю и отвечать на него не хочу, — на самом деле он не мог ответить: откуда ему знать, что за души обитают на Земле, застряв в бесконечной цепи перерождений? А уж говорить, что Земля рядом — это и вовсе не в интересах Алекса.
— Ты просто не смог придумать равноценный, — удивил совершенной логикой Несовершенный. — Или ещё более ценный, чем мой. Гораздо ценнее. Подумай!
Алекс опять предпочёл промолчать.
— Жеребец уже знал, что у вас своя цивилизация, но ты не знал, кто вы такие, — продолжил подначивать подселенец. — Наверняка тебя мучает вопрос, почему я назвал себя богом?
— И так понятно. Это от гордыни, — простодушно улыбнулся Алекс. — Создали Ангелов, и возомнили себя превосходящими всех, пока они не совершили грехопадение и не загнали вас в забвение, обернувшись против вас же.
— А ты многое понимаешь… Там, где ты жил, об этом ещё помнят? Удивительно… Вот видишь, нет ничего страшного в обмене информацией, — на мертвецкой маске, появилось подобие улыбки.
Алекс не сразу заметил, что физиономия какая-то неживая. Хорошая подделка, не настоящее лицо Жеребца, оно, скорее всего, исказилось при прорыве, и новый хозяин тела создал маску. И доспехи он не сможет снять — они часть тела, модификация в традициях чужаков.