Бросал и за спину, в сторону команды уродцев, чтобы отвадить их от попытки преследования, но они, кажется, и не пытались.
— Ты ранена? — Алекс забеспокоился, увидев, что Гниение распространяется по ноге женщины. — Останови его!
— Не могу! — нервно рявкнула Морозная Ночь. — Не умею. Не получается!
— Ладно, — убедившись, что никто не преследует, Алекс направил Челнок вниз, одновременно доставая из кольца эликсир и выливая его на рану.
Когда он валялся с аналогичной проблемой на Двуликой Звезде, Алекс решил подготовиться и к такому случаю. А уж когда увидел, что эта неприятная техника доступна не только главному калибру, разработанному Мокрым Воробьём и его подручными, так и вовсе наварил противоядий, благо, со свойствами и механизмами заразы ознакомился за долгие годы «постельного режима».
— Алекс, я умру? — испуганно простонала Морозная Ночь. Не от боли или потери сил, а, скорее, от ужаса.
— С чего бы? — он опрокинул очередной пузырёк. Гниение остановило распространение, но исцеляться раня не желала.
— Так не помогают твои средства, — она с печалью посмотрела на отверстие в ноге.
— Лестно думать, что ты считаешь меня божеством, решающим все проблемы по щелчку пальцев. Но ты же слышала нашего старого-нового друга? Я не бог, а как раз наоборот.
Злобная улыбка появилась на лице «небога» и с этим выражением лица он засунул пальцы в рану.
Гниение мгновенно перекинулось на них, а отверстие в ноге стало очень быстро затягиваться.
— Что ты делаешь? — кажется, Морозная Ночь испугалась за Алекса ещё больше, чем за себя.
— Ерунда, — он отсёк всю кисть, даже не изменившись в лице. — Забыла, что это не настоящая рука, а протез? Я так и не превратил её в плоть. Точнее, не до конца, только до локтя.
Алекс достал духовные камни и занялся плавкой, чтобы «починить» испорченное. Одновременно он наблюдал, как Гниение поглощает энергию из кристаллов, составляющих отсечённую кисть.
— Куда уходит энергия? — удивилась Морозная Ночь.
— Запомнила законы термодинамики? — Алекс улыбнулся, но всё же с не меньшим удивлением, чем подруга. Он думал, что «бывалым» практикам его земные поучения «до одного места».
Алекс вынул из браслета Кристаллизованную Молнию и раздавил её вблизи отсечённых «пальцев». Сложилось ощущение, что дуги разрядов притягиваются этой гнилью. И разложение остановилось.
— Если в одном месте убыло, то в другом обязательно прибудет, — женщина процитировала Ломоносова. В принципе, то же самое, про что сказал Алекс, но другими словами. — А тут только чистое пожирание. Такого не может быть в нашем мире.
— Так боги же. Возвращают мир в ничто, в тлен и пустоту, — Алекс сказал это полушутя, но почти сразу его прострелило осознание: это же продолжение местной космогонии, мифа о зарождении мира!
В наличии эстетических чувств Несовершенных трудно заподозрить, но они каким-то образом всё-таки делают выбор жертвы. А что если они подбирают их под какую-то заранее заложенную программу? Тут может быть не только подходящесть под какой-то определённый тип деятельности, как, например, правильное телосложение, но и то, что человек, в которого вселились, был связан с миром линиями судьбы. У Блестящего Камня «обвязка» была очень плотной, а потом одномоментно всё оборвалось, его вычеркнули из бытия. Оборвалась некая ветка, ведущая к определённому будущему.
Алекс в этом не силён, а вот Королева обладала «даром пророчества», то есть предсказывала будущее по линиям судьбы. Значит, такое возможно.
Обдумав немного, Алекс хлопнул себя по лбу! Это ж надо быть настолько тупым! Как распознать подселенца?.. Да вопроса-то вовсе нет! Линии судьбы, чтоб их!
Добавка
Варианты нового облика Морозной Ночи:
.
Глава 17
— Ночка, что с тобой сделал этот изверг? — Дым Пожара не сразу узнала Морозную Ночь. Внешность её изменилась не то что бы кардинально, просто непривычен новый облик. Как если бы дама посетила стилиста и сказала, что хочет начать жизнь с чистого листа.
— Всё в порядке, глава, — ехидно улыбнулась Первая Старейшина.
— Прорвалась? — Дым Пожара знала о цели путешествия на другой континент. — Тогда почему на вас лица нет?
— Нам нужно посетить секту Горного Ручья. У нас плохие новости об их филиале на Втором Континенте, — Алекс коротко рассказал о случившемся, дополнив некоторые моменты переданными воспоминаниями, чтобы она, как глава секты Небесной Чистоты, не сомневалась в важности дела.
А вот секта Горного Ручья озабоченности не разделила. Отказалась наотрез обрывать связи с филиалом. Не то чтобы назвали Алекса лгуном, но заподозрили его в желании подмять под себя их секту — это чувствовалось в эмоциональном фоне и выплёскивалось через поверхностные мысли. Глубоко в головы главе и старейшинам-хранителям Алекс не стал лезть, чтобы не усугублять конфликт. Они опытные старики, поняли бы.
Однако, отношение Алекса их неприятно удивило. Он не имел права на снисходительность, теперь это не его личное дело, он — Основатель секты, в которой сейчас насчитывается несколько тысяч членов, полагающихся на него. За свою безопасность он не боялся, а вот ученики могут пострадать, если паранойя и жадность Горного Ручья взлетит ещё выше.
Алекс помолчал какое-то время и объявил:
— Ваша секта отключается от транспортной сети. Врата, принадлежащие вам, будут заблокированы. Извините, но эта мера для безопасности — я не хочу, чтобы какие-то твари пролезли в наш Портальный Зал.
Старейшины злобно зыркали в сторону наглеца. Они были уверены, что дружба с их сектой — это честь, которую они оказывают незначительной организации. Руки до треска сжимали подлокотники кресел, сделанные из железного дерева: с тех пор, как им вернули человеческую внешность, они перестали скрываться и принимать гостей в сырости по Летающим Островом. Вполне комфортное, классическое для секты помещение, с троном для главы на возвышении и с креслами по бокам для всех остальных.
— Больше никаких других ограничений. Можете пользоваться транспортной сетью на общих основаниях, — дополнил Алекс, посчитав, что таким образом смягчает острые углы.
Только вот старичьё восприняли это как ещё большее оскорбление: как это на «общих»? Они что, такие же как другие? Даже полный запрет был бы менее унизителен, так как подчёркивал бы значимость и уникальность их банды.
— Что-то ещё? — проскрежетал сквозь зубы глава Горного Ручья.
— Да. Есть один момент. Хочу выразить сожаление. С вами приятно было иметь дело. Я надеялся, что в этом замкнутом мире появится больше практиков, превзошедших этап Формирование Ядра (3).
— Мальчишка, если ты поднялся выше в развитии, слоняясь по Внешнему Миру, это не значит, что ты можешь шутить над нами! — гневно прорычал один из Хранителей на пике третьего этапа.
Алекс не стал ему отвечать, вместо этого Морозная Ночь отпустила свою ауру, и всем, кроме Алекса и Дыма Пожара, которую Алекс прикрыл, стало тяжело дышать.
— Я всё сказал, — Алекс взмахнул рукой, и трое гостей покинули секту Горного Ручья, просто-напросто исчезнув, игнорируя все барьеры и защиты, коих тут не мало.
— Может, стоило поторговаться? Если даже этот парень боится Жеребца, то нам-то куда лезть? — раздался неуверенный голос одного из Хранителей. Он дольше всех находится на пределе, доступном местным, и предложение Алекса казалось ему очень заманчивым.
— Какие предложения? — прорычал глава раздражённо. — Сказать Жеребцу, что нам не нужны больше духовные камни? Не нужны Природные Сокровища? Или может быть, ни у кого из вас не появилось нового перспективного ученика? И всего-то придётся путешествовать на общих основаниях.