— А как думаешь, остальные наставники так же позитивно отнесутся к такому… хм… экзотическому способу повышения уровня? — Алекс решил проконсультироваться. Читать мысли — это одно, а предвидеть реакцию на ситуацию, которой не было аналогов — совсем другое.
— Мне это поможет в алхимии? К примеру, я смогу лучше контролировать пламя? — вместо ответа спросила фанатичка.
— Для второго этапа твой контроль прекрасен. Естественно с прорывом он в любом случае улучшится и очень заметно, — уклончиво ответил Алекс. Однозначного ответа он не знал, а демонстрировать неуверенность не хотел.
— Нет. Я имею ввиду, будет ли польза именно от предложенного метода? — настаивала алхимик на откровенности.
— Ну, у меня есть пара ядер от огненных тварей. Сродство с огнём должно повысится даже без призыва Духа.
— А с призывом?
— Контроль пламенем-то точно улучшится, а вот самоконтроль — вряд ли. Частично впадёшь в безумие.
— Полное? Или частичное?
— Второе. Будешь выполнять последнюю цель кото…
— Мне подходит. Думаю, и остальные согласятся. Если Воловьи Глаза узнает, что он может стать подобным какому-то монстру, то даже не будет раздумывать, — с наставником по рукопашному бою женщина поддерживала более тесные отношения, чем с прочими, потому так уверенно ответила за него.
— Ему точно что-нибудь подберём.
— А наш артефактор был бы рад возможности летать…
— На третьем этапе это можно делать без внешней помощи, — не согласился Алекс. Он знал, что из всех артефактов Бронзовая Спина предпочитает летающие. И всегда их испытывает лично. Именно поэтому с отделом алхимии у него тесные связи, частенько заходит за лекарствами, чтобы лечить ушибы и переломы.
— Да ему ещё и далековато до пика Заложения Основания (2), — поправила сама себя Гранитная Шпага. — Шип Акации, вроде бы почти на пике, но я с ним мало общаюсь не по делам секты.
Это правда. Хоть Алхимия и Травничество традиционно близкие направления, управляющий Волшебным Садом личность не болтливая и угрюмая. Ему гораздо милее компания Природных Сокровищ, чем себе подобных.
— Ладно. Спасибо за информацию. Можешь идти, — Алекс узнал даже чуть больше, чем хотел. — Кстати. У меня тут завалялся один рецептик… — он протянул свиток уже почти ушедшей управляющей. Та жадно сцапала его и немедленно развернула, принялась жадно читать.
Чем дальше погружалась в написанное, тем она становилась всё грустнее:
— Мало что есть в сокровищнице секты. Да и вообще, многого я не слышала никогда.
— О! Чуть не забыл. Вот, — Алекс протянул пространственный мешочек. — Вари эти пилюли на всех старших, а для Бронзовой Спины — двойную порцию. Небось, он всё свои леталки клепает, совсем не уделяет время практике.
— Я передам ему, что Основатель недоволен! — злорадно заявила Гранитная Шпага.
— Ну… Не то чтобы недоволен. Не пугай человека. Но времени практике надо уделять больше. Чем выше развитие — тем больше возможностей открывается.
Главный алхимик секты ушла, а из тени появилась Глава:
— Значит, хочешь наплодить еретиков, — как всегда ехидно заявила она. — Не боишься, что остальные секты пойдут на нас войной?
— А я думал, этим только Горная Река грешила? И где они теперь?
— Ну да… Еретичество было предлогом. Они так пресекали распространение влияния Спящего, — пришлось признать Дыму Пожара.
— К тому же, все практики третьего этапа не самые красивые. Кто поймёт, снял практик маскировку или действительно в нём есть звериная суть?
— Тоже верно, — хмыкнула Дым Пожара и продолжила: — Я пришла рассказать о своём решении. Согласна рискнуть. Но за это попрошу у тебя одну услугу.
— И чего ты хочешь? — Алекс напрягся, уж слишком серьёзное лицо было у главы секты, даже для такой суровой женщины как она.
— Не убивай Дым Фимиама, когда отсюда выберешься.
— А почему ты решила…
— Не юли. Я хоть и не читаю судьбы и в мысли твои не могу проникнуть напрямую. Но я пожила немало. Мне ничего такого и не нужно, чтобы понять замыслы других.
— Хорошо. Если будет возможность оставить её в живых, я так и поступлю, — с одной стороны, Алексу было лестно, что в него настолько верят. Даже в то, в чём он сам пока ещё сомневался. Сбежать бы от чудовищно сильных врагов — и то уже считал бы успехом. На большее он планов не строил.
А с другой — с чего Дым Пожара взяла, что он собирается убивать её внучку? Даже и не думал о таком. Он и про Владыку Зверей и Главу Порядка готов бы забыть, если бы ему дали спокойно жить и развиваться. Только вряд ли такое желание исполнится. Вот и он взял курс на para bellum. (авт.: часть крылатой фразы «Si vis pacem, para bellum». Лат. «хочешь мира, готовься к войне»)
.
Глава 18
Губу пришлось закатать: Кирпичи отказались участвовать в кристаллизации Ядра. Видимо, несмотря на всю схожесть процессов, это разные субстанции. Или, может, понимание Дыма Пожара ещё на слишком низком уровне — когда Алекс помогал Алтарю этой «замазкой», тот вбирал в себя столько, сколько соответствовало его успехам на почве развития, остальное выпуская в воздух. Сам по себе Алтарь не «апгрейдился».
Так что к прорыву всем старшим секты придётся идти самостоятельно. «Чит-код» для них Алекс не подобрал, но попытки не оставил. Есть ещё не слишком злобные варианты.
Будущие старейшины тоже всё ещё никак не могут подобраться к пику Заложения Основания (2), хоть и уверенно движутся вперёд, но черепашьим шажками. Того гляди их обгонят собственные ученики — есть несколько очень талантливых, но их прогресс сознательно тормозят, точнее, больше не стимулируют. Незрелым умам нельзя дать почувствовать превосходство над учителями. Возгордятся. Сначала пусть наставники перейдут на третий этап, и только потом — они.
У самого Основателя секты Небесных Путей прогресс полностью застопорился — Алтарь стал слишком странным, каким-то интерактивным, если можно так сказать о мистическом образовании не совсем материальной природы. Он как-то реагирует на желания Алекса, но тот и сам не понимает механизмов происходящего. Например, если он обнажает Алтарь и желает ускорить прогресс тех, кто сидит вокруг и медитирует, то что-то происходит: печать активируется, текст плывёт, а излучение «душевной» Силы как-то меняется. Не по силе, по спектру что ли.
Морозная Ночь и Дым Пожара, иногда проводящие так время совместно, отмечают, что и с их точки зрения что-то меняется, но внятно сказать что именно — не могут.
Кстати, несмотря на медитации у Алтаря прогресс Морозной Ночи тоже застопорился: достигнут предел, дозволенный Миром. Даже если Алекс окутывает её коконом из чистых Законов, то те крохи, на которые вырастает Зародыш Души при медитации на Алтарь, тут же исчезают, как только женщина оказывается в «естественной» среде. Попытки всё равно продолжают, потому что ей кажется, что всё-таки какие-то изменения есть. Хоть возможности и сила и не растут, но душа становится более «зрелой».
Своим опытом Алекс поделиться не мог, он проскочил этот этап, так что подруге придётся пройти эту трудность самостоятельно. Он поможет, если будет знать чем.
Версия самого Алекса заключается в том, что она просто не может удержать «лишнюю» силу Души. В этом мире её просто-напросто нет, такое излучение не проходит сквозь оболочку Пузыря.
Единственный доступный источник такой энергии — это Алтарь Алекса. Душа напитывается этой силой, но как только дополнительной подпитки нет (а практики всегда поглощают энергию из окружающей среды, именно поэтому они не останавливают дыхание), то сила тратится, рассеивается.