- Не думай, что я хочу от тебя избавиться таким образом, - Сосновый Аромат будто случайно отвёл глаза. - Вот тебе пространственный артефакт. Там внутри ты найдёшь целебные составы от травм и усталости. Об остальном позаботься сам: вода, еда, одежда... Сам решай, что тебе нужно. На эти цели в поясе есть немного духовных камней.
Дикий дурень крутил в руках пояс, не понимая, как там может прятаться всё описанное. Старейшина вдруг вспомнил, что этот чудак потерял память, и соблаговолил прояснить ему ситуацию:
- Это пространственный артефакт. Внутри него скрытое пространство, в котором можно хранить вещи. Их вес будет давить на тебя, но не так сильно, как если бы они не лежали в поясе. Но всё-таки будь осторожен, не увлекайся забивать его всяким хламом.
Сосновый Аромат, улыбаясь, наблюдал, как ученик продолжает изучать артефакт, видимо не понимая, как он работает. Даже попытался силу из духовного камня подать в него! Вот дурень!
- Да что ты его крутишь-то? Видишь пространственные камни? Соедини вместе любые два и прикоснись к тому, что нужно убрать внутрь. Чтобы было проще, один специально на кончике закреплён. Он прикрыт кожей, чтобы случайно не коснуться.
- А как посмотреть, что внутри?
- Никак. Духовной силой в него не проникнуть. Просто запоминай, в какой камень что положил. В твоём поясе их семь.
- А вынуть как?
- Да что ж ты такой тупой-то? На одной тесёмке камень кладущий внутрь, на другой - вынимающий. Они даже цветом разные. Слепой что ли?
И в самом деле, один кончик пояса бежевый, а другой такой же, как и остальной артефакт, тёмно-коричневый, кожаный.
- А в него можно положить другой такой же пояс?
- А у тебя их что, много? - старейшина залился каркающим смехом. - Вот насмешил! Другой пояс, - хохоча, Сосновый Аромат хлопал себя по ляжке ладонью. - Всё, проваливай. А то я помру со смеха, глядя на тебя!
- Старейшина, а когда выходить? - ученик не спешил выполнить приказ.
- Я договорился с Пиком Алхимиков. Они за тобой присмотрят, ради тебя одного я не могу бросить дела секты на долгое время. Вроде, с ними ещё будет кто-то с Пика Мотыльков и Пика Заветного Слова... Они тоже отправляют по одному ученику. Когда оповестит Главный Колокол, через две декады на рассвете, подходи к Главному Пику. Знаешь, где это? Ну вот. Всё. Готовься.
Когда Тихий Омут ушёл, в зал вошли личные ученики. Они всё это время подсушивали разговор, стоя за ширмой. Только в отличие от учителя, никто из них не улыбался:
- Учитель! Зачем вы отдали ему такой дорогой артефакт?
- И даже не потребовали, чтобы отдал назад, когда вернётся.
- Не «когда», а «если», - злобно улыбнулся Горбатый Холм. - Да и это вряд ли. О чём вы говорите, младшие? Вы хотели бы, чтобы учитель стал посмешищем в глазах остальной секты? Последний ученик станет упрекать Пик Травников, если он отправит участника в одной ученической робе.
- Простите, учитель, - под упрёком Первого Ученика, остальные покаялись и поклонились.
- Распрямите спины, ученики. Это вам урок на будущее. Слушайте вашего старшего брата-соученика. А ты, Холм, делись с деточками своей мудростью.
- Да учитель, - хором гаркнули «деточки», младшей из которых уже далеко за сотню. Впрочем, выглядели они лет на двадцать по меркам смертных.
Глава 4
Карета медленно катилась по дорогам, больше похожим на тропинки. Более-менее обжитые земли уже давно покинуты, а приближаться к Лесу Предков никто в своём уме не собирается.
Рессоры в этом мире ещё не придумали, полётные артефакты и вовсе не работают, оттого телега ловит каждую кочку и даже подушки и перины, подложенные под упругий зад не спасают главу Пика Мотыльков от тряски.
Если бы она одна направлялась к месту испытания, Алая Слива легко преодолела бы весь путь по воздуху, используя тайную технику Крыльев Мотылька. Но ей нужно сопровождать учеников, многие из которых не владеют секретами быстрого перемещения.
И что они думают делать с такими силами на опасном испытании? Впрочем, не все идут в Лес предков по своей воле. Как и она сама, благо внутрь идти ей не нужно.
Этот мерзкий старикан, глава Пика Алхимии подставил её! Зла не хватает! Принялся варить какую-то пилюлю для главы секты и вроде как совершенно случайно не успел закончить до времени отправления.
В ушах до сих пор звенит его скрежещущий голос:
- Ты уж прости старика, сестра Алая Слива. Запамятовал! Да и твоих учеников в нашей группе больше, чем остальных. Ну, кроме моих. Может, сопроводишь вместо меня?
Будто других дел нет, кроме как наблюдать, как гибнут подопечные.
«Больше других»... Ага, целых трое! Две девушки и один «ни то, ни сё». А теперь придётся страдать. И ладно бы только дорога, так ведь ещё и никуда не деться от общения с другими сектами! С сектой Божественной Ноты найти общий язык хоть как-то удаётся, всё-таки у них тоже подавляющее большинство послушников женского пола. А вот с остальными, ох, как тяжко. И не только общаться, но даже терпеть поблизости. Особенно этих Зверей!
Состязание всегда проходит в формате три на три. В этот раз от людей помимо секты Духовных Корней участвуют секты Божественной Ноты и Благой Вести. Не самый худший вариант, хоть Благую Весть часто упрекают в применении запретных техник, но так и не доказали: отдельные ученики всегда находятся, но это же не политика всей секты? А вот кто от Зверей - будет сюрприз. Да, по большому счёту, нет особой разницы - они всё равно принимают в свои кланы сброд разных видов. Даже если будут Снежные Лисы, это вовсе не гарантирует, что вместе с ними не придут Огненные Кабаны или ещё какие-нибудь другие вечно чавкающие вонючки.
Повозку очередной раз сильно тряхнуло.
- Учитель! Там опять пришли с Пика Меча доставлять неприятности Тихому Омуту!
- Опять? - то ещё наказание. Не из-за то ли самоустранился старикашка-алхимик, что предвидел такие события?
Алая Слива раздражённо бросила:
- Пусть сам разбирается!
- Так уже всё закончилось, - виновато пропищала ученица.
- Тогда что ты от меня хочешь? - раздражение всё нарастало.
- Так спросить хотела, что с телом делать?
- Убили? - стыдно признаться, но в голосе прорвалась надежда на такой исход.
- Нет. Тихий Омут ему только ноги переломал.
- Что? Омуту сломали ноги?
- Не ему, а он сломал. Сказал, что нужно обязательно выяснить, что крепче, древко копья или кости... дебила.
- И что?
- Так... Древко крепче, - как само разумеещеся изрекла подопечная.
- Ты притворяешься или на самом деле такая идиотка? Или издеваться вздумала?
- Что вы, учитель! Я только хотела спросить, что делать с телом.
- А тот, поломанный, что, в этот раз один пришёл?
- Нет. Трое их... было. Но другие убежали.
- Ох! - простонала Алая Слива. Как не ужасно ехать в карете-трясучке, но разбираться представителями Пика Меча хочется ещё меньше. Как хочется приказать этому мерзкому Тихому Омуту самому отнести раненного, так ведь тот может свернуть башку и закинуть в лес ученика.
Нет, пока таких прецедентов не было, но в глазах этого болвана отчётливо читается такое желание. Каждый раз. А подобных случаев уже было несколько, правда те завершились только с синяками и ссадинами с обоих сторон. При чём этому мальчишке, Тихому, обычно доставалось больше. Неужели он просто не хотел привлекать внимание к себе и потому терпел? А задиры с Пика Меча поверили в свои силы и тому пришлось проявить жестокость? Да нет. Быть не может. У него даже Духа Монстра нет, да и техники какие-то слабые, заточены под бегство, а не атаку.
И чего бы ему не поохотиться в лесу? Вон какие хорошие, полные монстров заросли вокруг! Сходил бы, опять раздобыл что-нибудь. Это ещё не сам Лес Предков, только его окрестности, но тут уже много ценного. Про опасное женщина решила не думать.