- Проверим. Прячемся вон на том дереве, - Кисточки указала на растение, которое вряд ли можно назвать деревом, скорее пучком перекрученных лиан. Сооружение вышло грандиозное, в диаметре метров сто, а вершина и вовсе теряется во мгле разряженного тумана. Мест, где затаиться, на этом гигантском «венике» много. А боковые «ветви» этого плетёного монстра настолько длинные, что по ним можно подойти довольно близко к людям впереди.
Судя по всему, в том месте происходила загонная охота. Несколько Зверей из рода Степного Волка взяли под контроль лесных тварей с волчьей родословной и, управляя ими, гнали людей в направлении скал. Там или тупик, или засада - точно не понять даже с прекрасным лисьим слухом и обонянием. На то она и засада, чтоб её было трудно обнаружить.
- Не вмешивайтесь. С Волками у нас натянутые отношения, - предупредила Песцовая Шкурка, когда увидела, как её подопечная тянется к луку.
- Знаю. Я пока и не поняла, в кого целиться, - отмахнулась принцесса Лис.
- А надо ли сражаться? Наша задача просто пережить какое-то время. Если бы это были одиночки, тогда можно подумать.
- Меньше соперников - быстрее закончится весь этот ужас, - резонно заметила девушка.
- Богомол готовился поживиться цикадой и совсем не заметил, что его самого вот-вот съест чиж, - хмыкнула телохранительница.
- Так, чижики, - незнакомый мужской голос, прозвучавший одновременно с касанием холодного железа к шеям, заставил вздрогнуть. Принцесса даже легко порезалась... - Ну, чего ты дёргаешься? Голову сама себе отрежешь. Да тише ты, не шипи.
- Как ты здесь появился? Почему мы тебя не заметили? - запах появился очень резко, будто человек материализовался мгновенно.
- Не много ли вопросов? А мордочки вам вареньем не намазать? Или лисы предпочитают сметану?
- Что такое «сметана»? - кажется Лисьи Кисточки забыла про порез.
- Да как ты смеешь! Ты знаешь кто перед тобой?! - зашипела Песцовая Шкурка. Всё-таки у волков тоже прекрасный слух, нельзя кричать.
- Так, заткнулись. Обе. Я видел, что у вас есть неплохие дальние атаки. Есть шанс, что я не отделю ваши головы, если вы мне поможете.
- Как можно поверить человеку, да ещё в Лесу Предков? Ты же всё равно нас убьёшь, раз смеешь угрожать принцессе Огненных Лис?
- О? Принцесса? Интересно... но пофигу. Так что решили?
- Что ты хочешь, и какие гарантии?
- Гарантии? Мы, джентльмены, верим леди наслово. И наше слово тоже крепко.
Обе Лисы криво улыбнулись.
- А хочу я чтобы вы стреляли в волков и не стреляли в людей. Первыми цельте в двуногих, остальные, может, сами разбегутся. Завалите волка, их ядро ваше. Я не претендую.
- Плохо ты знаешь Волков. Они никогда не нападают даже по трое. А мы вообще видим только двоих, - Песцовая Шкурка выразила сомнения, но:
- То есть вы принципиально не против? Отлично.
- Да, мы согласны, - за обоих ответила принцесса. На самом деле ей и самой хотелось поучаствовать. Скорее всего, она и без человека напала бы на Волков, как только убедилась, что их тут не целая стая.
Даже если забыть о том, что ядра волков можно поглощать не опасаясь подпортить родословную, причин их прикончить найдётся много. Несколько лет назад Род Волка похитил её тётю, а ещё раньше напал на торговый караван рода, оправдывая свою разбойничью репутацию. Поговаривают, что они едят мясо разумных из "травоядных" родов. В то, что жрут не только монстров, но и Людей, и Зверей - принцесса не верила.
Лезвия пропали от горла. Лисы медленно обернулись, чтобы рассмотреть «партнёра».
Обычный. Не красавец, не урод. Среднего роста, среднего телосложения. Одежды простые, но подходящие для леса, в отличие от лисьих. На оливковой ткани намалёваны пятна, но это точно не грязь, сделаны специально. Вместе с основным цветом ткани очень похоже на почву или на листву.
«Удобно», - отметила Шкурка.
- Нагляделись? - тогда идём вон по тому мосту к скалам. Я там уже всё проверил, хорошее место для засады.
Мостом человеческий самец назвал ветку этого гигантского дерева, примыкающую вплотную к скале, и снова распускающуюся на множество лиан, оплетая камни, цепляясь за них.
Человек пошёл вперёд, не боясь подставить спину.
- Веточки под ногами не ломаются, - отметила телохранительница. Всё-таки незаметности её тоже обучали.
- Техника шагов, - шёпотом обменялись мнениями Лисы, а человек никак не отреагировал.
Место для засады и в самом деле оказалось идеальным, будто рукотворное, а не природное.
- Здесь пахнет волками, - ноздри обеих Лис раздулись.
- Это вон от тех тел, - человек показал пальцем на кучу ветвей и камней, из-под которой торчал сапог.
«Всё-таки и в самом деле их тут целая стая», - одновременно подумали Лисы.
- Готовьтесь. Осталось недолго, - мужчина указал в сторону зарослей.
- Без тебя слышим. Наш слух получше твоего, - фыркнула молодая Лисичка и достала из пространственного пояса лук и стрелы.
У старшей имелся Ледяной Жезл. Он помогает создавать ледяные снаряды, но в принципе не нужен: менее эффективно, с высокими затратами сил и концентрации, Песцовая Шкурка может швырять Ледяные Копья, и не пользуясь артефактами.
- Не коситесь на меня. У нас же договор? - хмыкнул мужчина. - Напоминаю. Разумных первыми. Людей не трогать.
- Всех, или только из секты Духовных Корней? - телохранительница продемонстрировала наблюдательность. - До появления Волков они сражались. Слышала.
- Пока - всех. Позже решим судьбу остальных.
Поначалу казалось, что это будет просто избиение: с высокой точки атаковать двоих небронированных практиков - легче лёгкого. О волкоподобных тварях разных видов и говорить не приходится: без контроля они и друг друга могут начать грызть, а скорее всего, просто разбегутся.
Только разбойники оказались непростыми: среагировали они мгновенно, перекинулись в животную форму. От этого контроль стаи только улучшился, а физические данные повысились. Волшебные ледышки, попадающие по касательной даже царапин не оставляли, а от прямых попаданий они ловко уворачивались, круша лёд когтистыми лапами. Стрелы даже ловили на лету. Огня они не боялись.
При этом им хватало времени на то, чтобы огрызаться: своих дальнобойных техник они не имели в этой форме, но зато отлично метали подручные средства, напитывая их силой Земли. Такие снаряды даже более опасны, чем ледяные. Они острее и прочнее.
Стая неразумных тварей, в свою очередь, не позволяла вмешиваться в бой тем, кого они загоняли ранее. Волкоподобные существа превосходили практиков числом в несколько раз, а при сравнительно небольшой разнице в уровне (если она вообще имеется), прежнее бегство казалось лучшим вариантом по сравнению с текущей ситуацией. Волки сделали первые попытки порвать людей.
- Там, кажется, один из ваших затесался, - человек махнул рукой в толпу.
- Заметили, - зло прошипела Песцовая Шкурка. Слово она выдала отрывисто, потому что вставляла слоги в перерыва между швырянием ледяных кольев. Ей и самой непонятно, зачем она машет руками, ведь осознаёт, что летят они не от физической силы. Но так ей больше нравится, проще выполнять приём.
- Не рады видеть своего? - удивился мужчина.
- Позор рода, - явно преувеличила женщина. - Скорее всего, это за ним пришли Волки, - Песцовой Шкурке послышалось, что новый знакомый пробормотал одними губами что-то вроде "или он за Волками".
- Не хочу спасать этого бабника! - пискнула Лисьи Кисточки, и очередная выпущенная стрела пролетела как-то слишком близко от парня-лиса, но всё-таки достигла цели. Монстр-волк упал замертво.
А Лис улыбнулся и послал воздушный поцелуй в сторону засады. Явно понял, чьи стрелы.