- Что, с женихом поссорилась? - хмыкнул человек, будто что-то понимает, как устроено лисье общество.
- Не твоё дело. Смотри лучше вниз, сейчас твоих друзей загрызут, - огрызнулась Лиса, но её слова ушли в пустоту. Человек пропал из укрытия, и почти мгновенно появился на поле боя.
- Какой прыткий. Теперь ясно, как он к нам подобрался. Я-то думала, что он подкрадываться умеет, а тут такое... - Шкурка воспользовалась паузой, возникшей из-за резкого изменения обстановки на поле боя, чтобы высказать своё мнение.
- Может, прибить всех? - робко высказалась принцесса.
- А как же ваше слово наследницы? Думаете, никто не узнает и ладно? Это может навредить развитию. Вы же знаете, что никто по-настоящему сильный не нарушает обещаний.
- Знаю. Это я так... Уж больно заманчиво. Столько собралось народу, которых ненавижу, в одном месте...
- Так. Продолжаем атаковать, будто ничего не изменилось. На нас сдерживание разумных, а остальное - не наше дело.
- И то верно, - Лисичка показала острые клыки.
Человек почему-то не пользовался слиянием с Духом, как это сделали все остальные его соплеменники. Все Звери презрительно смотрят на людей, потому что они сами по себе слабы и им приходится заимствовать силу Звериной крови. По Древнему Договору, им не разрешается поглощение родословной обретших разум жителей малого мира. Говорят, божественный Седой Дракон лично карает нарушителей. И смерть их незавидна. А вот новый знакомый, кажется, вовсе не имеет духа, что хоть немного, но добавило уважения в глазах Зверей.
- Что это за подлые приёмы? - удивилась Лисьи Кисточки. - Никогда ничего подобного не видела.
Человек никого не ударял, не рвался в бой. Казалось, что он вовсе не вкладывает в сражение свою энергию, лишь упорядочивает копошение врагов в свою пользу. Этого подтолкнуть направо, и вот он столкнулся с другим волком. Другого не пытался остановить, а, наоборот, подтолкнул по пути броска, и он сам нанизался на копьё. Раскрутил третьего, используя его же силу, чтобы защититься от четвёртого. А все уклонения и перемещения выглядели будто отрепетированные, словно человек переживает этот момент уже в тысячный раз а потому ему лень выкладываться всерьёз, и он, зная, как нужно двигаться, просто обходится минимальными действиями.
- Думаете подлые, принцесса?
- Ну... Настоящий герой должен стоять лицом к лицу к врагу, превозмогать боль... Хоть у нас, Лис, это и не ценится, но я слышала, что у людей так принято. Он же человек.
- А меня эти движения завораживают как танец журавлей. Будто в каждое движение вложен какой-то Закон.
- Ты о тех Законах, о которых постоянно твердит дедушка?
- Да. Но я никогда не видела их воплощения кроме как в волшебных техниках старших.
- Он же на этапе Заложения Основания (2). Откуда ему... А! Знаю! Старшие говорили, что у людей будет кто-то проходить испытание повторно. Люди уведомили. Может, это он?
- Вы опять подслушивали, юная госпожа. Я доложу вашему деду.
- И ничего я не подслушивала! Просто они так орали, что, наверное, весь дворец слышал.
- И о чём они «орали»? - любопытство оказалось сильнее правил приличия.
- Спорили, разорвёт его или испепелит, когда войдёт во врата. Вроде как половину из "повторных" Лес Предков отвергает.
- Ой ли? Зачем о таком кричать? - ехидно улыбнулась Песцовая Шкурка, швыряя очередную порцию сосулек.
А тем временем внизу наметился прогресс. Странные тягучие движения человека, перемежающиеся с мгновенными перемещениями качнули баланс в сторону людей: неразумные твари гибли одна за другой, и чаще не от рук этого «попрыгунчика». Он устраивал ситуацию так, что монстрам приходилось открываться, подворачивать бока под удар, уворачиваться от летящих в них же соплеменников.
Человек больше сосредоточился на защите обороняющихся, и они, заметив это, смогли сконцентрироваться на атаке.
Даже никчёмный Лис разрубил нескольких тварей мечом, чем удивил соплеменниц. Они считали его совсем бесполезным, несмотря на все слухи, а сейчас всё-токи увидели его скрытую сторону. Правда, теми ситуациями просто грех не воспользоваться: во всех случаях человек развернул кидающихся волков так, что их животы просто напрашивались на удар. Заслуга Лиса состояла только в том, что он смог прорубить весьма прочную, почти бронированную шкуру.
Чистокровные Волки не стали дожидаться исхода и попытались сбежать, прикрывая отход всё теми же подконтрольными тварями.
Лисьи Кисточки перевела огонь (стелы-то огненные) на неразумных, как только главные цели скрылись в зарослях, и не сразу заметила, что их знакомца уже нет в поле зрения. Он сбежал от битвы и появился вновь, только когда всё уже было закончено. Противно сиял довольной улыбкой.
А вот на месте побоища ситуация оставалась напряжённой: Люди и Лис разбились на две команды, выставив в сторону друг друга оружие, но не решались что-либо предпринять: непонятно на чью сторону встанут их скрытые защитники. Кого они спасали?
Пока враг был общим, всё было просто и понятно, а теперь...
- Тихий Омут! - одна из девушек из секты Духовных Корней увидела человека, выходящего из густой высокой «травы», и помахала ему.
«Самый сообразительный» из противоположной команды крикнул:
- Бежим! - а сам махнул тонким мечом в сторону кричавшей девушки, чтобы отвлечь внимание. Он не пытался её поразить, просто хотел выиграть мгновения для отступления своих.
...и тут же упал на землю от удара. Названный Тихим Омутом появился у него за спиной и, не стесняясь, вырубил крикуна.
Товарищи тут же прекратили бегство и снова ощетинились оружием, всё время поглядывая то на Омута, то на остальную компанию, то в сторону укрытия в скалах, откуда ещё недавно летели стрелы и лёд.
Положение их незавидно.
- Отдавайте все вещи и можете идти, - предложил Тихий Омут.
- Ещё чего! Как только мы опустим оружие, вы тут же нападёте, - один из секты Благой Вести взял на себя роль переговорщика.
- Ты понимаешь, что это хоть какой-то шанс? - Омут улыбнулся.
- Они с волками сражались с Лисом! - та самая девушка, что взорвала ситуацию, подошла к человеку, которого все оставшиеся, не сговариваясь, признали главным. - Сначала Волки, а потом вот эти... А Волки и на них, - объяснение так себе, путанное.
- А вы за него заступились? - приподнял бровь Тихий омут. - Видимо, не зря я решил, что ученицы Пика Мотыльков какие-то недалёкие.
- Да как ты смеешь!
- Тебя же Губы Черешни зовут? Напомнить тебе, как ты тут оказалась?
- Не надо. Между прочим, в этом есть и твоя вина! - похоже, говорила она серьёзно. - Не надо было унижать тех парней! И грабить.
- Кхм-кхм, - кашель вежливости послышался со стороны Лиса. - Может быть сначала разрешим актуальную ситуацию?
- Разрешайте. Разрешаю, - скаламбурил Тихий Омут. (авт.: будем считать, что на языке другого мира это тоже омонимично)
- Брат Омут, ты нам не поможешь? - парень из секты Духовных Корней ооочень удивился такому ответу. По одежде, вроде, с Пика Алхимии, но уж больно выглядит неопрятно, не узнать. Волосы распущены и спутаны, бородка всклокочена, половина лица измазана кровью.
- Вас же больше. Чего испугались?
- Брат Омут. Наши вершины всегда были дружны. Ты же знаешь, что и мы, алхимики, и вы - травники, не сильны в бою.
- Травник? - удивились Лисы. Все трое. Две "старых" знакомых зачем-то вышли из укрытия и стояли рядом.
- А ты побольше кричи, что слабак. Глядишь, они первыми нападут. Вон, как на меня косятся. "Друг". "Пики Дружны", - передразнил травник. - Помнится, за день до отъезда, ученик с вашего пика ударил брата Цаплю, просто проходя мимо. А приходил он, между прочим, за травами. И дело было на нашем пике.