- Так вот за что его побили!
- Радуйтесь, что жив остался... Я предлагал пустить его на удобрения. Да и вообще, разве не вы первыми напали на Волков, заступаясь за Лиса? Чего же вы теперь не уверены в своих силах?
- Нас было больше. Те, кто предложил, напасть пока все на Звере сосредоточены, уже мертвы. А их вещи у этих...
- И зачем ты мне это рассказываешь? Я что, грабитель грабителей? - Тихий Омут словно и не требовал недавно отдать все имущество за возможность уйти. Оратор растерялся от такого поворота.
- Ну... Погибшие с Пика Печатей. Мы слышали, что ты интересуешься их техниками...
- Какой идиот возьмёт тайные техники в место, где погибают четверо из пяти?
Судя по тому, как все потупили взгляды, многие признали себя идиотами. Неужели в сектах Людей настолько всё плохо с воровством, раз не могут оставить ценности без присмотра?
«А ведь и я взяла с собой руководство», - подумали обе Лисы и переглянулись. Есть такая привычка у практиков, таскать всё с собой.
- Ребятушки. Я уверен, что если нас останется тринадцать, вы без колебаний объединитесь против меня. Так? - по честным глазам стало понятно, что так и есть. - Тогда о чём может быть речь? Решайте свои дела без меня.
Даже Лисичек такой ответ озадачил. А ради чего тогда была вся суета до этого? Яростно сражались насмерть, а теперь «сами разбирайтесь»? Как так?
- Видимо, нужное ему было у тех Волков, кого догонял в лесу. Не зря он такой довольный пришёл, - шепнула Песцовая Шкурка госпоже. - Нам нужно уходить!
- Я хочу знать, что ему было нужно, - ну, как есть - каприз!
***
Рассерженный король Снежных Лис заявился в ложу, занимаемую представителями секты Духовных Корней, и с порога начал угрожать:
- Если с моим мальчиком что-то случится, вы все об этом сильно пожалеете! Если у вас есть возможность связаться с вашим злодеем, немедленно прикажите вашим отступить!
- Уважаемый! Чем мы вас обидели? Все, кто по силе близок вашему сыну сейчас объединились и вместе идут к центру Леса Предков для битвы насмерть!
Такая традиция действительно существует - те, кто не желает носиться по жутким зарослям, кишащим скрытыми опасностями, идут в развалины дворца и выясняют отношения наподобие турнира. Форматы сражения разные. Однажды даже устроили настоящий турнир со смертельными дуэлями, но чаще, всё-таки охота все против всех с засадами, ловушками и нападениями на отставших. Зато это настоящая война, а не смерть от того что какой-то бешеный комар отравил тебя. Или муха отложила личинки в мозг.
Обычно к центру барьера идут самые драчливые. И по опыту, кто первый займёт там позиции, у того больше шансов на победу: можно не только выбрать удобные места, но и подготовить ловушки.
- Да вон же, сами посмотрите! - Длинный махнул на иллюзорную сферу, где ученики Пика Меча сражались с кем-то из секты Божественной Ноты.
- Нет! Ищите того, кто рядом с болотом. Там компания, пришедшая с Алой Сливой.
- Что? Кто из этих слабаков посмел угрожать принцу Снежных Лис?! - старейшина Копья повысил голос на коллегу.
- Есть у меня одна идея, - сказала глава Пика Мотыльков как-то злорадно. - И если я права, то вашим мальчикам-задирам не поздоровится!
А тем временем Длинный пощёлкал по символам на «пульте» и нашёл разношёрстную компанию.
- Видите?!
- По-моему, мои ученики защищают вашего сына от злодеев с Пика Печатей, - парировала Алая Слива. - Старейшина Чернильный Камень, могут ли ваши ребята победить чистокровного Зверя?
- Вряд ли. Уважаемый король преувеличивает, - степенно «отбрил» упомянутый важный мужчина. - Да и не мои это. Это кто-то из секты Благой Вести, но напялили защищённую печатями одежду моих учеников.
- Да при чём тут эти слабаки! Поверните Око на злодея в изрисованных оливковых одеждах! - короля не интересовали внутренние людские разборки.
Когда «камера» сменила ракурс, то обнаружилась совершенно мирная картина, на которой упомянутый ученик беседует с двумя Лисами.
Звук иллюзорная формация не транслирует, потому смысл разговора непонятен. По жестам и выражениям лиц, а иногда и по губам, можно прочитать, что Тихого Омута пытаются уговорить что-то сделать.
Вдруг он замирает, прислушивается к чему-то и поворачивает взгляд прямо в «объектив», пристально что-то высматривая.
- Он что, видит нас? - не удержался Длинный.
- Печать. Он чувствует активацию печати на его теле и нить, связывающую её с большой формацией на площади, - авторитетно пояснил Чернильный Камень.
- Тогда не важно. Уважаемый, мы не видим никаких проблем. Никто не нападает на вашего принца. И даже если бы напал, разве не в этом смысл проходящего отбора? - глава делегации секты Духовных Корней посуровел. - Прошу покинуть нашу ложу.
- Если со Снежной Горой что-то случиться, вы пожалеете!
В ответ король Снежных Лис получил только суровые взгляды, почти физически давящие и таким образом выставляющие его прочь. Он, конечно, силён, но сейчас один против нескольких старейшин секты Духовных Корней.
Бросив напоследок ещё пару угроз, Лис покинул балкон.
- Что это только что было? С чего он так завёлся? Насколько я знаю, его сын - гений рода и побеждает даже тех, кто находится на Формировании Ядра (3).
- Ну, кажется, и в самом деле на Снежную Гору напали каки-то самоуверенные глупцы. Только вопрос кого в этой ситуации надо спасать, - старейшина Пика Печатей высказал своё мнение.
- Госпожа Алая Слива, почему король упомянул именно вашего подопечного?
- А вас не смущает, что вы не смогли его убить? - вместо ответа задала вопрос женщина.
- Я и не пытался. Так, слегка наказал...
- Ну-ну, - Алая Слива повернулась в сторону ложи Зверей и улыбнулась Льву, показывая, что на таких условиях разговор ей не интересен.
- Он тянет время. Понял, что за ним наблюдают и ничего не предпринимает! - озарение снизошло на Длинного. - Что за подлец!
- У мальчика свои секреты, он не хочет их демонстрировать. Лучше переключите Иллюзорное Окно на кого-то другого поблизости так, чтобы этот Тихий Омут тоже был виден, - раз уж Чернильного Камня втянули в разговор, он посчитал уместным дать пару советов.
Идеей главный копейщик воспользовался, но никакой драки не увидел: после долгих разговоров, компания разделилась на две группы. Прямо скажем, странных.
Ученики Благой Вести пошли отдельно, бросая злые взгляды на Губы Черешни, а все остальные, включая трёх Зверей из лисьего племени, пошли в другую сторону. Для всех очевидно, что Снежный принц пошёл с Тихим Омутом добровольно, без принуждения. Более того, было похоже, что человеку что-то обещают за возможность пойти с ним, и он неохотно соглашается.
- Что они делают? - прищурился Чернильный Камень.
- Обмениваются. Эти книжки по вашей части? Я не разглядела названия, - Алая Слива не особо заинтересовалась, в отличие от напряжённого копейщика:
- Плевать на книги! Посмотрите, что он отдаёт!
- Ядра монстров. Ну и что?
- Не монстров, а чистокровных Волков!
- Я не заметила, сколько их было?
- Ну... Я заметил восьмерых, входящих во врата вместе... Львиные, между прочим, - Длинный многозначительно посмотрел на временного опекуна Тихого Омута.
- И? - не поняла женщина.
- Они друг друга чуют. Скорее всего, собрались все вместе почти сразу.
- Тогда, я понял, что имел ввиду король Снежных Лис. Похоже его отпрыск хотел укокошить волчат, он явно их сильнее. А твоя девочка неправильно поняла, - укоризненный взгляд на Алую сливу. - А наш мальчик решил разжиться трофеями под благовидным предлогом.
- Тогда зачем Снежная Гора идёт за ним? Хочет ограбить?
- Не уверен. Скорее всего, он положил глаз на одну из двух Лисичек. А вто что связывает Тихий Омут и Лис - непонятно. Может, у него есть ещё волчьи ядра? Они, вроде совместимы с лисьими, близкие виды. От их поглощения Лисья родословная станет чище. Никто не знает, кто это такие?