- Снежная Гора, ты знаешь, что там?
- Смотри! Ваш дружок свернул с дороги! - вместо ответа, хитрый как лис парень, перевёл разговор. Из-за белой шерсти, выглядящей как борода, он и в самом деле казался старше, но на самом деле весьма молод. Младший в королевской семье.
- Какой ещё дороги? Мы по лесу идём! - возмутилась Лисьи Кисточки, но было поздно, собеседник её не услышал потому что рванул за человеком. Он и в самом деле чувствовал невидимую "дорогу". Человека будто вело что-то. Снежная Гора не понимал что, но интуитивно чувствовал. Это нечто похоже на течение реки. Вроде, незаметное, пока не попробуешь двигаться не в соответствии с ним.
- Мы же, вроде, в лесу? - Тихий Омут почесал макушку. - Тогда откуда здесь все эти остатки зданий?
Губы Черешни закатила глаза:
- Ты вообще не читал историю этого места? Тут даже дворец имеется, правда, разрушенный.
- Что-то это не похоже на дворец. Скорее склеп, - с сомнением осмотрел останки здания мужчина. - А вот то растение растёт только в местах массовых насильственных смертей. Я что-то не вижу здесь поля битвы.
- Поэтому здесь мало другой травы? Потому что мало силы жизни? - Снежная Гора догнал людей и совершенно по-собачьи принялся водить носом во все стороны. - Кстати, а это растение случайно не Гнездо Ворона?
- Какое?
Лис повернулся, и не увидел того пышного куста.
«Видимо, ценное», - сделал он вывод, но не расстроился. То, что питается энергией смерти не может применяться в праведной медицине.
- А вон те цветы... - и опять ничего не увидел, кроме счастливых глаз ученика Пика Алхимии, с безумным видом потирающего свой пространственный пояс.
Покрутив головой, Снежная Гора убедился, что все его спутники уже работают на прополке, агрессивно стараясь собрать как можно больше, и тут же запихивая в пространственные хранилища.
Естественно, отставать он не намерен! Кинулся к красиво выглядящим грибам и уже готов был схватить их, как почувствовал взгляд на своей спине. Рука остановилась в нескольких миллиметрах от убийственных Могильных Грибов.
Их яд очень трудно выводится, потому что его природа противоестественна. Практик на уровне Заложения Основания (2), как все здесь, может даже не мечтать об излечении: ему не по силам ни остановить, ни даже замедлить гниение собственными силами.
- Ты знаешь как их собрать? - в спину пялился парень-алхимик.
- У меня есть специальные перчатки. Уступишь грибы? Взамен я отдам тебе Кристальную Костеломку, - в руке алхимика и в самом деле появилась ценная трава.
- Держи, Лис. Я дам тебе вдвое больше, - Тихий Омут протянул пучок такой же травы.
- Утраиваю! - алхимика, кажется, понесло.
«Аукцион! Здорово! Можно не писать руководство по травам и поднять ставку до трёх волчьих ядер!» - как только такая мысль промелькнула в голове Снежной Горы, как Тихий Омут спрятал травы в пояс:
- Я ничего не дам тебе, и заберу грибы. Если ты подпустишь этого олуха к таким опасным вещам, то сдохнешь первым. Я избавлю тебя от такой участи.
Глаза алхимика полыхнули такой злобой, направленной на обоих мужчин, что Лис понял: истинная правда.
- Забирай!
- Вот и здорово! - какую технику применил травник, непонятно, но перчаток или какой-то другой защиты у него не было. Можно было подумать, что он собирает Могильные Грибы голыми руками, но на самом деле между телом и сокровищем оставался небольшой зазор.
«Что-то из навыков травников, наверное», - Снежная Гора не стал думать об этом слишком много и уже собрался было уходить, как почувствовал, что в его руку ткнулось что-то полыхающее силой родословной.
- Ядро Волка. Спасибо, - прошептал травник в ухо. - И ещё одна просьба: следи за алхимиками. Они оба не вызывают у меня доверия.
- Так, может, их того...
- Нет. Пригодятся.
- Эй, а что тут самое ценное?
- Самое ценное уже у меня в поясе. А из оставшегося... Советую посмотреть вон на той колонне. Прямо наверху. И внутри белой стены. Сам увидишь тонкие ниточки между камнями.
- Нити Чи...
- Тише ты, не ори! Отдашь мне три штуки за наводку?
- Три? Сколько их там будет-то? У нас во всём клане только две...
- Не тяни время, пока алхимики не сообразили.
Снежная Гора принялся рушить стену, и краем глаза следил за всеми. В самом деле, что-то он расслабился на этой кровавой арене. Тут друзей быть не может. Максимум, временные союзники.
А обстановка-то вовсе не дружественная. Этот человек ещё шепнул что-то девушке из своей секты и принцессе Лисьи Кисточки. Те пошли собирать травы, на которые указал этот парень. Сам он пошёл в другую, вроде бы случайную сторону. Только вот ведь странность: оба алхимика оказались в окружении. Все, кому парень дал советы образовали круг, в центре которого оказались ученики Пика Алхимии.
В руинах довольно много природных сокровищ, так что вряд ли прямо сейчас может возникнуть за них драка. Но это только пока не останутся последние ценности, или не найдётся что-то очень редкое, из-за чего стоит поссорится со всеми. А пока все наоборот, стараются не приближаться друг к другу, соблюдать дистанцию, чтобы не спровоцировать соседа, схватившись за одно и то же добро. Потому алхимики как бы оттесняются таким невидимым полем, этакой зоной безопасности вокруг каждого сборщика трав. Им автоматически досталось центральное «поле», на первый взгляд, усеянное ценными природными сокровищами. Видимо, они считали так же, и глядели на остальных с превосходством.
Потихоньку эти парни оказались в самом центре дворика.
Снежная Гора лишь хмыкнул и убрал в пояс семнадцатую Нить Чистоты. Что вообще может быть ценнее, чем это? Можно подумать, что Люди не знают о таких чудодейственных средствах, выжигающих примеси в родословных, только вот указал-то на них человек. И непонятно, зачем ему доля с них?
Вообще, это не совсем растение, скорее паразит. Некоторые даже считают их животными вроде червей, а не растениями. Применение этих штук очень болезненное: они не просто очищают примеси в родословных, а жрут их. А это очень больно, ведь Нити Чистоты физически перемещаются по телу. И то, что человек понял, что в щелях этой стены они есть, страннее всего.
Да вообще всё странное, куда ни глянь: и само место, и ощущения от него. И почему его называют Гиблым? Неужели из-за того, что тут даже монстров нет? Хотя, опасные растения, как выяснилось, имеются.
Слишком тихо. Будто и в самом деле всё вымерло. Тишина эта немного угнетает, но зато отлично компенсируется россыпью природных сокровищ. Нет. Наоборот, отличное, спокойное место!
- А! - крик заставил всех вздрогнуть.
Один из алхимиков упал в яму, неожиданно образовавшуюся из-за осыпания древней брусчатки.
Девушка с Пика Мотыльков хотела рвануть на помощь, но Тихий Омут телепортировался (!) и остановил её, что-то тихо сказав. Снежная Гора не услышал ничего даже имея лисий слух. А два других парня из их же секты только глянули, кто попал в беду, и тут же снова принялись собирать ценности.
«Ну и репутация у алхимиков-людей! - подумал Снежный Лис. - У нас-то тех, кто владеет способностями готовить эликсиры, чуть ли не на руках носят. Хотя, некоторых и носят».
- Ты понял, где мы? - Тихий Омут появился рядом незаметно и едва избежал убийственной атаки. Стоило немалых усилий приглушить инстинкты Зверя и не прибить тихушника.
- Ты так не подкрадывайся больше! - обругал олуха Снежная Гора.
- Это жертвенник. Вон там, - человек указал на вершину этой белой стены, - стоял алтарь, а сюда текла кровь ваших не слишком чистых родичей.
- И откуда ты это знаешь? - удивился Лис. Теперь он понял, откуда в стене Нити Чистоты. И что это за место. В их семейной библиотеке есть такая легенда. Не всегда отбор кандидатов на выход наружу был состязанием. Сначала более достойные просто напросто резали менее достойных, но после нескольких неудач подряд, закончившихся с прямо противоположным результатом, порядки поменялись.