- С чего бы? От тебя какая польза? - для порядку поворчал Снежная Гора.
Так, полушутя препираясь, два Лиса и человек подошли к краю провала.
- В общем, слушайте, - начал самый алчный, показывая руками. - Вон в той стороне стена. Здесь - комната. Там монстров около трёх десятков. Ходячих. И с сотню половинок, некоторые магичат.
Вон там помещение полностью заваленное костями. Его надо первым заблокировать, оно аж шевелится всё, как слизняк. Неизвестно сколько там способных передвигаться.
- И всё?
- Я завалил камнями от обвала коридор в другую часть. Так что со спины нас не завалят костями.
- А атакуют они как?
- Несколько видов есть. Одни как обычные скелеты, а у других лишние кости, они будто стремятся к форме человеческого тела, заполняя пустоты костями от других существ. Эти способны на Облако Праха и Копьё Праха. Защищаются Плащом Праха. В него тоже руки не суйте. Осыплются.
- Миленько... Нежить, способная мощно магичить, - слегка побледнел Снежный Лис, опять борясь с желанием врезать человеку. Ну вот как можно оставаться таким спокойным? Облако праха, между прочим, любую органику разъедает за время двух вдохов. И никакой практик Заложения Основания (2) ему противостоять не может.
- Да не волнуйтесь вы! В крайнем случае упокоим всех! - между большим и указательным пальцами человека зажглась дуга молнии. Веяло от неё чем-то... Слова принц подобрать не смог, но уверенностью зарядился: эта - упокоит!
- И чего сразу не применишь?
- Так смысла нет - глазки гаснут. Разве мы не за ними лезем в этот филиал ада?
- А трава? Или грибы?
- Нет там ничего, - Лис мысленно добавил: "после того как там люди побывали". - Ну что? Раз, два, три. Прыгаем!
И они прыгнули.
Стыдно признаться, но Снежная Гора оказался самым малоэффективным. До тех пор, пока человек не вручил ему «батареку» - ядро водного монстра. Вот тогда он перестал краснеть и вдарил!
Оказалось, что из практиков получается отличная нежить. Не разумная, конечно, но с каким-то следом былых умений. Эти мёртвые воины могли действовать в командах, поддерживать друг друга, и, самое гадкое, противостоять льду!
К счастью, Плащ Праха лишь частично спасал нежить от заморозки. Лёд не останавливал прикрытых им, как ожидалось, а лишь замедлял. Да и скелетики-то оказались совсем непростыми и быстро нивелировали и эту проблему. Там, где не срабатывает один Плащ, сработают два. А ещё можно атаковать сам источник льда - лиса! И до такого нежить тоже «додумалась».
В общем, если бы не человек, тут бы все и остались. Хотя... Если бы не он, то и не полезли бы в подземелье! Так что не заслужил он похвалы за спасение двух представителей звериного народа.
Стоит признать, что разбирал он врагов на запчасти ловко. Отделял череп и вынимал камни из глазниц. Кости тут же кучкой осыпались на пол.
- Соберутся потом, наверное, - пнув череп, заявил человек, а тот, вернулся назад под действием неведомой силы. Хотя, чего это она неведомая? Кроме некротики тут и нет ничего. Вариантов не много - один всего. Стоит записать информацию об этом месте в архивы клана. Если нежить может восстанавливаться, но сюда стоит заходить и собирать урожай кристаллов. Правда, непонятно, что с ними делать. Но трава точно пригодится.
В целом, по итогам мероприятия, принц посчитал раздел трофеев на три части вполне справедливым. Вначале тащила песцовая Шкурка, потом человечишка со своей ловкостью, ну а затем с ядром в руке уже вышел вперёд он, Снежная Гора. И он был прекрасен и величественен.
- Кстати, а где алхимик? - спросила самка-лиса, когда разделили трофеи.
- Тоже не видел. Надо будет спросить у его «друга».
- Может, ушёл?
- Он же погиб... А! Да! Может и ушёл.
Повисла пауза. Каждый думал о странностях, увиденных в подземелье. Даже с точки зрения привыкших к «чудесам» практиков, творящееся там - противоестественно. Не должно такого быть в природе.
Это же не марионетки, на которые наложены печати. И не механизмы. Не живое и не мёртвое; не разумное и не тупое. Эдакая гармония отрицания. Неинь-неян.
Для всех них сражение с нежитью - новый опыт. Сам по себе противник не такой уж проблемный, если иметь ввиду только его навыки. Ну, пусть их атака обращает в прах, но суть-то та же, что и у других навыков. Снежные Лисы тоже метают концентрированную стихию, тоже замораживают область, тоже защищаются льдом. Подставь вместо «Лёд» «Прах» - окажется, что не такая уж большая разница.
Только есть одно «но»: аура смерти, разлитая вокруг. Во время боя мистический ужас охватывает разум, а это мешает двигаться и принимать верные решения. Словно потеряли какой-то процент от всех своих способностей, едва спустившись в логово скелетов. Даже сейчас, когда всё закончилось, в теле и энергии ещё чувствуется эта некротическая дрянь. Знаете, как когда долго нюхаете сильный запах, а потом выходите на чистый воздух, а эта вонь будто застряла в носу. Что-то похожее сейчас и ощущается.
А уж когда жертвы, погибшие на алтаре, создали иллюзию, показывающую, как они умерли, стало вообще не до шуток. Ты как будто сам лежишь на холодном камне, и чувствуешь, что тебя касается холодный ритуальный нож.
- Не спать! - крикнул тогда Тихий Омут, отогнав морок. Оказалось, что этот нож вовсе не был иллюзорным, его держал в руке один из ходячих наборов костей, собранный как-то небрежно, явно позаимствовав запчасти у коллег. Человек называл их забавными словами вроде "зомби" и "лич". Они созвучны некоторым неприличным ругательствам, так что Песцовая Шкурка даже обругала грубияна, как она посчитала.
В общем, да, стоило поделиться добычей с этим человечком.
- Слушай, Тихий Омут... А почему ты так странно относишься к Зверям? - ни с того ни с сего начал разговор Снежный Лис, когда отдыхали после жаркой жатвы - все травы собрать оказалось утомительнее, чем воевать с нежитью. Разговор он начал больше для того, чтобы отогнать неприятные воспоминания. Впервые победа без потерь не радовала.
- Как "странно"? Без подобострастия? - хмыкнул парень. - Знавал я одного из ваших. Непонятная тварь.
- Во Внешнем Мире? Да не удивляйся. Мы поняли, что это ты повторно проходишь испытание.
- Я и не удивляюсь. Не совсем во внешнем. В похожем подмире.
- Какого он рода?
- Понятия не имею. Кто у вас самым презренным считается? Наверняка из этих.
- Да-а, не любишь ты его... А выглядел он как?
- Чёрный такой, повыше нас будет.
- ...на руках шрамирование в виде символьных печатей и приходит во снах, где можно застрять на годы?
- О! Так ты его знаешь? Кто это?
- Хватит валять дурака! Я уже понял, что ты знаешь наши легенды. Про жертвенник знал. Вот теперь про Насылающего Кошмары вспомнил. Какие ещё детские сказки ты читал?
- Так какого он вида-то?
- Никто не знает. Меня няньки в детстве им пугали. Да... Было время, а не вот это всё, - Снежная Гора покрутил рукой. - Уж лучше в его кошмаре оказаться, чем убивать друг друга за шанс стать сильнее.
- Это ты верно заметил. В его кошмарах иногда даже было интересно.
- Так ты что, в самом деле его видел? Не может этого быть! Его людская секта запечатала так давно, что никто и не помнит, когда! И имени секты не сохранилось!
- И людей из этой секты я видел. Пожалуй, если бы был выбор, я бы со Спящим пошёл, а не с ними.
- Спящий?
- Ну да. Так я его назвал. Только теперь он Проснувшийся. Где-то в туманности Медузы восстанавливает силы, - Тихий Омут тяжко вздохнул.
- А ты, вроде, по легенде, память потерял? Не боишься мне рассказывать?
- Так ты не выживешь, - в глазах человека появился холодный блеск... и тут же пропал.