- Верно. Но не вас всех, а только тебя. Хотела посмотреть на такую необычную букашечку, - последнее слово Королева выделила насмешливой интонацией.
- Необычную? - Губы Черешни невежливо вмешалась в разговор и тут же поняла, что больше не может произнести ни слова после лёгкого взмаха руки Королевы. Да, это всё-таки рука, а не лапа.
- Помолчите, деточки, пока не перестали быть гостями и не стали угощением на пиру в честь нашей встречи.
- Прошу Королеву простить мою соученицу, - и опять слова прозвучали вежливо. - Уверен, она не хотела проявить неуважение. Просто от природы она слишком любопытна, и порой не может сдержать свою натуру.
- Любознательность очень помогает на пути самосовершенствования, но только если практик может себя контролировать, - улыбнулась Королева совсем по-человечески.
- Благодарю за наставления, - Тихий Омут в очередной раз удивил спутников, сложив руки в знак почтения.
- А ты кое-что знаешь о вежливости и почтительности. В отличие от твоих спутников, - заявила Королева, а упомянутые спутники не могли не закатить глаза, несмотря на всю серьёзность ситуации. Вот же притворщик! "Почтительность" и "Тихий Омут" в одном предложении не должны встречаться.
- Королева, прошу разъяснить, чем вызван ваш интерес ко мне, - Тихий Омут продолжил мастер-класс по притворству.
- Может, ты сам расскажешь, зачем искал меня?
- Честно говоря, надеялся вспороть твоё брюхо и вынуть высокоуровневое ядро, - смысл слов настолько противоречили интонации, с которой они были произнесены, что Королева потеряла дар речи.
А уж как онемели спутники! Губы Черешни так и вовсе чуть в обморок не упала от страха.
- А ты забавный! - звонко рассмеялась Королева. - И почему же ты передумал?
Все с надеждой смотрели на человека, так не к месту вернувшего своё обычное поведение. И тут же разочаровались:
- А я и не передумал, - вместо оправданий заявил он.
- Что ж, давай сразимся! - всё так же со смехом заявила хозяйка дворца.
- Нет-нет! Незачем! Давайте лучше договариваться! - человек пошёл на попятную, даже руками замахал и сделал шаг назад, чем только усилил смех монстра.
- Договариваться? И что ты можешь мне предложить?
- Меня больше беспокоит, что можешь предложить ты.
- Сохранить вам жизнь?
- Моя жизнь ничего не стоит. Она бесплатная.
- Ха-ха! А что ты скажешь, когда она действительно будет в опасности?
Королева волнообразно дёрнулась всем телом как рыгающий кот, и в Тихого Омута полетела капля кислоты, которую он отклонил простым движением руки. Капля полетела в одного из высокоуровневых жуков-придворных, и тот за считанные секунды растворился. За это время Королева успела отразить несколько атак искажением пространства и разорвать кокон молний, окутавший её.
В то же время человек успел отразить несколько ответных атак по разуму, разрушающим криком и сцепиться врукопашную с монстром.
Деталей сражения Губы Черешни не смогла разглядеть, ведь сражение напоминало какой-то нелепый танец на сверхвысоких скоростях. Движения плавные, но быстрые настолько, что размазывались, оставляя остаточные образы, противоречащие банальной физике.
- А ты сильнее, чем я ожидала, - произнесла Королева, неведомым образом оказавшаяся снова на троне.
- А ты примерно такая, как я предположил. Непривычно в человеческом теле, да? - за словом в карман Тихий Омут не полез. Выглядел он гораздо хуже, чем ранее: одежа порвана во многих местах, обнажая кожу, кровоподтёки и синяки быстро исцелялись, но всё-таки тот факт, что они были, подтверждает, что силы распределились не в его пользу.
- Дерзко! Но я предпочту считать, что право договариваться ты заслужил, - снисходительно предложила монстр.
- Хорошо, - Тихий Омут покрутил головой и взмахнув рукой отсёк всех лишних, кроме Снежной Горы и Губ Черешни. - Они будут свидетелями нашего договора.
Оба "добровольца" переглянулись. С чего бы это? Зачем вообще нужны свидетели?
- Странное решение. Неужели ты думаешь, что они смогут призвать к ответу нарушителя?
- Сейчас, скорее всего, не смогут. Но в будущем - волне. Да и не важно это. Я, например, не собираюсь ничего нарушать. А ты?
- У нас нет пока ещё никакого договора. Откуда мне знать? - Королева уклонилась от прямого ответа. - Говори, что ты хотел предложить.
- Позволь, для начала подтвердить несколько моих предположений.
Королева великодушно кивнула.
- Ты не можешь покинуть эту территорию, где действуют Законы Внешнего Мира. Как только ты выходишь вовне, из-за подавления примитивного мира превращаешься в безмозглого монстра.
- Не настолько плохо, но да, большая часть разума теряется, - с какой-то обидой подтвердила Королева, от чего Губы Черешни охватил испуг. - Скорее, разум Зверя превращается в разум монстра.
- Родословная не слишком чиста. Понимаю. А что насчёт выхода во Внешний Мир? Смогла бы ты прорваться выше, чем текущий уровень? Это же предел в текущих условиях? Скорее всего и вовне ничего не светит, если не преодолеть ограничения родословной.
- Так, - скрепя сердца, пришлось признать чудовищу.
- Раз так, ты не можешь противостоять хозяевам Малого Мира. Да и в принципе не можешь покинуть свои земли. Так?
Ответом был лёгкий кивок, полный сожалений.
- А теперь немного обо мне. Думаю, мы на одной стороне. Когда я выйду отсюда, с высокой долей вероятности, меня придут поприветствовать Фея или Дракон. Как мне кажется, они следят за тем, что тут происходит.
- Вероятно. Порой я чувствую чужое присутствие.
- Но на твоей территории они тебя не потревожат. Опасаются. А вдали от источника Тонких энергий ты слабеешь.
- Говори уже, к чему ты клонишь! - раздражение начало пробирать правительницу пустошей.
- Хочу установить у тебя формацию бегства. Если хочешь, могу сделать и для бегства отсюда.
- Во Внешний Мир? - в голосе прозвучала надежда.
- Нет. Малый Мир отрезан от Внешнего. Те, кто ставил печати на единственном проходе, навертели всякого-разного, да ещё с двух сторон. Там примерно пять разных систем символов, и они наложились друг на друга. Столетиями придётся разбираться. А вот барьер Леса Предков пробью без проблем. Например, я подготовил площадку в секте, посреди полей Пика Травников. Есть и в лесу, по дороге в секту Духовных Корней от запечатанного выхода в Малый Мир.
- Хм... Ты втягиваешь меня в конфликт, в котором у меня шансов немного. Твоё предложение не тянет даже на компенсацию, не то что на благодарность. Я не вижу выгоды для себя.
- Что насчёт вот этого? - три Нити Чистоты появились перед Королевой. - Возьми одну прямо сейчас. Две другие получишь позже.
- Хм... Теперь моя выгода гораздо больше. Что ещё тебе нужно?
- Дай воинов чтобы помогли убить вторгшихся на твои земли!
- Ты о секте Божественной Ноты? Меня принудили к договору с ними. Эту секту основала сама фея Одинокого Цветка. Я не могу лично напасть на них, а мои подданные не способны сражаться эффективно без моего направления.
- Видел, - подтвердил человек. - Но не вижу никакого нарушения договора. Я буду управлять жуками, а не ты.
- В принципе, ментальные способности у тебя есть. Я почти ничего не смогла увидеть в твоём разуме. Думаю, что ты прекрасный чтец чужого разума несмотря на невысокое развитие. И где же ты научился такому?
Губы Черешни заметила, что Снежная Гора стал напряжённым при упоминании способности читать мысли.
- Сколько солдат ты смоешь держать под контролем? - видя, что человечек не собирается отвечать, а мысли прочесть не удалось, Королева продолжила разговор.
- Сколько угодно, - удивился Тихий Омут, а Королева испытала шок от такой заявки.
- А не много ли ты на себя берёшь?
- Что? А! Когда-то прочитал в одной книге, написанной именитым полководцем: «Управлять многими - то же, что управлять немногими. Дело в организации». (авт.: Сунь-Цзы).