Ну, что сказать. Грязь оказалась непростой: техника излома пространства Тихого Омута её не пробила. Банальная жидкая тёмная субстанция послужила бронёй, выдержавшей атаку по площади.
Только вот есть нюанс: полностью никто не намазался, остались чистые участки кожи. Да и волосы, по-видимому, старались не пачкать, и этого оказалось достаточно для того, чтобы две сектантки погибли мгновенно, лишившись половины головы со стороны затылка. Ещё одна какое-то время смогла сопротивляться потому, что грязи на ней было больше, а четвёртая, не вовремя обернувшаяся, попала в плен: вокруг неё образовался коколоколообразный барьер, не пропускающий звуки, внутри которого можно было разглядеть всё тоже «битое стекло».
Сектантка колотила по нему рукой, покрытой грязью, до тех пор, пока защита не стекла и она не поранилась.
- Мерзкая дрянь, - выругался Тихий Омут. Не понятно, что он имел ввиду: грязь или самку. - Не могу подтянуть к себе из-за этой грязи. Она блокирует все навыки.
- Попробуй что-нибудь из человеческого набора, а не звериного, - Снежный Лис, кажется, о чём-то догадался.
- Ща, - в обоих барьерах открылось отверстие и туда полетела огненная стрела, полностью проигнорировавшая грязь. В теле женщины появилась дополнительная дыра.
- Понял?
- Не-а, - честно признался человек.
- Это что-то вроде кладбища монстров. Я чувствую отголоски сотен родословных от этой субстанции. Это совсем не грязь. Или грязь, смешанная с ферментированными останками монстров.
- Типа мазута? Пахнет похоже, но не оно. И всё равно непонятно, как это работает, и зачем в это тухлое дерьмище лезть.
- Так спроси, пока не померла.
- Ничего ей не будет. Лёгкое ранение... Ого! Можно и не спрашивать ничего, и так понятно.
Рана-то уже полностью затянулась!
Оба мужчины проверили, не восстановились ли поверженные враги, но нет. Воскрешать эта штука не умеет.
- Интересно, это временный эффект или постоянный? - Тихий Омут запустил второй огненный сгусток и принялся наблюдать как быстро он затянется.
Снежная Гора поморщился. Да, неприятные люди эта секта Божественной Ноты. Он прочитал отголоски мыслей, хоть и немногое - грязь блокирует не только звериные техники, но и врождённые способности. Даже отголосков хватило, чтобы понять, насколько происходящее в этой секте омерзительно. Но уподобляться-то им зачем?
- Стали бы они купаться, если временный? Скорее всего послабее будет вдали от лужи, но что-то останется, - капитан Очевидность опять навестил Лиса. - А ты не можешь посмотреть напрямую, зачем они здесь?
Если уж человек просто ради эксперимента прожигает дыры, то как будет выглядеть допрос с пристрастием? Хоть пытать физически практиков особого смысла и нет, но есть особые техники, работающие ничуть не хуже физической боли. Почему-то верилось, что Тихий Омут не постесняется их применить.
- Слишком напугана, мысли путаются и мне их не направить. Ты же знаешь, как трудно поверхностное чтение... Да и нужна ли она?
В барьерах опять появилась брешь и туда влетела молния в виде кусачего шара. Прожарка вышла «well done», местами даже с корочкой из подсохшей грязи.
- Не чисто звериная техника. Я её слегка модифицировал, - пояснил человек.
- И что теперь? Без сведений будет трудно.
- Ну, не совсем без сведений. Например, эта мразь громко думала о том, что старейшины нас порвут на куски. Их тут целых две штуки.
- И как они прошли? Насколько я знаю, в людских крупных сектах нужно быть не ниже Формирования Ядра (3) для этой должности, а то и повыше...
- Догадайся, наивный чукотский юноша.
- Какой юноша? При чём здесь божественная роса? - слова казались будто из другого языка. Снежный Лис слышал, что во Внешнем Мире порой говорят странно. Но догадаться всё-таки сложно: сразу приходит на ум десяток вариантов, один другого хуже. От поддержки самой Феей до сокрытия уровня.
- Не бери в голову. Не о том речь... А вот что делать - надо соображать быстро. Скоро их хватятся.
- Думаешь, кто-то постоянно мониторит счётчик? - благодаря печати есть возможность узнать, сколько из проходивших через ваши врата ещё в строю. Но изменение количества никак не отражается в автоматическом режиме, нет ощущения смерти товарища. Нужно обращаться с запросом специально.
- Вам бы не нужно во всём этом участвовать, - Снежная Гора впервые увидел серьёзного Тихого Омута. - Всё-таки секта под покровительством феи Одинокого Цветка.
Человек, видимо всё-таки что-то прочитавший в мыслях сектанток, озвучил одну из версий, объясняющую, как старейшины попали на испытание, предназначенное только для младших, не достигших Формирования Ядра (3).
- Мой род под покровительством Божественного дракона. И что? - лиса не пробрало предупреждение. - Может, ваших... в смысле, Людей, попугаешь?
- Уже. Они сказали, что нормально на этом испытании уничтожать врагов. Правило работает и для Божественной Ноты: только двенадцать покинут барьер.
- И они правы, - раз разговор был до того, как узнали про старейшин, то, судя по всему, речь в целом о нападении на Секту, основанную Феей.
- Ну, я надеялся, может, ты на них повлияешь, разубедишь?
- Не ты ли пригласил... без слов, но всё же пригласил поучаствовать в истреблении этих людей? - раздражение смешанное с удивлением читалось в голосе Снежной Горы.
- Тогда я не знал, что им покровительствует фея Одинокого Цветка.
- И что это меняет? Отберёт трофеи? Не раз и не два эта секта проходила испытания. Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то был наказан за борьбу с Божественной Нотой.
Тихий Омут задумался. Видимо, он не пытался скрыть ход размышлений, потому Снежный Лис прочитал не то чтобы мысли или образы, скорее настроение, эмоции. Вокруг Тихого Омута повисла атмосфера фатализма. Вроде как это судьба тех людей. От Небесной Воли не уйти и всё такое прочее.
Едва он подумал о трофеях, тут же прервал раздумья и стал прежним Тихим Омутом. Натянул на лицо ухмылку и оценивающе глянул на Лиса.
- Меньше слов, больше дела, - Тихий Омут приказал четверым монстрам-насекомым достать тела и начинать их жрать. - Сейчас придут проверить. Одну надо будет отпустить и идти за ней. Вам придётся напасть на лагерь. Возьмёшь командование на себя? А я тут разберусь.
Идея Лису не понравилась. Не хотел он ни на кого нападать, хоть это и необходимо по самим правилам проводящейся сейчас игры. Да он бы и сам не прочь прикончить злодеек, но очень уж не любил, когда им командуют.
Да ещё старейшины здесь. Не лучше ли уйти, пока есть шанс?
Один из подчинённых Омуту монстров-насекомых отправился с Лисом. Для связи. Остальных он оставил в качестве своей команды поддержки.
Лис всё время косился на человека, отдавшего ему ценный артефакт. Как он сам справится без него? Зачем вообще помогает? Снежная Гора не сомневался, что если бы Тихий Омут захотел, то подавил бы всех своих вольных и невольных спутников. Но нет, таскает за собой, делится ценностями. Странный он какой-то, неправильный. Словно дарит подарки, чтобы что-то получить взамен. И скорее всего, никому плата за такую "доброту" не понравится.
Но ещё он был уверен, что это какая-то проверка со стороны человека. Последняя проверка, после которого откроется что-то важное. И ради такой тайны Лис даже готов сразиться со старейшиной человеческой секты. Хоть какое-то развлечение - в других людях он не видел себе соперников. Ну, не считая этого блаженного с непонятной мотивацией.
Добавка
Купание в грязи:
.
Глава 10