Снежная Гора следил глазами одного из монстров-тараканов за тем, как из лагеря секты Божественной Ноты выходят восемь женщин и один мужчина, одетый довольно строго на фоне фривольных одежд учениц секты. Скорее всего, именно он и есть один из старейшин, уж слишком сильно выделяется на фоне спутников. А вот идёт ли с ними вторая старейшина - непонятно. Но, скорее всего, она не скрывается среди учениц - наверняка выделялась бы роскошью одежд. Да и да и высокий уровень у мужчины заметен сразу, а ученицы даже двигаются иначе. Жаль.
Не то чтобы лис желал Тихому Омуту смерти, но себе-то он точно неприятностей не хотел. Так что пусть лучше человек сражается с могучими воинами, а они все вместе уж как-нибудь зачистят этот палаточный городок. Надо бы постараться не изляпать кровью и не порвать хотя бы один шатёр, уж больно они шикарны.
Да что говорить-то, завидовал он Тихому Омуту размышлял над тем, что можно предложить в обмен на ещё одну ментальную технику, продемонстрированную перед уходом.
Мгновенно глаза человека стали ледяными, и все эмоции исчезли. Не подмена, как было ранее, а именно полное исчезновение. Да по нему сразу стало заметно, что он мгновенно потерял всякую человечность. Это не разум живого существа, а что-то вроде разумной марионетки.
Как он преобразился! Движения чёткие, управлял насекомыми просто идеально: расставил их одному ему понятным образом и тут же начал строить на их основе формацию. Что-то страшное, от чего шерсть встаёт дыбом. Бррр!
Снежная Гора посмотрел на иголку в своей руке. Не менее страшная вещь. Даже трогать её не хотелось, яд, нанесённый на неё, не вызывает вообще никаких сверхъестественных ощущений. Если не знать, что он может лишить способностей к развитию. Действует медленно, но неотвратимо. Это козырь на случай если один старейшина всё-таки останется присматривать за лагерем.
А может всё дело в загадочных знаках, нанесённых на иглу. Практики чувствуют опасность и «волшебность». Если просто намазать ядом железку или кость, то такую штуку нельзя метнуть скрытно в того, кто чувствует всё происходящее в море вокруг себя. Опасный предмет, летящий в сторону практика, вряд ли достигнет цели. Только эта игла иная. Она словно не существует в этом мире. Даже в руку не чувствуется, будто и нет её вовсе. Иллюзия.
Даже странно, что Омут отдал такую вещь, пусть и с обещанием вернуть, если не пригодится. Хотя, в этом безэмоциональном состоянии, он вряд ли сделал какой-то просчёт. Наверняка всё взвесил, даже шанс, что игла может быть обращена против него. Возможно, есть в ней какая-то защита против такого применения.
Монстр-насекомое отправился в лагерь. Даже если его обнаружат, просто уничтожат. Это не подозрительно и довольно обычно для Леса Предков. Монстры тут на каждом шагу, это их царство.
И судя по всему, игла пригодится - одна из женщин убила таракана, жестоко оторвала ему голову. Но в последний момент перед обрывом ментального канала (откат вовсе не такой страшный, как расписал это Омут), Лис заметил, что уже видел эту даму. Тогда, на опушке, когда они кинулись спасать сектанток от монстров, он не обратил на неё внимание. А вот сейчас, после слов Омута, что старуха носит чужую кожу, он сразу понял, что именно об этой женщине шла речь.
Скорее всего, именно она и есть старейшина. Кроме того, что её одежды и шатёр самые шикарные, у неё имеется ядро и, похоже, в нём зарождается душа. Там, на окраине пустошей это не было так очевидно, а здесь, где всё пропитано силами Внешнего Мира, уровень ведьмы можно рассмотреть. Не благодаря чужеродной силе, а как раз наоборот: техники сокрытия ослабли.
- Ждём! - скрепя сердце, Лис отдал Ядовитую Иглу монстру. Сам он ни за что не приблизится к такому сильному противнику.
Вся группа, состоящая из трёх Лис и трёх людей затаилась, ожидая, пока насекомое-чудовище не выполнит свою задачу. Ждать пришлось недолго: откат от смерти монстра под управлением ударил по мозгам Снежной Горы, и в подтверждение того, что миссия удалась из лагеря раздался дикий вопль:
- Проклятье! Что это за демоническое искусство?! Что с моей силой?! Быстро тащите...
Что там нужно тащить, чтобы помочь справиться с ядом, уже никто не узнает. Старейшина, испустив свет из глаз, смогла увидеть сквозь камни:
- Они там! Все за ними! Принесите мне их головы! - и ещё два подтверждения, что Снежная Гора сделал правильный выбор: голос у неё явно старушечий, но командный. И остальные беспрекословно повелеваются.
Сама ведьма не стала отставала от учениц и возглавила атаку, обнажив кривые и тонкие как стилеты кинжалы, без сомнений - артефактные. Так иначе они отклоняют ледяные иглы, сразу же пущенные в толпу ведьм лисами?
Двое из младших достали свои демонические инструменты, направляя «музыку» в указанную ведьмой сторону, в то время как она вместе с ещё троими рванула к напавшим.
Скорее всего, надеялась найти противоядие, как понял Снежная Гора по фону мыслей, направленных в его сторону.
Очередную порцию ледяных техник старейшина Божественной Ноты смахнула одним движением руки. Здесь, в пустошах, достаточно мало влаги и не так-то легко создать ледяное копьё, не говоря уж о стене из льда. Убойными атаки Снежного Лиса не назовёшь, особенно учитывая превосходящий уровень противника.
Скорость ведьмы тоже впечатляла, убегать не имело смысла. Расстояние стремительно сокращалось.
Признаться, все растерялись, кроме... таракана.
Насекомое, которого Тихий Омут отправил для связи, встало на пути атаки и даже что-то попыталось сделать, скорее всего плюнуть ядом. Непонятно, потому что в итоге только разбрызгало по округе кишки и то, что у него вместо крови - что-то белое как разбавленное молоко.
Первой пришла в себя Песцовая Шкурка, сообразив, что вот она, необходимая влага. Даже попыталась воспользоваться ею, но не для атаки на главную ведьму, а на тех, кто взялся за артефактную музыку. Этот шаг мог быть логичным в иной ситуации, ведь именно музыка вызывает замешательство и рассогласованность. Вот в этих свойствах и есть корень проблемы для её попытки: по этой причине её никто не поддержал, и несмотря на то, что обе ученицы-музыкантши получили тяжёлые ранения, сама она тоже не убереглась, получила удар от в грудь. Не дыра, но разрез глубокий, белые куски рассечённых ребер вылезли наружу.
Зато без музыки удалось собраться: Лисьи Кисточки приняла звериный облик и ударила огнём по площади: в звериной форме все атаки сильнее на порядок. Тем не менее, преобразование помогло только против учениц, да и то временно, а вот старейшина даже не пыталась защититься и прошла через воющее синее пламя, будто ничего не было на её пути.
И это при том, что её силы постоянно убывали. Омут, конечно, сказал, что яд не мгновенный, но не настолько же? Или это чудовище в человеческом обличии настолько сильно?
Времени едва хватило, чтобы и Снежный Лис частично обратился. Так он станет сильнее.
Люди-соратники тоже активировали «своих» Духов: Губы Черешни приобрела черты не то мотылька, не то стрекозы. У одного духом являлся Земляной Дракон, который на самом деле не имеет отношения к настоящим Драконам. Просто огромная ящерица, обладающая способностями манипулировать стихией Земли.
А вот что мог ученик Пика Алхимии уже не узнать: он в человеческой форме начал что-то делать с пузырьками и коробочками с порошком, что ведьма посчитала наиболее опасным. Или решила, что противоядие у него? Как бы то ни было, она сменила приоритеты и кинулась именно к человеку.
Ни одна техника, применённая к ней вчетвером не принесла успеха. Чуть замедлили, да, но не остановили. Парню ведьма оторвала руки, как какому-то насекомому, и если бы не начавшие вылезать из земли каменные колья, то и ноги бы отлетели следующими. В глазах человека-Земляного Дракона показалось удовлетворение - первый успех. Хоть что-то сработало!