Сначала слух всех резануло слово «сраная», но потом все поняли почему Тихий Омут так груб: когда они оказались в зоне действия артефакта приватности, сразу исчезло чувство дискомфорта, мучившее с самого начала испытания. Будто постоянно кто-то смотрит за тобой.
- Ничего не прояснил, - фыркнула Лисьи Кисточки.
- А я ещё ничего и не рассказывал, просто сказал, что нас теперь не подслушивают. Чувствуете как легко стало?
Ответа на риторический вопрос он не ждал.
- Вспомните, что вы почувствовали, когда мы победили секту Божественной Ноты. Что-то похожее, не так ли?
- Я не помню... - Губы Черешни была ранена, как и Песцовая Шкурка, так что покивали только Снежная Гора и Лисьи Кисточки.
- Да. Помню, мы с тобой обсуждали, что Королева навела на нас морок, чтобы избавиться от надоедливой секты Божественной Ноты. Но ты знал это с самого начала. Так? Тогда, зачем пошёл у неё на поводу, а не нашёл шанс на неё напасть раньше?
- Просто с тем, кто сделал мне похожее внушение, я, возможно, никогда не смогу совладать. Но теперь я знаю, что мне полегчает, если выполню его «задание».
- Для этого тебе нужно попасть в Древнее Поле Битвы? - догадалась Песцовая Шкурка.
- А зачем тебе мы? - посерьёзнел Снежная Гора.
- Ну... У меня есть соратники во Внешнем Мирею. Люди. Но нет соратников из чистокровных Зверей...
- А тот, кто навёл на тебя морок, Зверь?
- Ещё какой...
- Постой-ка! Ты когда-то говорил, что знаком с Повелителем Снов? Это он?! - занервничал Снежный Лис.
- Ага. Чёрный такой. Здоровенный...
- Да он же Легенда! Бог! И его уже нет в нашем мире!
- Есть, - вздохнул Тихий Омут. - Сидит где-то в Туманности Медузы и наблюдает за тем, как я исполняю его Волю.
- А убийство Королевы тебе нужно было для того, чтобы проверить, полностью ли рвётся связь после выполнения навязанных желаний?
- Да. Есть вероятность, что влияние остаётся. Её врождённая способность ооочень похожа на то, чему я подвергся когда-то. Она влияла не напрямую, внушая мысль, а с помощью контроля над Законами Гиблого Места. Там всё пропитано её волей. А вне Леса Предков всё пропитано волей создателей Малого Мира. Именно отсечение от неё вы и почувствовали благодаря куполу приватности. Когда пройдёте через барьер, ощутите такое же "освобождение".
- Где ты с Ним столкнулся? - Снежная Гора не слишком рассчитывал на ответ. А, возможно, он и сам не хотел знать на него ответ.
- Скажу, если согласитесь лететь со мной.
- Я согласен! - уверенно заявил Лис, но человек отклонил:
- Подумайте ещё. Время есть. Скажете окончательное решение, когда выйдем из Малого Мира. Ваши боги-демиурги сейчас следят за нами, потому лучше поостеречься.
- Мы подумаем, - ответил за всех Снежная Гора, а остальные кивнули. Подумать ни к чему не обязывает. Такое можно пообещать.
А тем временем настало время для званного ужина со старшими.
Снежная Гора с грустью посмотрел на Тихого Омута. Тяжело ему придётся. Наверняка, будут его провоцировать. Он, вроде, сдержанный, но старшие братья лисьего семейства любого могут довести до срыва. А ведь этот человек так и не показал своих козырей: финальная схватка с сектой Божественной Ноты прошла в разных локациях. Да, Законы Гиблого Места работали на Тихого Омута и против старейшин Божественной Ноты, но всё-таки силы были явно неравны. Вот бы оторвал башку хотя бы одному из братьев! Может, тогда и не стоит покидать Малый Мир...
Да ещё и внимание Феи так некстати! Когда Тихий Омут погасил Купол Приватности, это неприятное чувство несвободы и контроля навалилось со всех сторон, пронизало каждую клеточку, влилось в тело вместе с вдыхаемой силой. Очень неприятное чувство. Тихий Омут говорил, что обитатели Гордой Звезды считают выходящих из барьера беспощадными могучими чудовищами. И ведь неудивительно: чувство свободы опьяняет, "срывает крышу". Да и цель, прямо скажем, у выходящих вовсе не мирная: охота на мощных монстров, частенько уже начавших становиться разумными.
Вряд ли захочется возвращаться под этот прессинг, зная, что есть альтернатива.
Эх! Озадачил так озадачил!
Добавка
Волшебные мечи:
.
Глава 12
отВ просторном зале, украшенном резьбой по ароматному дереву, расселось довольно большое количество Зверей. Людей гораздо меньше: только старейшины и прошедшие испытание ученики.
Тем не менее, второе по почётности место, на возвышении справа от временного хозяина поместья занял старейшина Пика Меча, как глава делегации секты Духовных Корней.
Слева от Льва занял место Лис - он имел самый высокий статус среди остальных представителей звериных кланов, объединённых в союз для участия в Испытании, - называл себя "Король", хоть по меркам секты это было бы равноценно главе. Не такая уж большая популяция у его вида. Оттого со стороны других приглашённых в него часто стреляли недовольными взглядами те, кто считал, что несмотря на то что он Король Снежных Лис, их род мал и слаб, потому каждый сотник выше такого дутого короля.
Впрочем, самым недовольным следи Зверей был сам глава Снежных Лис - он считал, что его место справа, оттого время от времени недобро косился на старейшину Длинного. Хоть их стихия холодная, лис с горячим темпераментом в роду немало. Далеко не всегда характер соответствует практикуемой стихии. Если бы именно так всё и обстояло, то практики Воздуха сходили бы с ума, а те, кому не повезло родиться с предрасположенностью к стихии Земли, лежали бы валунами и не шевелились. Всё чуть сложнее: предрасположенность не определяет судьбу. Именно в этом и состоит Путь Практика: необходимо противостоять Небесной Воле, а не следовать ей.
Далее, в нарушение субординации, посадили прошедших испытание, и только потом остальных старейшин и наследников родов. Простым ученикам и членам кланов, кроме прислуживающих на пиру, вовсе не нашлось места в главном зале, для них накрыли столы в отдельном помещении.
Столы не ломились от еды ибо для всех здесь присутствующих поглощение пищи - жест скорее символический, чем необходимый. Тем не менее, какие-то духовные фрукты, насыщенное силой мясо и салаты из овощей, испускающих энергией, всё-таки имелись.
Гости предпочитали духовное вино, настоянное на волшебных травах и ароматный чай, испускающий энергию с каждым облачком пара.
- Братец! Похвастайся. Чего приобрёл в Лесу Предков? - в голосе старшего брата Снежной Горы вовсе не отразилось ни капли любопытства. Со всей очевидностью, его вопрос не мог быть ничем кроме как издёвкой.
- Жизнь сохранил, и то хорошо, - отмахнулся Снежная Гора, приняв удручённый вид, а сам подумал: «Началось».
- Не скромничай, братец! Мы же видели, что ты приобрёл прекрасный летающий меч, - смешки раздались в зале. - Не покажешь, как высоко он летает?
- Он не летает, - пришлось признать брату. Когда он делал попытки взлететь, то чувствовал стороннее внимание на себе. Видимо, в тот момент как раз за ним следили извне через Иллюзорное Окно.
Снежная Гора с трудом сдерживал порыв достать меч и наконец-то испытать его в деле. Конечно, у наследника есть вещи из семейной сокровищницы, и они тоже не слабы. Но так хотелось сравнить!
- А твои новые друзья? Хитрый мальчик, может похвастаешься ты? - в этот раз лис не был рад, что внимание брата переключилось на кого-то другого. Осиное гнездо ворошить он не пожелал бы даже такому идиоту как старший брат.