- Один из вариантов.
- То есть ближний бой исключён. А противостоять техниками - такое себе занятие. Братец-то твой уже на пике Формирования Ядра (3). Ну, по нашему, по-людски.
- Ага. Кстати, будь осторожен. Он тоже пойдёт во Внешний Мир вместе с нами. Унижение это он тебе может припомнить.
- Я ему тоже многое могу припомнить. Может, это ему надо быть острожным? - ухмыльнулся Тихий Омут.
- Даже там, снаружи, мы сильнее. Так что не относись к ситуации легкомысленно...
- А по пути в секту?
- Не. Мы к себе. Отец уже объявил. Завтра домой, и нам не по пути.
- Пока мы под Куполом Приватности, может обменяемся Печатями Слежения? - предложил Тихий Омут.
- Что за печати? - Снежная Гора думал, что только он не в курсе, но, оказывается, никто о них не слышал. Девушки тоже смотрели непонимающе.
- Личные метки. По ним можно находить друг друга.
- Это же проклятие! - возмутилась Губы Черешни.
- Не, я не о тех. Обычная. Её любой сам с себя снять может, она не прячется и не врастает в тело. Поверхностная. Когда выйдем во внешний мир, чтобы не потеряться... Это чувство ни с чем не перепутать, вы всегда будете знать, где метка. Удобно. Здесь вряд ли будет работать.
- А общаться через неё можно?
- Нет. Говорю же, очень простая вещь. Это не проклятие.
- Научи, - первой решилась Губы Черешни, подставив лоб.
- Не надо никакой техники. Всё проще простого, - улыбнулся Тихий Омут и начертил в воздухе простой знак, который тут же трансформировался, как только был закончен. Поменял цвет и форму.
- Создание стандартное, но он становится индивидуальным как только закончен. Выглядит странно, но так и есть.
- Я не запомнила...
Омут повторил, и в этот раз не развеял, а слегка подтолкнул светящуюся энергию в сторону соученицы. Та отпечаталась на плече, пройдя сквозь одежду.
- Попробуй снять. Это легко.
И в самом деле, разрушить печать оказалось проще простого. Это и в самом деле не было проклятьем или аналогом посмертной метки.
- Её даже тайно не поставить, она требует подпитки. Если запретить, то сама пропадёт.
- Брат Омут, эта штука выглядит как звериное умение, а не человеческое. Неужели ты...
- Ага. Влез в башку Королевы.
- Отморозок! - по голосу лиса не было понятно, ругает он или восхищается безрассудством. - А ещё чего-то интересное увидел?
- Не очень много успел. У неё природная защита. И этот приёмчик не плох, да?
- Отморозок, - только и повторил Снежная Гора.
- Эй, кто тут льдом швыряется?
- Кстати, наш уговор в силе? - лис быстро скосил глаза на Лисьи Кисточки.
Омут кивнул, сняв груз с плеч младшего в лисьем семействе. Снежная Гора опасался, что после выходки братца, человек не захочет иметь с их родом никаких дел. Но нет, обошлось.
Он побуравил тяжёлым взглядом лиса какое-то время, а потом предложил выйти на улицу.
- На, - в ладонь Снежной Горы легла кость с техникой. - Приёмы Лавового Паука. Уже видел их в исполнении человека. В применении Зверя с огненной стихией будут, наверное, страшны.
- Зачем? Я же ещё не приготовил плату...
- Вот ещё, - в руку легла нефритовая коробочка. - Нити Чистоты. Возьми и это кольцо. Пространственное. Печати не пытайся снять, разрушится.
- Ты что, помирать собрался? - Снежная Гора порадовался такому доверию, но больше всё-таки был удивлён. Он бы поставил на Губы Черешни в качестве душеприказчика, но, видимо, Тихий Омут думал иначе.
Хотя, если подумать, есть в этой самочке что-то такое... ненадёжное? Она творит дичь не со зла. Дело не в предательстве, а в наивном разгильдяйстве - потеряет вещи по глупости, а не по умыслу.
- Нет. На всякий случай. Что-то слишком уж пристально за мной наблюдают.
- Фея?
- Или Дракон. Точно кто-то из демиургов.
- Неприятно.
Обсуждать дальше смысла не было, так что вернулись к остальным.
Снежная Гора то и дело поглядывал на Лисьи Кисточки, время от времени становясь задумчивым.
***
Обратный путь в секту не запомнился ничем особенным, кроме излишнего внимания к Тихому Омуту. Одни считали, что он опозорил секту Духовных Корней, другие так же уверенно заявляли, что не помереть в противостоянии с молодым господином рода Снежных Лис - уже достижение, которое мало кто потянет.
Как бы то ни было, слишком много разговоров крутились вокруг персоны ученика Пика Травников. И не только его боя на пиру, но и виденного во время Испытания через Иллюзорное Окно.
Сам же Тихий Омут, казалось, не обращает на это всё никакого внимания. Он вообще вёл себя как-то слишком противоречиво: то вздрагивал от малейшего шороха, то безрассудно лез в окружающие дорогу заросли и возвращался с добычей. То вёл себя вполне здраво и взвешенно. Будто репетировал какие-то роли, но это вряд-ли: все его состояния были естественными, будто он расщепился на три личности.
- Сума сошёл от страха, - хихикали ученики Пика Печатей, стоя у объекта обсуждений за спиной. На открытый конфликт они не решались. Всё-таки не признать силу соученика они не могли - он противостоял Лису в человеческой форме. Был бы у него Дух, глядишь, мог бы и потягаться со Зверем. Таким ни один ученик секты из их поколения похвастаться не мог.
Старейшины старались не показывать своего отношения у ученику чужого Пика, но нет-нет да и прорывалось их злорадство: конечно, неплохо было бы секте получить несколько ценностей из потерянного пояса, только вот шансов на это не так уж и много. Вряд ли парень стал бы обменивать что-то на очки заслуг или ещё на что-то в Павильоне Сокровищ. Да и оттуда-то было бы нереально что-то выцарапать: у каждого Пика он свой. И у Пика Травников имеется свой глава. А к открытому вымогательству прибегнуть нельзя, и так желающих набрать на участие трудно, а если не будет шанса обогатиться, то и вовсе никто, кроме Пика Меча, не пожелает. Того глади, придётся вступать в союз с кем-то не из секты, как это делают Звериные Рода. А это огромный урон репутации.
Как бы то ни было, дорого прошла без приключений, скучно, если не считать плоских шуток в сторону Тихого Омута.
Добавка
Если ваша вечеринка не похожа на эту...
.
Глава 13
Ничего не изменилось для Алекса с точки зрения положения в секте. Он как был крестьянином, так и остался. Никакого повышения по «службе» не получил, не смотря на прохождение сложного Испытания. А по легенде, придуманной самой сектой Духовных Корней, так и вовсе он прошёл его уже дважды.
Как никуда и не уходил: сразу по возвращению его отправили полоть грядки. Никаких послаблений, только хардкор.
Самому Алексу подобный труд не нравился ещё на Земле: руки работают, а в голову, свободную от нагрузки, лезут всякие крамольные, а иногда безумные, мысли.
Одно радует: больше к нему никто не цепляется, ведь слух о том, что он способен упокоить старейшину не самой слабой секты да ещё и в компании учеников, напугал многих, включая главу Пика Травников. Сосновый Аромат даже не вызывал его к себе по итогу Испытания. Только прислал ученика за пространственным поясом - оказывается, это не подарок, а просто одолженное на время снаряжение.
Знал ли он о том, что Алекс проиграл пояс как ставку? Ну, если последний послушник-новичок в курсе, вряд ли глава Пика мог о таком не знать.
- Забирай, - испуганный парень в оливковой одежде принял артефакт дрожащими руками. Жаль, что нельзя прочитать поверхностные мысли вне Леса Предков, оттого не узнать, какие у парня инструкции на случай если Алекс сказал бы, что у него нет пояса.
Да, собственно, что тут особо размышлять-то, вон как испугался. Наверняка велено было какие-нибудь кабальные условия выставить.