С другой стороны пока ещё не павшего Великого Барьера собралась сопоставимая по размерам, но даже превосходящая по боевой мощи команда.
И дело тут не в личной силе отдельно взятого существа, подавляющее большинство из которых обладали высоким интеллектом, а в том, что сам божественный Дракон и Фея пришли к проходу, оттеснив сборище лис даже не на второй, а на третий план.
Правда, мальчишкам из рода Снежных Лис выразили благодарность.
Впрочем, появление Демиургов вызвало скорее лишние шепотки и удивление: вид у них был весьма потрёпанный, имелись кровоподтёки, а у Седого Дракона даже отсутствовали несколько зубов.
- Тварь, бежавшая из Леса Предков очень сильна! - шептались в армии.
- Слава нашим покровителям, что защитили нас от этого ужасного чудовища.
- Да продлится их правление вечно!
- А они её убили?
- Думаю - да. Как может быть иначе? Кто сравнится с их божественной силой.
Отчасти подданные решили верно. Одинокий Цветок почти убила Королеву. Но, как известно, «почти» не считается. Она сумела отступить и в данный конкретный момент отлёживалась в природной ванне из лечебных грязей в окружении шести конусов, заряженных силой. Таких же, какие применяет Алекс для защиты от сил барьера, высасывающего жизнь.
Она не могла не похвалить себя, что настояла на обустройстве такой медицинской капсулы для ускоренной регенерации. Почему Алекс был против она умом понимала, и даже в глубине души была согласна: когда знаешь, что есть возможность отступить, есть второй шанс, то сражаешься не так отчаянно, как в ситуации "победа или смерть".
А этот «курорт» действительно вытащил её с того света. Правда, чуть не отправил на перерождение тоже он: она решила отступить раньше, чем следовало бы, решив залечить относительно серьёзные раны. Не смертельные, но снижающие боевую мощь. Этим и воспользовалась парочка давних врагов.
Удар Лучом Солнца от Одинокого Цветка, когда Седой Дракон удерживал её в Путах Тьмы, был страшным. Лишившись половины тела, Королева отлетела не меньше чем на километр, а когда туда прибыли победители, то не нашли трупа.
Его, едва живое тело, оттащили верные подчинённые и бросили в ванну на восстановление. Этот козырь она не показывала даже Алексу, успевшему сунуть свой любопытный нос во все дворцовые тайны. Человечек считал, что монстры-насекомые не могут действовать без её контроля. Как он сам сказал, когда обсуждали План совместных действий, «разбегутся как и положено тараканам, когда на кухне включают свет». Там ещё было что-то про «великий уничтожающий тапок», но Королева эту часть проигнорировала. А возможно и зря. Похоже, именно под тапок она и попала.
***
Когда Алекс при поддержке Лис вскрыл последний из созданных разумными барьер, все трое не на шутку испугались и попятились назад. И было от чего прийти в ужас: пресловутые Волны Монстров - это просто игры детей с мячом на фоне того, что они увидели.
До самого горизонта шевелилось море из тварей разной степени мощи. Каких только видов тут не было!
- Алекс! Какого хрена! - зашипел Снежная Гора.
- Сам не понимаю, - человек сделал два шага назад, а лисы последовали за ним. Уж лучше сразиться с двумя лисьими родами, чем быть сожранными вот этими...
- Постой, Алекс! Не убегай! - голос Короля Орангутангов заставил стушеваться. Это по его заданию Алекс ввязался в неприятности.
Орангутанг шел к нему в сопровождении ещё трёх Звериных Королей (авт.: напомню: это те, кто соответствует пятому этапу Людей).
- Почему они в боевой форме? - шепотом спросила Лисьи Кисточки, и сама принимая облик лисы-переростка. Алекс как-то не задумывался над этим ранее: он вообще не видел человеческой формы ни у кого из Зверей на Гордой Звезде. Но она же точно должна быть, не может зверь на уровне Короля её не иметь!
А раз ответа не было, вопрос Алекс проигнорировал, вместо этого сам поинтересовался:
- Что здесь творится?
- Встречаем тебя. Ты же почти открыл врата, так?
- Пока ещё нет. Снял только барьеры, поставленные с помощью техник людей и зверей. Остался самый непредсказуемый.
- Но ты же справишься с ним? - Алекс не понимал физиогномики животных, но ему показалось, что в голосе прозвучала угроза.
- Пока не знаю. Оставил на десерт. Лучше ты мне расскажи, что здесь происходит? Мы с тобой не договаривались о таком, - человек ткнул пальцем в сторону волкоподобного Короля. Волков он не любил, встречался с ними. Даже Лавовый Паук высокого уровня его не так смущал, как Волки с наклонностями бандитов.
К счастью, оставшийся барьер - это не тонкая скорлупка, а полноценная стена не один десяток метров шириной. По сути это вовсе и не барьер как таковой, как то, что подразумевают по этим термином практики. В данном случает это скорее переход из одного мира в другой. Излом пространства, не являющийся ни Малым, ни Внешним мирами и ими обоими одновременно. Этакое переходное состояние, совмещённое с фильтром. Не каждый может в него попасть и ещё меньше могут его преодолеть - он берёт плату жизнями. Собственно все остальные барьеры, установленные практиками, представляли собой именно скорлупки, установленные парами по обе стороны от этого переходного пространства.
В него-то троица неудавшихся взломщиков и отступила, заплатив очередную «пошлину» за проход: в пирамидках энергии осталось очень мало.
- Что теперь делать? - со страхом в глазах спросила Лисьи Кисточки. Может, назад, в наш мир?
- Второго шанса на отступление не будет, - Снежная Гора помахал артефактом. Да кисточки и сама это понимала, потому и не кинулась сразу же домой. - Семья-то тебя, может, и примет, а вот полубоги не простят.
И это все понимали.
- Есть предложение: проковыриваем в стене нишу и прячемся там. А потом ломаем барьер, и две силы сталкиваются между собой, перемалывают друг друга. Мы уйдём, когда всё закончится.
- А нас не прибьёт случайной атакой? Тут такая жаркая бойня будет!
- В проходе ни одна сторона не посмеет атаковать. У него пространственная природа, он может сломаться от мощной техники, исказиться, схлопнуться. Да Вся Гордая Звезда может погибнуть или перенестись куда-нибудь, если быть неосторожным. Всё-таки Малый Мир сопоставим с ней по размерам.
- Я всё равно боюсь! Вы видели, как этот Паук на меня смотрел? - Лисьи Кисточки передёрнуло.
- Может быть потому что в основе твоего прорыва ядро его сородича? - хмыкнул Снежная Гора.
- Что, правда? - удивился Алекс и тут же сам себе объяснил: - Вообще-то логично. Раз ты освоила технику Лавового Паука, то такой выбор правильный... Кстати, а почему у тебя не отросли ещё лапы? Ты же, вроде, испортила родословную таким подходом?
- Ничего я не испортила! - топнула лапкой лисичка. Человеческую форму она возвращать не спешила.
- Нити Чистоты, - напомнил Снежная Гора. - По твоей логике, я должен был крылья отрастить.
- А может и стоило бы. Тебе они были бы к лицу, - улыбнулась лисичка.
Понятно, что это просто шутка, чтобы разрядить обстановку. Порча родословной - это не только последствия для внешности, но и снижение потенциального предела развития.
- Ну, раз уж мы шутим про ангелочков, то давайте-ка приступим к изготовлению укрытия.
- Кто такие ангелочки?
Алекс замялся. О чём им рассказать: земные мифы или о первом поколении разумных, населявших вселенную? Решил выдать микс, что и сделал, пока прорубали нишу.
Кстати, дело это оказалось весьма трудным, потому как ограничение на применение волшебства касалось и такого «безобидного» действия как разрушение скалы. Что, между прочим, оказалось тем ещё геморроем: здесь, в переходном состоянии между двух миров, и техниками-то не так просто пользоваться, даже слабенькими.