Всё решили мечи.
Лисы, когда Алекс достал свой, сразу вспомнили забавные истории и под возмущение Лисьих Кисточек, Снежная Гора рассказал о первых попытках полёта на мечах. Шишек набили все порядочно, но в конце концов нельзя не признать, что они очень пригодились: смогли покрыть большое расстояние для поиска подходящих основ для прорыва. А однажды и вовсе только мечи и спасли от стычки с довольно большой экспедицией людей: благодаря такому транспорту и человеческому облику те приняли Лис за своих, точнее, за даосов, прибывших на Гордую Звезду с какой-то из соседних. Сами-то они мечами давно не пользуются, у них высокие технологии и тому подобное.
- Ну что? Сможете установить маскировку на вход в нашу нишу? У меня дел будет много, - поинтересовался Алекс, когда работа была закончена. Сделали небольшое видимое отверстие в скале, а за ним уже не очень большую просторную камеру: если в переходе будет валяться много «лишней» породы со свежими сколами, это может намекнуть на их хитрость. И так пришлось дробить породу и рассыпать на полу примерно ровным слоем по всему доступному пространству.
- Зачем? - удивился Снежная Гора. - Я пробку сделал. Вдруг лишние печати помешают твоему ритуалу?
- Звучит логично, - Алекс немного устыдился. Самую малость. Привык он ко всему волшебному и забыл о том, что материальный мир всё ещё существует. Можно вполне обойтись и натуральными вещами, а не прятаться за иллюзиями.
Работа с последним барьером заняла несколько дней: его нельзя просто сломать. Как уже было сказано, грубое воздействие может привести к непоправимому результату для целой Гордой Звезды, не говоря уже о Малом Мире. Ведь по сути это и не барьер вовсе, а переход, шлюз. Его просто несколько исказили с помощью Древнего Артефакта сгинувшей расы, сделав опасным.
Алекс хотел просто отменить "кровавую дань" и на этом успокоиться. Тогда все существа могут ходить друг к другу в гости. Так сказать дружить домами.
Работа эта весьма тяжёлая - сломать он мог бы быстро, по уже знакомой схеме, а вот перестроить, исправить - это уже искусство.
Опять же чуждая система знаков и символов не позволяла полностью понять, уже имеющиеся механизмы работы. Даже Древний Свиток не помогал - его Древность пожиже, не старее времён господства Зверей. В него вошли кой-какие воспоминания о техниках печатей ушедших рас, но это далеко не полная картина. По аналогии люди сейчас тоже создают свою систему и часто теряются при виде звериных построений. Но какие-то сведения имеют.
- В общем, у меня две новости, - спустя какое-то время подытожил Алекс. - Я не смогу навсегда переделать барьер. Зато могу сделать временную открывалку. Примерно такую же, как применяют ваши, когда выпускают вас наружу.
- Кажется, есть какое-то «но»? - понял лис.
- Есть. Всё-таки потребуется отдать чью-то жизнь, но хотя бы не с каждого проходящего.
Лисы ощетинились, шерсть встала дыбом.
- Эй! Вы чего? Я же не сказал, что нужна жизнь кого-то из нас троих!
Доверия не сильно прибавилось, но хотя бы товарищи снова приняли человеческую форму.
- Значит, пойдёшь договариваться?
- Ага. Но вы всё-таки спрячьтесь. Чужаков там не любят. Скажу, что вы вернулись в Малый Мир, испугавшись бравой армии, - "бравой" Алекс произнёс с сарказмом. Большая часть войска - монстры, даже не звери.
- А вторая новость?
- Когда мы выходили, я почувствовал, что на грани прорыва. И, скорее всего, не смогу его долго сдерживать, если выйду во Внешний мир.
- И? Что в этом такого? Спрячешься где-нибудь.
- Не выйдет. Я уверен, что будет Небесная Кара, - тяжело вздохнул Алекс.
- До Отсечения Души (6) её не бывает, - уверено заявил Снежная Гора. В архивах его клана как раз описывалось, что предок-основатель погиб от этого окончательной смертью. Тогда клан ещё жил во Внешнем мире. Отсечение Души (6) - это первый шаг к истинному бессмертию. Не какое-то там долголетие как на низких этапах или способность возродиться как на этапах связанных с формированием Души, а именно настоящая неубиваемость. Бессмертие в том же смысле что и у бактерий: они размножаются делением, потому нельзя сказать, какая из половин старая, а какая новая. Это по сути две равнозначные бактерии.
С Отсечённой Душой примерно так же. Часть, слившаяся со Звездой может бесконечно восстанавливать утраченное воплощение до тех пор, пока существует Звезда. Именно к этому стремится Гордый Медведь, существующий ныне лишь как призрак, Душа без тела.
- Только не говори, что уже проходил через Небесную Кару?
- Дважды. Когда прорывался на этап Заложения Основания (2) - было относительно легко. А вот при Формировании Ядра (3) - это было очень долго. Если бы не барьер предыдущей расы, то не выдержал бы тысяч ударов.
- Что за раса? - удивилась Лисьи Кисточки.
- Многорукие такие. Я не знаю их названия на общем языке.
- Ракшасы, - авторитетно заявил Снежная Гора. Любовь к библиотеке вместо постоянных тренировок в боевых искусствах - это один из камушков в его репутации бездельника. Почему-то все сразу решили, что он читает романы и стихи.
- Да подожди ты со своими какшасами... Зачем ты нам это рассказываешь? Хочешь оставить нас? - последние фразы Лисьих Кисточек уже были обращены к Алексу.
- Не то чтобы хочу, сколько придётся. Зачем вам подвергать себя риску?
- Значит, бросаешь нас?
- Да вроде нет. Метка на вас стоит. Не потеряемся. Где меня ждут хм... мои люди - вы знаете.
- А чего так неуверенно?
- Времени много прошло. Они там не одни. По идее, звездолёт уже должен быть готов. Но есть некоторые нюансы...
- Ладно не оправдывайся. Если обманешь, знай: мы тебя достанем и из твоего Древнего Поля Битвы! - Лисьи Кисточки погрозила обманчиво хрупким с виду кулачком.
- И в мыслях не было, - улыбнулся Алекс, чем вызвал отторжение - никто не любит его улыбку. Слишком он подозрителен, когда улыбается. - Через пять минут вливайте силу в пирамидки. Как и раньше. А потом ждите затишья пару дней и выходите. Проблем быть не должно.
- «Не должно», - передразнила Алекса Лисьи Кисточки чтобы скрыть за раздражением своё волнение.
А Снежная Гора тем временем начал отсчёт, глядя в спину Тихого Алекса, пропадающую в мареве последнего барьера.
Добавка
Снежная Гора:
Полулис:
Жабы или носороги? Танки!
.
Глава 18
- Одумался? - пробасил Король Пурпурных Орангутангов.
Монструозная армия никуда не делась. Даже Звериные Короли продолжали ждать Алекса около выхода из пространственного кармана.
- Пришёл уточнить: всё же в силе, о чём мы раньше говорили?
Пурпурный Орангутанг кивнул и бросил пространственное кольцо Алексу:
- Немного духовных и пространственных камней, в качестве подтверждения того, что мы тобой довольны. Твой друг рассказал, что они тебе нужны.
Человек ловко поймал пространственное хранилище и помялся, переминаясь с ноги на ногу.
- А где сам мой спутник? С ним всё в порядке?
Обезьян взмахнул лапой и появилась иллюзия, показывающая медитирующего Нежного Оникса. Тот, кажется, стал сильнее, как-то переменился, что прогресс виден даже сквозь иллюзию.
- Мы его снабжали ресурсами в счёт платы. Но я помню, что цену ты должен был назвать после. Если нужны ещё камни - просто скажи.
- Нужны. А ещё прошу не трогать тех, на ком моя метка. Они там, в Малом Мире.
- Да мы и не планировали простой люд тиранить, - добродушно оскалился орангутанг, завернув губу на нос.