- Там не только люд. И не только простой.
- Ещё два кольца, полных камней и... мы постараемся не обижать твоих новых друзей. Нет, сами мы не желаем им зла, но и ты пойми: тут целая армия, а некоторые воины очень горячи и теряют разум в бою. Мы от убийства своих соплеменников-то не всегда их можем удержать.
- Хм...
- Даю слово, что сделаем всё возможное, но полной гарантии не дадим, - другие Короли согласно закивали. По крайней мере так Алекс истолковал оживление. А эмоциональный фон и подделать можно, но и он положительный.
- Хорошо. Давайте кольца, - каждый король бросил по пространственному артефакту. - Надеюсь, Нежный Оникс у вас не в плену?
- Что ты! Он очень подружился с нашим племенем! - опять оскалился обезьян.
Перебросившись ещё парой вопросов-ответов, ни на что не влияющих по сути, Алекс всё время считал в уме не пора ли убегать. В замес он не хотел попасть.
- Извините, ваши величества. Мне надо бежать, - сказал Алекс.
- Видим. Прорыв намечается. Открывай барьер и вали, - махнул рукой Король Пурпурных Орангутангов.
Отсчёт как раз закончился, как и подгадал Алекс, и он тоже картинно взмахнул рукой, противно ухмыльнувшись:
- Так уже открыто. Можете отправить кого-то на проверку, пока та сторона вас не опередила. Там у входа тоже небольшая армия, сразу предупреждаю.
В барьер тут же забежал Пурпурный Орангутанг и что-то близкое к барсуку или еноту, только человеческого размера. Но вернулся только Орангутанг, подбежал к своему Королю, они обменялись взглядами.
- Братец подтвердил: на той стороне армия. Извини, брат Опоссум. Твой парень решил проверить и... пожертвовал жизнью, чтоб мы могли отомстить, - скорее всего это было сказано больше для Алекса. Похоже, Короли общались мысленно.
- Так чего же мы ждём? - как-то слишком наигранно встал Златогривый Опоссум и погрозил кулаком небесам. - Отомстим за смерть братьев!
Море монстров зашевелилось, и Алекс понял, что пора сваливать. Слишком велик шанс попасть под горячую руку.
Как ни странно, о силах врага никто не спросил. Видимо, есть сведения. Было бы глупо считать, что монстры или Звери никогда не ловили пришельцев из соседнего подмира и не допрашивали их.
К счастью, всем уже стало не до Алекса. Он подпрыгнул вверх, телепортировавшись выше облаков, и вскочил на летающий меч. Как же давно он не видел Солнца. Не своего, земного, так хоть какого-нибудь. Соскучился по светилу, смене дня и ночи, пока жил в вечных сумерках Малого Мира.
Времени оставалось всё меньше и меньше. Сил сдерживать прорыв почти не осталось, а надо ещё создать хотя бы видимость защитной формации, чтобы не умереть сразу от первого же удара молнии. Благо, он примерно помнил, что сотворили ракшасы. Нет, повторить такое он и за сто лет не сможет, но частично воспользоваться идеями - вполне. Не до кристаллизации силы Небесной стихии, хотя бы защититься от неё.
А за спиной уже слышался чудовищный рёв, вспыхивали отсветы применяемых техник, до небес взлетали брызги крови и кишок. Алекс даже сначала подумал, что небо хмурится потому что испытание уже началось, но на самом деле кто-то применял техники Погодной Магии. Те молнии, что бьют прямо в толпу монстров, хоть и страшные, но обычное электричество. От них душа не выпрыгивает из тела.
«Почему битва с этой стороны, а не в Малом Мире? - подумал Алекс. Убегая, он заметил, что Звериные Короли первыми ринулись в проход, очевидно для расчистки пути для войск. То есть сражение должно быть по ту сторону врат. - А, плевать. Какое мне дело? О себе надо думать.»
Его проблема более актуальная. Он уже чувствовал приближение Небесной Кары. Успел узнать, как это ощущается: смесь блаженного мистического чувства прикосновения к бесконечности с ужасающим давлением, угрозой неминуемой смерти без права на перерождение.
Врезавшись с разгона в скалу, он пробил в ней отверстие и сразу принялся заполнять стенки образовавшегося грота символами.
Всё построение строилось вокруг ещё трёх алтарных накопителей. Вот такой он скотина: не сказал товарищам о таком шансе. Ему нужнее. Они и так пересидят опасность в укрытии.
Набросав кое-как символы, Алекс уселся в позу полулотоса и успел сделать только два цикла дыхания (то есть циркуляции энергии) как оно началось. Небесное Испытание.
***
Когда ударили первые Молнии Небесной Кары, даже битва остановилась на какое-то время. Среди сражающихся были и те, кто тоже проходил через Испытание Небес, но такого масштаба никто не видел.
- А наш малыш, видимо, тот ещё грешник, - Король Пурпурных Орангутангов завернул губу на нос.
- Не в грехах дело. Ты же сам видел странности в его телосложении, - оскалился Златогривый Опоссум, один из немногих кому обезьян доверял, потому сражался с ним плечом к плечу.
- Да я всё понимаю. Но ты же видишь насколько Небеса гневаются?!
- Вижу...
Дальнейшего диалога не получилось, потому что две армии опомнились довольно быстро и продолжили кровавую бойню. Молнии далеко, враги - близко.
Сражение происходило снаружи, потому что несмотря на то, что Алекс убрал барьер, Короли почувствовали шок, попав под подавление уровня из-за несовершенных Законов Малого Мира. Непривычно для них такое состояние, и они не сговариваясь решили, что шансы на победу выше в привычных условиях. Пришлось отступать.
А Фея и Божественный Дракон приняли это бегство за знак абсолютного превосходства и повели армии в бой. Впрочем, они оказались недалеки от истины. Звери и монстры Внешнего Мира держались только за счёт огромного численного преимущества, но и оно постепенно становилось всё менее значительным. Не быстро из-за небольших размеров прохода, но уверенно, воины выходили наружу. Сами того не осознавая, внешники подготовили отличный плацдарм, когда пытались уничтожить проблемную скалу. Оставь они горы, могли бы скрытно атаковать из засад.
К тому же теперь, когда барьера нет, обе стороны боялись применять сильные техники вблизи от Врат дабы не порвать пространство. Оттого условия для выхода сложились очень благоприятные.
Численность армии пришельцев всё росла и росла, но первая в целом успешная атака постепенно стала тонуть в бесконечном море противников.
В этой суете не слишком удивительно, что мало кто обратил внимание на то, что среди пришельцев всё больше и больше существ, имеющих форму насекомых. Никто же не станет идти в бой в человеческом облике: он слаб, не годится для серьёзного сражения. Оттого насекомоподобные существа не так уж и бросались в глаза, не настолько необычно иметь Духа-насекомое, да и в армии Внешнего Мира каких только существ нет.
- Сестра! - над полем битвы разразился вопль чудовищной силы. Не громкости, а именно силы.
- Только вас здесь не хватало! - проворчало чудовище, внешне похожее на клубок зелёных гигантских глистов. Именно так выглядел Дух Одинокого Цветка. Собственно, с таким существом встречался Алекс в Гиблом Месте - нечто огромное, обитающее под землёй, и наверх выпускающее только отростки. Именно с поглощения его Духа началась вся эта история с усилением практиков-людей за счёт слияния с ядрами монстров. Одинокий Цветок поделилась этой техникой с соплеменниками, чтобы они если не превзошли, то хотя бы сравнялись по силе с последователями Седого Дракона. Даже супруги состязаются в степени влиятельности.
А тем временем висящий над полем битвы летающий деревянно-костяной корабль начал палить во все стороны без разбора, выжигая толстыми лучами воинов обоих армий. Ни одна защита, независимо от уровня не могла противиться этой силе.
- Да чтоб вас! - огромный дракон, заметив быстро приближающиеся корабли, спустился с небес. Седой Дракон знал, что сейчас самое безопасное место - рядом с супругой. Братец, каким бы уродом он не был, не станет в неё стрелять.