Но когда случилось первое нападение какой-то твари, названия которой никто не знал, поняли — цена за жизнь и возможность подзаработать очень даже справедливая.
Гибрид червя с ящерицей охранял Огненную Лилию, но не явно, а затаившись среди других похожих цветов. Тоже лилии, но без капли волшебства. Сборщик, по всей видимости, весьма смышлёный, сам заподозрил неладное: слишком ценное растение, таких ещё никто не находил: делёж, совмещённый с обменом добытого и информацией, происходил публично, так что все знали о том, что имеется на острове и где. Чем-то происходящее напоминало рынок или аукцион.
Всё было справедливо по меркам подобных стихийных артелей: если хочешь что-то оставить себе, можешь выкупить две трети стоимости, или отдать другими травами.
Рисковать жизнью мужчина не стал, сообщил капитану, и они довольно легко обнаружили сторожа. Разобрались с ним тоже без проблем, ещё и ингредиентов из монстра добыли. Огненная Лилия полностью досталась нашедшему, так как части чудовища вполне компенсировали две трети цены цветка.
Этой историей поделились вечером у костра, и уже скоро у сборщиков был пример правильного поведения в подобных ситуациях.
Ещё трижды за пять дней наталкивались на чудовищ, и всё происходило по примерно такой же схеме, за исключением того, что один особо жадный гражданин остался без руки, когда отступил от золотого правила. Растение оказалось видоизменённым языком монстра в открытой пасти, выглядящей как груда камней и колючек. Когда он попытался сорвать травку… Покормил тварюшку, в общем. Это стало понятно по крику. Конечно, монстра победили — не так уж он и силён. Если бы тот сборщик был осмотрительнее, он и сам бы справился: ничем кроме неожиданности и мощной силой укуса тот чудовищный "капкан" не мог удивить. Он даже двигаться-то толком не мог.
Спустя декаду мощные практики забеспокоились: слишком далеко вглубь острова стали заходить сборщики, а там нельзя устроить безопасного места для посадки корабля. Не вырубать же гектары леса? Этак тут на всю жизнь задержишься.
Жадность боролась с благоразумием. То одна, то другая сторона побеждала, но так уж вышло, что не одновременно у обоих лидеров. Каждый раз решали задержаться ещё на день. Особенно к этому подталкивали сборщики, заработавшие уже столько, что некоторые смогут сами купить по кораблю. Конечно, не всем настолько крупно повезло, но у каждого имелись сокровища, чтобы обмениваться вечерами.
— Брат Зелёный Корень, меня ждут дела. Мы и так задержались на полторы декады, — один из лидеров начал разговор, который оба и так уже слишком дого откладывали, хоть и каждый об этом думал:
— Я и сам начинаю беспокоиться, брат Блёклый Морок. В порту прибытия уже, наверное, решили, что мы погибли. Три дня как мы должны были вернуться. А у нас ещё и доставка грузов. Как бы неустойку не накрутили…
— Рад, что мы понимаем друг друга. Сегодня вечером берём со всех клятвы молчания, и через два дня после прибытия, отправляемся тем же составом в экспедицию по сбору. Надеюсь, пару дней они удержат язык за зубами, — опять же, об этом думали оба, просто один озвучил.
— Жадность поможет. Предложим людям те же условия?
— Пока да. Предупредим, что, возможно, придётся нанять больше охраны, потому придётся урезать доли.
— Охрана из Блёклой семьи?
— И из Зелёной тоже.
Мужчины довольно засмеялись. Приятно такое согласие между партнёрами.
Говорят, что планы для того и существуют, чтобы нарушались уже на первых шагах.
Тем же вечером корабля не стало.
Пострадали только двое вперёдсмотрящих, сидевших в то время на положенном месте, на мачте. Да и то несерьёзно. Жить будут. Падение с такой высоты для практиков, пусть и невысокого уровня, — не смертельно. Поломали кости, но им тут же скинулись на лечение. Так что сожрут травку, и будут новее прежнего.
Как стало понятно потом, причиной стало недоверие сборщиков двоим старшим. Они предлагали надписать мешочки и положить их в одно общее пространственное хранилище, которое открывалось бы вечером при дележе. Но недовольные люди запротестовали, решили организовать что-то вроде склада, в который мог бы быть доступ даже у смертных — в пространственный артефакт могут заглянуть далеко не все из команды и пассажиров, переквалифицировавшихся в собирателей.
Что-то похожее на растение поглотило корабль за считанные минуты. Семена этой гадости принесли с очередного сбора, а когда оно почуяло поблизости насыщенные энергией "удобрения", то начало расти, сначала не очень бурно, потом всё быстрее и быстрее по мере того, как отрастали новые корешки, способные дотянуться до очередного источника энергии. Корабль разорвало на куски: эпицентр бурного роста располагался в трюме, оборудованным под сокровищницу. А потом оно дотянулось до источников энергии самого корабля, и людям пришлось убегать в джунгли — создание уже начало тянуться к даньтяням и просто чакрам практиков.