— Эй, мальчик! На острове оставайся подле меня, — впервые члены экипажа и пассажиры услышали голос чудака. Он оказался таким глубоким, что от него пробежали мурашки у мужчин, а женщины почувствовали возбуждение.
Помощник капитана принял самодовольный вид. Мол, ну что я говорил!
— Слыхал я и поприятнее у одного певца в кабаке при борделе, — отмахнулся Зелёный Корень.
— В городе Бежевых Волн? Помню… Хороший бордель…
Капитан глянул сурово, оборвав воспоминания, и приказал организовывать посадку: выбирать место, организовать охрану. Словом, суеты много.
Сам же он продолжил наблюдать за лишним пассажиром.
— Я не могу, — пропищал мальчишка. — Я слуга Блёклого дома. Должен делать, что прикажут.
Медитирующий мужчина встал, и ровной походкой направился к практику, купившему остановку.
Зелёный Корень не мог не отметить, что на летящем корабле, да ещё после долгого сидения, так ровно не ходят. Казалось, упади сейчас корабль, а этот оборванец продолжит шагать прямо по воздуху.
В чём-то он был прав. Алекс не упал бы, это точно.
— Я хочу выкупить у вас того мальчика, — обратился он к заранее скривившему нос мужчине.
— Мальчик не раб, а слуга.
— Тогда, я выкуплю его контракт.
— Оборванец! Как ты смеешь дышать одним воздухом со мной… — начал заводится практик, но в руке Алекса появился духовный камень. Не какой-то там низкосортный…
— В чём подвох? Он столько не стоит, — не отрывая глаз от сокровища проговорил мужчина.
— Отломить половину? — съехидничал собеседник.
В иных обстоятельствах Блёклый Морок просто напал бы, отобрал камень, но у него же есть глаза. Этот тип перед ним с подвохом. Камень-то появился из пространственного хранилища! То есть явно скрывает уровень. Возможно, он слабее, продемонстрированному трюку с реверберацией через горловую чакру можно научиться и на первом уровне этапа Открытия Чакр (1)… Но всё-таки не стоит рисковать.
Сделка состоялась и свиток с контрактом, по которому родители получили за мальчика три слитка серебра, оказался у Алекса.
— Пока держись рядом со мной. Потом я тебя пористою в хорошее место.
— В бордель? — наивно хлопая глазами проговорил мальчишка.
— С чего бы?
— Дети хозяина говорили, что меня ждёт бордель, и там я буду счастлив.
— Не слушай идиотов. Ты будешь практиком. Очень сильным. От твоей поступи будет содрогаться мир.
— Вы шутите, дяденька? — мальчик подтёр соплю рукавом.
— Зови меня Алексом. А тебя как звать? — контракт был составлен между семьями, а не на личность — обычное дело в этом мире. Паспортов у людей нет, имена нигде не зафиксированы. А семьи имеют хоть какой-то юридический статус.
— Хозяин звал меня Дармоед. А мама Цветочек.
— Не годится, — нахмурился Алекс. — Отца-то как звали?
— Гордый Волк. Он звал меня медвежонком…
— Эх, — тяжело вздохнул мужчина. Его глаза страшно блеснули и мальчишка почувствовал, что ни одна частичка его сущности не укрылась от нового хозяина. — Видимо, это судьба. Будешь Гордым Медведем.
— Сильное имя. Внушает, — опять подтёр соплю рукавом пацан.
— Так… С этим тряпьём надо что-то делать. Знаешь же, что по одёжке встречают?
— Нет. А что это значит?
— Ого! Да у нас тут почемучка! Это значит, что твоя простоватая одежда не годится для начинающего бессмертного.
— Бессмертного? То есть я никогда не умру?
— Не спеши, малыш. Всё узнаешь постепенно.
— Хозяин…
— Не зови меня так. Лучше… — Алекс задумался: негоже, когда мальчишка зовёт взрослого по имени. — Господин.
С новой одеждой на ребёнке, чего доброго, будут считать, что Алекс его слуга. Сам он не хотел одеваться ни во что вычурное — так он проверял людей на наблюдательность и гнилость в душе. Экспресс тест. Его одежды не выглядят сокровищем. Обычный халат в местном даосском стиле, как у среднего горожанина. Не богатые и не бедные. А ещё — это артефакт: скажем, мечник третьего этапа их не пробьёт. Излишество, конечно. Этот мечник и волос-то не перерубит на голове Алекса. Зато дополнительный параметр для проверки. Вдруг кто-то разглядит? Сфера Контроля ничего не может подсказать напрямую ни о характере, ни о личности. Работает как томограф или рентген. А копаться в памяти каждого встречного… Брррр.
— Идём, посмотрим, что вооон там на острове, — Алекс указал вдаль. Туда, где чернел провал жерла вулкана, который, скорее всего, и сотворил этот остров.