Я как могла избегала этой части города. Другие таксисты могли извлекать выгоду из студентов, выскребающих монетки из кармана, чтобы расплатиться за проезд. Я не собиралась позволять Ордену держать меня подальше от моего города, но в то же время не собиралась напоминать им о своём существовании.
Мы с Винтером прошлись по тротуару к главному входу. Ну как прошлись: я прошлась, Винтер — промаршировал. К тому же это давало мне прекрасный вид на его задницу, которая была исключительно крепкой и идеально круглой. Он, может, и вёл себя, словно проглотил кол, но это не значило, что я не могу оценить то, как он сложен. Я как раз размышляла, соблюдает ли он программу тренировок, включающую в себя несколько сотен приседаний в день, когда он обернулся и заметил, что я пялюсь. На краткий миг мне почудилось, что он удивился.
— Нравится то, что видите? — прорычал он.
Я пожала плечами. Меня поймали с поличным, и отрицать не было смысла.
— Да, — сказала я. — Вполне.
— А как бы вы себя чувствовали, если бы я позволил себе такое же отношение?
— Эй, я за равенство, — я повернулась, предоставив ему аналогичный вид. Однако я услышала лишь громкое фырканье и звуки удаляющихся шагов. Девушка может заработать серьёзные комплексы, проводя с ним много времени.
Я догнала его, заставляя свои ноги двигаться быстрее, чтобы не отстать. Немногочисленные студенты, ошивавшиеся тут, сменялись всё большим и большим количеством одетых в красные мантии ведьм Ордена. Принимая во внимание тот факт, что они расступались перед нами, а также взгляды, брошенные в его сторону, Винтером восхищались и уважали. Я сдержала улыбку. Подождите, пока не узнаете, с кем он должен работать.
Никто меня пока не узнал, потому что не ожидали, что я здесь появлюсь. Прошло несколько лет с тех пор, как я ступала по этим коридорам, но я всё ещё помнила, каким было это место: молва разносится быстро. Это не моё эго — я была реалисткой. Для распространения пикантных сплетен не места лучше, чем несколько ведьминских ковенов.
— Адептус! — раздался голос позади нас. — Адептус Экземптус Винтер!
Винтер остановился, и я ухмыльнулась.
— Всегда найдётся время на восторженных фанатов? — под нос пробормотала я.
Он выглядел раздражённым, но ничего не сказал.
— Практикус Линдман, — поприветствовал он молодую женщину Первого Уровня. — Чем могу помочь?
Я застыла. Антея. Я не видела её и не разговаривала с ней целых восемь лет. Она выглядела значительно более серьёзной, чем девчонка, с которой я когда-то хихикала над липовыми документами и попытками создать сложные руны для чистой кожи и блестящих волос. Они больше не были розовыми; теперь её пряди были сияюще каштановыми и собраны в строгий пучок.
— Простите, что отвлекаю, — сказала она, даже не взглянув на меня. — Но на прошлой неделе вы говорили о рунах сейсмического смещения, и я хотела бы попросить вас помочь мне, — она протянула лист бумаги. Я с ходу могла сказать, что она неправильно разместила первые два движения. Судя по розовым пятнам на её щеках, я сомневалась, что её заботят руны. Всё было ради шанса поговорить с Винтером.
Лицо его расслабилось, и он дружелюбно ей улыбнулся. Ха. Может, у него всё же есть хорошая сторона? Могу поспорить, что ей он не говорил о необходимости похудеть.
— На самом деле, всё довольно просто, — сказал он. — У вас есть ручка?
Она усердно закивала и достала ручку. Взяв её, он перерисовал первую руну и указал на её версию:
— Видите разницу?
Она вскинула голову.
— Да! Спасибо вам большое! Было бы слишком с моей стороны просить вас… — на середине предложения она взглянула на меня, и голос её дрогнул. — Иви?
— Привет, Антея — я слегка помахала рукой.
Она сглотнула и уставилась на меня.
— Что ты здесь делаешь? — она бросила взгляд на Винтера, и её посыл был ясен: «Что ты здесь делаешь с ним?»
— Всего лишь небольшое недопонимание, — беззаботно сообщила я. — Как поживаешь?
Она несколько раз моргнула.
— Хорошо. Я хорошо. Я теперь Практикус. Скоро займусь переходом на Второй Уровень.
— Потрясающе, — по моему тону было очевидно, что особого энтузиазма я не испытываю.
Она поняла намёк.
— Мне пора.
— Вы больше ничего не хотели спросить? — поинтересовался Винтер.
Она бросила на меня ещё один нервный взгляд.