Дедушка служил здесь главным сторожем детсадовской дачи. Из облаков цветущих яблонь проглядывала красная крыша дачи. Она ещё пустовала, но всё было готово к приёму малышей. Дорожки расчищены и посыпаны песком, на веранде сушились выстроенные в ряд свежевыкрашенные белые кроватки.
Катюшка и Гаврюшка пробежались по дорожкам, полюбовались на белые звёздочки нарциссов.
— Вы понюхайте, как пахнет яблоневый цвет, — сказал дедушка и наклонил ветку яблони с пышным букетом на конце.
Катюшка понюхала. Цветы чуть пахли жасмином.
— А теперь эту яблоню понюхай.
Катюшка нашла, что эта яблоня пахнет снежком.
— Вот то-то, — усмехнулся в усы дед. — По запаху цветов сорт каждой яблони определить можно.
Гаврюшка тоже понюхал и решил, что они не пахнут ничем. Он всё поглядывал на лужайку перед верандой.
— Почему цветы бегают? — спросил он деда.
Дед рассмеялся:
— Давай посмотрим, что это за цветы.
На лужайке, в густой траве, как большие пушистые жёлтые цветы, копошились цыплята. Между ними, взъерошив на шее воротником перья, ходила большая рыжая квочка. Огненно-красный гребень курицы дрожал от волнения. У неё было много хлопот: научить своих несмышлёных детей отличать зёрна от камешков, разыскивать каждому по червячку, следить, чтобы не налетел коршун и чтобы цыплята не заблудились в высокой траве.
Гаврюшка хотел погладить цыплёнка, но налетела курица и больно клюнула в руку.
— Я хочу цыплёнка! — заплакал мальчик.
— Это цыплята общественные, — сказал дед. — Куплены для детского сада. Шестьдесят штук. На каждого ребятёнка по цыплёнку, пусть ухаживают.
— И я хочу ухаживать.
Дед взглянул на сморщенный нос внука:
— Так и быть, пойдём в совхоз, куплю тебе индивидуального цыплёнка.
Катюшка не захотела идти в совхоз за одним цыплёнком и осталась в саду. Она оборвала куриную слепоту на лужайке, чтобы цыплята не ослепли, выдернула на клумбе подорожник, чтобы он не заглушил цветы, а потом решила сбегать на опушку леса, посмотреть — не распустилась ли черёмуха.
Лес был ещё прозрачный, а кусты черёмухи на опушке загустели яркой зеленью, и на ветках дрожали, как хлопья снежинок, белые цветы; внизу из раскрытых, как ладошки, широких листьев выглядывали ландыши.
Яблони и вишни, черёмуха и ландыши цвели снежным цветом. А подойдёт осень, и листья на деревьях станут золотыми, будут отдавать солнечные лучи, собранные за лето.
Катюшка забралась в черёмуховые заросли, срывала белые кисточки цветов, как вдруг над головой загрохотал гром и посыпался дождь. Даже солнце не успело спрятаться за тучку, и дождь падал длинными светлыми струями. Катюшка спряталась под куст черёмухи.
Гром погромыхивал весёлый, не страшный. Но вот солнце нырнуло в тучку, и дождь полил как из лейки. Катюшка, перепрыгивая через лужи, побежала на дачу. Открыла калитку и вскрикнула. На лужайке сидела курица, от дождя она стала коричневой, сидела неподвижно, как глиняная, а вокруг неё лежали прибитые ливнем к земле цыплята. Их словно ощипали, крылышки топорщились на голом тельце, как вылезшие рёбра, длинные шеи вытянуты, глаза закрыты. Эти цыплята были так не похожи на жёлтые пушистые цветы!
Катюшка взяла в руки цыплёнка и стала на него жарко дышать. Он дрогнул лапками, словно сделанными из ломаных спичек.
«Живой!» — обрадовалась девочка. Проворно сняла с себя платье и собрала в него цыплят.
Курица сидела неподвижная, безучастная, только на глаза её надвигались серые веки, словно смахивали слёзы. Она не шипела и не налетала, как утром.
Катюшка перенесла цыплят на веранду и, наклонившись над ними, старалась согреть их своим дыханием. Ливень яростно колотил в крышу. Перед Катюшкой было шестьдесят маленьких жизней, и ей не хватало дыхания, чтобы согреть их всех. А дед с Гаврюшкой где-то пережидают дождь. Когда они вернутся?
И вдруг она вспомнила, как дед, уходя, сказал: «Вернёмся, затоплю печку, будешь помогать мне готовить обед».
Катюшка побежала на кухню. Печка была полна дров, и даже берёзовые шкурки для растопки лежали под дровами.
Теперь Катюшка знала, что делать. Она зажгла спичку, поднесла её под березовые шкурки. Огонёк пополз вправо, влево, белый дым окутал дрова.
Катюшка перенесла цыплят в кухню и разложила на половике перед шестком.
Когда огонь разгорелся, с печки спрыгнула кошка. Она выгнула спину, как верблюд, потом посмотрела узким зелёным глазом на цыплят и выпрямилась, как тигр. Катюшка схватила кошку и заперла в соседней комнате.