- Меня зовут Вася Бабич.
Меня даже в сторону качнуло от такой новости. Неужели это сын летчика Бабича? Нет, не может быть. У моего Бабича никого не было - ни сына, ни дочери, ни жены. Были у него только теплые, привезенные из Якутска унты, только куртка да пилотские, нацепленные поверх шапки очки. Пропасть мне на месте, если это не так, если я не знал моего друга Тимофея Бабича!
Но мальчику про все это я, конечно, ничего не сказал. Мало ли что случается на белом свете… Лучше уж я пока помолчу, попридержу язык за зубами.
Вскоре показался аэродром - рубленые из сосны домишки, крохотная, похожая на курятник будка синоптика, полосатый мешок на высоком шесте.
- Это у нас столовая, а это - гостиница, - сказал мальчик,-У нас тут весело. Даже волейбол есть.
Очень мне нужен этот волейбол! Мне надо не мячи тушить, а лететь в северный порт Тикси. Хватит баклуши бить!
Возле столовой под тенью дерева резались в козла три пассажира. Стучали по дощатому столу костяшки домино, над головами играющих покачивались голубые дымки папирос.
Игроки увидели меня и обрадовались.
- Садитесь, - сказал полный мужчина в круглых роговых очках.- Как раз четвертого не хватает.,.- Посмотрел на меня, подмигнул и добавил: - мы им сейчас, мил-человек, врежем!
За стол я не сел, а только намекнул игрокам, что человек я деловой и должен лететь по своим важным делам в северный порт Тикси.
Пассажиры засмеялись.
- Тоже мне - деловой! - злорадно сказал толстяк в очках.- Если хотите знать, сейчас все деловые. Вы сначала на небо посмотрите!
Я поставил чемодан и посмотрел, как было велено, на небо. Это было даже и не небо, а какая-то серая скучная чепуха. Где-то очень далеко, видимо возле Братска, горели леса. Будто желтый керосиновый фонарь, тускло светило невысокое солнце. Горько пахло теплым, застоявшимся дымом.
- Три дня тут загораем,-объяснил толстяк,- Садитесь, не ломайтесь.
Но играть я все-таки не стал. Надо же узнать, что тут и как тут?
В аэропорту я нашел только одного человека - синоптика.
Совсем молоденький парнишка этот только недавно закончил техникум и был с виду важен и строг. Услышав мой вопрос, он поглядел на небо, подкрутил зачем-то свои часы на толстом металлическом браслете и басом сказал:
- Полетов сегодня, гражданин, не будет.
Но я сразу же понял, что синоптик этот не такой уж и строгий, и бас у него только так, для вида.
Минут через пять мы уже сидели с ним возле «курятника» на длинной, пахнущей сухой смолой колоде, и по-приятельски болтали.
Синоптик рассказал мне про Бабича и про мальчишку, который помог нести чемодан с переправы.
После того злосчастного полета Бабич и в самом деле работал здесь. Он припасал лес для нового вокзала, возил вместе с шофером бензин с нефтебазы, чинил старые карбидные фонари. Короче говоря, был старшим, куда пошлют.
А случилось с ним вот что. Не успел Бабич вместе с врачом и больным мальчиком отмахать на своем самолете и сотню километров, в наушниках раздался писк и знакомый голос диспетчера Лизы сказал: «Товарищ Бабич, возвратитесь. Впереди гроза!»
Бабич выругался втихомолку, быстро написал записку и передал врачу: как быть?
«Ребенку очень плохо,- ответил врач.-За жизнь не ручаюсь».
Пилот знал, что такое гроза и что такое приказ, по все равно он не повернул назад.
Поправил рукавицей очки, упрямо мотнул головой и сказал: «Вперед, вперед, Бабич!»
Тучи надвигались со всех сторон. Сначала над крыльями, не задерживаясь, пронеслась волокнистая, тающая на глазах пряжа тумана, затем тучи стали гуще, плотнее. Где-то впереди вспыхнула, рассыпалась зелеными огнями молния. Бабич вел самолет вслепую. Началась болтанка. Самолет бросало с одного крыла на другое. Все чаще вспыхивали и, будто ножи, падали вниз слепящие молнии.
Бабич понял - ему не уйти от этих, полыхавших в небе электрических разрядов. Надо тянуть к земле. Он нажал на рычаги и стал медленно, будто нащупывая среди гор невидимую площадку, снижаться. Бабич сел на плоскую, как стол, вершину сопки. Как этот сумасшедший сумел зацепиться за этот «пятачок», одному богу известно…
Когда самолет плюхнулся на камни, врач сказал:
- Ну, вот и прилетели, вызывайте, товарищ Бабич, санитарную машину.
Но какая там машина, когда вокруг только сопки да глубокие, такие, что не глянешь, пропасти.
Бабич не стал зря пугать врача. Посветил фонариком на карту и тут же нашел среди гор и лесов маленький кружочек - тот самый городок, куда приказали Бабичу доставить больного мальчика.