«Это и есть свобода».
Однако свобода не означала, что Изобель могла прятаться у сестры. Оттуда и начнутся поиски. Изобель нужно как можно дольше быть без семьи, чтобы доказать — она может постоять за себя. Что ей не нужны их заверения. И лучше всего заставить их признать её способности — разгадать загадку зомби самостоятельно.
«Если я найду преступника и приведу его или её, им придётся смириться с тем, что няньки мне не нужны».
Но с чего начать? Ей нужна информация.
Меньше чем через полчаса после побега, Эва высадила её у библиотеки, фыркнув и насмехаясь:
— Иногда трудно поверить, что мы родственники. Ты же знаешь, что беглецы должны прятаться в заброшенных зданиях и попрошайничать. Не читала книг.
Вот только Изобель не беглянка. У неё было задание. И решимость найти некроманта только крепла. И лучше всего просмотреть некрологи, новостные статьи и периодические издания на библиотечном компьютере.
Проблема в том, что библиотека открывалась в десять, а значит, придётся сидеть в кафе, потягивая латте и поедая пончики. Когда библиотека, наконец, открылась, Изобель вышла из кафе и пошла в неё.
Вот только она не ожидала, что внутри встретит Кристофера. Заметив его волосы цвета воронова крыла и широкоплечую фигуру, Изобель застыла как вкопанная. Она не произнесла ни слова, но он повернул голову чуть больше, чем положено человеку, моргнул, а потом улыбнулся. И от его опустошающей улыбки Изобель чуть не растаяла в дымящейся луже непоследовательности.
— Уточка. — Как могло такое глупое слово звучать так чувственно? — Именно тебя я надеялся увидеть. — Ей казалось, или он раздевал её взглядом?
— Как ты узнал, что я буду здесь? — спросила она, бросая рюкзак на пол и усаживаясь рядом с Крисом.
— А я и не знал. Но хотел, чтобы мне помогли, и вот появилась ты.
— Помочь с чем? — поинтересовалась она, желая, чтобы сердце перестало колотиться. Один лишь взгляд на мужчину не должен вызывать одышку и учащённое сердцебиение.
— Выяснить, кто мои настоящие родители.
Он говорил устало и поражённо, что заставило её спросить:
— Мне казалось, ты говорил, что твой отец — дьявол.
— Насчёт этого… Я навестил маму в тюрьме и задал ей несколько вопросов.
— В тюрьме?
— Ну, да. Она — психопатка-убийца и отбывала несколько пожизненных сроков.
— Прошедшее время? Она умерла?
Он кивнул с горьким выражением лица. Тихим голосом, едва ли подходящим к дерзкому мужчине, с которым она познакомилась, он выдал свою историю. Как его растили, и как арестовали маму, как убили и воскресили. Изобель слушала молча. То, через что он прошёл, многое объясняло в его поведении и поступках. Она лучше поняла его. Высокомерие, которое приходит с верой в собственное превосходство, хорошо ей знакомо. Посмотрите на её сестру.
— Значит, женщина, которую ты считал своей матерью, возможно, и не была ею. Но твоя настоящая мать может оказаться настоящей злодейкой.
Услышав её резюме, он помолчал, а потом рассмеялся.
— Злодейка? Да. А как ещё объяснить, что случилось, когда моя мама, я имею в виду, Кларисса, умерла?
Она положила ладонь ему на колено.
— Ты всё ещё можешь называть её мамой. Независимо от того, кто тебя родил, она вырастила тебя, пусть и чуточку дисфункционально.
— Чуточку? — Он выгнул брови.
— Поверь, я знаю, что такое странное воспитание.
Возможно, ему и случалось мельком видеть оргии, не так уж много, потому что, по словам Криса, мать укладывала его спать, но Изобель действительно не раз танцевала обнажённой вокруг костра.
— Ты? — Он усмехнулся. — Ты идеальная маленькая принцесса, которая, вероятно, выросла в красивом доме с шикарной одеждой и едой и, скорее всего, ходила в частную школу.
— Да, но это не значит, что у меня идеальная жизнь.
— Мою мать посадили в тюрьму за убийство.
— Только за одно? — Она выгнула бровь.
— На самом деле, она с полудюжины убила, учитывая тех, кто в тюрьме.
— Убивала, зарабатывая место в тюремной иерархии?
— Нет, чтобы она могла читать мысли и предсказывать будущее. — Он сморщился.
Она рассмеялась.
— Очень похоже на поступок моей семьи.
— Они тоже последователи культа?
— Хуже. Мой род — старинный род ведьм и колдунов. Злых. Мой дед был вынужден бежать из России из-за преступлений. Понимаешь, снаружи мы престижные и культурные, но далеко не святые. Главное, чтобы не поймали. — Она подмигнула.
Кристофер рассмеялся.
— Почему с тобой я чувствую себя так непринуждённо?
— Мы похожи? — предложила она. Но знала, что он имел в виду. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее её тянуло к этому сложному мужчине.