— Почему из твоих уст это звучит так зловеще? — Она не смогла скрыть подозрения в голосе.
— Все мои слова должны звучать зловеще. В конце концов, я известный колдун. И мой долг — изучить этого мальчишку, выдающего себя за антихриста, и доложить о результатах.
— Доложить кому?
— Кому, по-твоему? — Он выгнул брови. — Люциферу будет неприятно обнаружить, что появился ещё один претендент на трон. Он ненавидит, если что-то прерывает его игру в гольф.
Разговор повернул в неожиданное направление, с возможными опасными последствиями.
— Ты собираешься рассказать Дьяволу?
— Конечно, — с возмущением ответил дед. — Он — старый друг семьи. Я бы не посмел проявить неуважение, скрывая что-то такого масштаба.
— Учитывая, что он — Повелитель Греха, точно бы оценил удар в спину.
— Конечно. Как, по-твоему, я заработал себе престижное место на реке Стикс после смерти? Кондоминиум в пентхаусе с потрясающим видом на залив. — У дедушки Изобель на лице появилась лёгкая довольная улыбка.
— Мне казалось, ты планировал вообще не умирать.
— Да, но дело не в этом. Если умру, мне зарезервировано место и строится по индивидуальному заказу. На доставку камней требуется время, а добыча лавового камня из самого кратера — дело трудоёмкое, и там всегда очередь.
Дедушка больше беспокоился об удобствах в Адском доме престарелых, чем о том факте, что хотел привлечь внимание Люцифера к Крису.
— Тебе обязательно говорить ему прямо сейчас?
— Лгать самому Тёмному Властелину? — Дедушка фыркнул. — Неужели я ничему тебя не научил? Повелитель всегда чувствует ложь. От него ничего не скроешь.
— Ладно, не ври, просто не говори. По крайней мере, пока мы всё не разузнаем. Дело вот в чём. Крис пытается выяснить, кто он. Его мама говорила, что он Антихрист, но теперь сомневается в этом и выясняет происхождение.
— Скорее всего, он появился на грязном заднем сиденье машины.
Дед говорил с таким пренебрежением.
— Обещай, что ничего не скажешь. Пока мы с Крисом не копнём немного глубже.
«Ещё немного поцелуемся».
И так долго, что Изобель решила, стоит ли предательство морали всей жизни такой ответной реакции.
Выпрямившись, дед натянул на лицо бескомпромиссное выражение.
— Ничего подобного я не обещаю. Ты играешь в опасную игру. Люцифер, в отличие от меня, не прощает проступки.
— Ты тоже не прощаешь. Обычно уничтожаешь тех, кто тебе перечит.
— Только идиоты оставляют своих врагов в живых, чтобы строить против них заговоры. — Практически семейный девиз.
— Тебя невозможно переубедить. Ты очень упёрто стоишь на своём. Ты упрямый.
Он довольно улыбнулся.
— Спасибо. Тебе как раз пора делать мне комплименты и быть вежливее.
Она заёрзала.
— Развяжи меня.
— Почему бы тебе самой это не сделать.
Очередное напоминание о недостатках. Она сердито посмотрела на него.
— Мы оба знаем, что я этого не могу.
— Именно поэтому я стараюсь уберечь тебя, неблагодарное отродье.
Он махнул рукой, и верёвки исчезли, но даже без них, факт, что её дед мог и практиковал удерживать её крепко привязанной к желаниям и семье, означал, что свободы ей не видать.
Приехав в дом, который многие назвали бы особняком, учитывая несколько крыльев и приличное количество комнат, она направилась прямо в оранжерею, зелёный оазис, наполненный растениями, некоторые из которых не были занесены в каталог ни одним биологом-человеком. И многие опасны.
Не стоило удивляться, учитывая невезение Изобель, что она там наткнулась на маму, одетую в цветастое платье, в латексных перчатках, — на которых виднелся слой заклинаний — до локтей. В саду матери росло много того, что требовалось колдунье в аптеке, и некоторые были смертельно опасны, если будешь неосторожен.
На мгновение Изобель подумала о том, чтобы уйти прежде, чем мать её заметит. Однако из-за вернувшейся храбрости выпрямила спину и вздёрнула подбородок.
— Здравствуй, мама.
На мгновение приветствие осталось незамеченным. Мама держала ножницы над распускающимися бутонами белого воронца. Название ни разу не описывало растение, которое выглядело так, будто должно существовать в Аду. Красные бутоны торчат на стеблях, и на конце каждого белый шар с тёмным центром, отсюда его альтернативное название — вороньи глаза. Большинство людей приходило в ужас, когда они впервые видели шары в супе.
Мама дважды щёлкнула ножницами.
— Вижу, дед нашёл тебя.
— Хотела сказать, выследил?
— Вполне понятно, что он был обеспокоен, когда утром мы обнаружили твою комнату пустой. Пора было воспользоваться потайным ходом.