— Я вернулась, но не по своей воле. Как только узнали о моём побеге, твой отец пришёл за мной. И быстро нашёл.
Широко раскрыв глаза, Изобель подалась вперёд.
— Он заставил тебя вернуться, чтобы выйти за него замуж?
Улыбка осветила лицо матери.
— Не совсем. Как только он нашёл меня и выслушал, вместо того, чтобы тащить домой, привёл меня в склеп в горах, место, о котором знал только он, и пять дней настаивал, чтобы мы узнали друг друга лучше, чтобы я охотно согласилась выйти за него замуж.
Зная отца, Изобель сомневалась, что это заняло так много времени.
— Прошло не пять дней. Папа был замечательным человеком.
— Действительно, твой папа был лучшим. Но, по-твоему, от кого ты и твоя сестра унаследовала упрямство? Я сказала, что, каким бы обаятельным или красивым он ни был, я должна сопротивляться. Пренебречь тем, чего хотела семья.
Эта история противоречила тому, что, как знала Изобель, произошло.
— Твои чувства к нему, очевидно, изменились, и ты поняла, что любишь его.
— Да, но я отказывалась это признавать. — Мама покачала головой. — Пока твой папа, наконец, не сказал: «Хорошо. Будь, по-твоему, выходи замуж за другого». — Мать спокойно потягивала кофе.
— Что? Как папа мог такое сказать?
— Что ещё он мог сказать? — Мать выгнула бровь. — Он вернул меня твоему дедушке, который немедленно устроил свадьбу с другим, чтобы не пускать деньги, которые он уже потратил на свадьбу, на ветер.
— Ты вышла замуж за другого мужчину? — Изобель чуть не подавилась соком. — Но… но вы с папой… как?
— Мы с твоим папой чуть не упустили свой шанс. К счастью для нас обоих, он решил проигнорировать моё упрямство. Я стояла у алтаря, когда твой отец прискакал в церковь на чёрном жеребце и сказал, что, нравится мне это или нет, я выйду за него замуж. Это было так романтично и дико. — На лице матери появилось отстранённое выражение, и улыбка украсила губы.
— А другой мужчина?
Внимание матери снова переключилось на Изобель.
— Твой дедушка ударил его ножом. Ему совсем не нравился Джеффри, и дедушка был вполне доволен маленькой войной, которую развязал между семьями. Очевидно, он годами искал повод. И вот так мы с твоим отцом поженились.
— Такая красивая история, но дело в том, что не я упрямлюсь, а Кристофер. Я готова остепениться. Побежала за ним, а он меня отверг. Крис меня не любит и не появится.
— Уверена? Мне он показался довольно решительным, когда ворвался сюда.
Как могла Изобель забыть? Её сердце практически выпрыгнуло из груди, когда она вспомнила.
— На что ты намекаешь?
— Я намекаю, что, возможно, ты застала его врасплох. Что, возможно, ему просто нужно время, чтобы осознать, что нужно. Тогда он придёт за тобой.
— А что, если нет? Как долго мне ждать?
— Два дня. — Мама поставила чашку на блюдце.
Изобель сделала паузу, прежде чем откусить от рогалика.
— Почему два дня?
— Потому что столько времени у тебя до свадьбы.
— Какая свадьба? — взвизгнула Изобель.
— Та, от которой мы не можем отказаться.
— Я не могу выйти замуж. — Как мама могла даже предположить такое?
— На данный момент у тебя нет иного выбора, кроме как согласиться с планами твоего дедушки. Я только что узнала. И не рада. Знаешь, невозможно спланировать свадьбу за два дня! Мест в церквях нет. Не говоря уже о том, чтобы подобрать платье и заказать цветы.
— Этого не может быть.
— Может, но не волнуйся, мышка. Я позабочусь о том, чтобы всё было идеально.
Мама это специально?
— Мне плевать на детали свадьбы. Я не хочу выходить замуж за незнакомца, — закричала она.
— За два дня многое может измениться. Верь, судьба поможет.
— А, если Крис не придёт, как папа? — Что, если она окажется в ловушке брака с незнакомцем?
Улыбка её матери стала слабой и злобной.
— Тогда медовый месяц будет коротким и начнётся новая война с какой-то семьёй.
Глава 22
Крис проснулся в камере, а не в брюхе какого-то морского чудовища, что посчитал бонусом, поскольку переваривания даже не входил в его список дел. В своё время он просыпался в самых разных камерах — аресты за пьянство и за то, что мочился в общественных местах, самый распространённые причины, — так что сейчас стал настоящим знатоком. Эта камера входит в число самых кошмарных.
Во-первых, здесь не было даже простых удобств, как туалет или раковина.
Тем более кровати.
Нет даже горшка, чтобы помочиться.