– Туннель сужается тут всего до двух полос. Очень крепкая порода в этом месте. – Объясняет мне находящийся справа гном. А я с недоумением взираю, на не виданное мной в течении многих веков зрелище – транспортную пробку!
Если в нашем направлении просто стали ехать чуть медленнее, то на встречу тянулась на несколько сот метров череда ожидающих. Размахивая флюоресцентными флажками, движение регулировала гномеса в ярком комбинезоне, иногда покрикивающая на особо торопливых водителей. Но вот тракт расширился до четырехполосного и мы уверенно набрали ход. По моим прикидкам «дилижанс» мчался со скоростью тридцати километров в час.
– Сбавить ход! – кричит водитель, послушно замедляем ритм. – Внимание! Переключаюсь на торможение!
– Отпусти помпу и тяни вот за этот рычаг, – подсказывает Регвар. Послушно дергаю за торчащий из пола металлический прут. Ожидаемого мной скрипа тормозов нет, лишь что-то механически лязгает под днищем и состав послушно останавливается.
– Кому надо была станция пересадки на направление Дортанга?
– Нам! – Регвар дергает меня за рукав, – пошли. Машем на прощание уходящему в даль «дилижансу».
– Так, эта дорога очень загружена и скорее всего пассажирского состава мы не «поймаем».
– И что мы теперь тут застряли? – я в общем то не против посидеть несколько часов, глядя на транспортную суету оживленного перекрестка.
– Зачем? Будем голосовать, авось кому по пути будет! – в подтверждение своих слов, Регвар вскидывает руку в до боли знакомом, но таком забытом жесте. Почти сразу около нас останавливается грузовая платформа:
– Куда надо тангары? – но рассмотрев меня внимательнее, поправляется, – и их гостю.
– В Дортанг.
– Звиняйте не по пути! Вы пробуйте остановить платформы с продуктами, по этой дороге почти все они именно в озерный город и следуют! – Взмах руки и могучие руки «дальнобойщиков» наваливаются на рычаги.
Совет оказался дельным, не прошло и полу часа как мы сидели на ящиках с морковью и картошкой. За движители нас не пустили, экипаж многоплатформенного поезда был полностью скомплектован. Даже поговорить с согласившимися нас подвести не получалось, ящики жутко гремели и надо было кричать, что бы быть услышанным.
Дортанг оказался большим городом, центром этой части великих полостей. Кругом царила деловая суета.
– Я рос рядом, в фермерском поселке. А сюда меня возили каждый месяц на ярмарку. – Полной грудью вздыхая непривычны для этих пещер, слегка влажный воздух, произносит Регвар. – Люблю этот город!
– Почему его называют Озерным?
– О! Потому что он заложен на берегу, громадного подземного водоема.
Это было правдой, черная вода подземелий мелкой зыбью накатывалась на парапет набережной у которой мы остановились. Разглядеть до куда тянется водная гладь не получалось.
– Глубоко тут?
– Не знаю, не мерили, да и зачем это? – у дварфов странные отношения с водой. Люди бы давно все выяснили о озере на берегу которого живут, подгорникам же было абсолютно все равно.
– Ого, не знал, что гномы ловят рыбу! – увидеть сидящего с удочкой гнома и впрямь было откровением.
– Тут водится голубая прозрачка, вкуснейшая рыбка, а вяленая: – мечтательно теребит бороду, – да под пиво, мечта! – а ну раз закуска к пиву, то дварф будет её ловить хоть в жерле вулкана, это ж «святое».
То что врата подземного царства закрыты для чужаков, в Дортанге это было не заметно, каждый четвертый встреченный на пути не был гномом.
– Эх, надо было взять побольше отгулов! – сокрушается спутник: – я бы тебе столько всего показал! Но нам пора в поместье Коринов. Пешком топать долго, но в городе есть прокат машин.
Через пол часа мы стали временными обладателями двухместного средства передвижения, на колесах обтянутых каучуком.
– А что вы не используете педали? – задаю давно мучающий меня вопрос.
– Какой же дурак будет вертеть ногами, если можно работать руками? – в голосе Регвара непонимание. Вспоминаю, что у дварфов плечевой мышечный пояс развит гораздо сильнее, чем у людей.
Из сержанта плохой водитель, это становится понятно почти с разу, по тому как он неуверенно выруливал со стоянки. Думаю, что пешком было не намного медленнее, из-за его неуверенности мы двигались не сильно быстрее пешеходов. По дороге Регвар много нового узнал о своей личности, от обгоняющих нас, кому наша повозка мешала разогнаться, до привычных скоростей. Тот вяло огрызался, но понимал справедливость претензий. Когда подземный мох уже начал темнеть, впереди показалось поместье.
– Кого я вижу, Регвар! – встречает нас радостным криком, как лунь седой, привратник.
– Дядя Горган! – Ежели полезет и ко мне обниматься, срочно потребуется придумать вежливый отказ, если у них кости трещат от такого приветствия, то мне и подавно будет бо-бо.
– Ты наконец то взялся за ум и решил уволится из армии? – не разжимая объятий интересуется Горган.
– Нет дядя, вот сопровождаю людя, у него дело к нашему тану.
– Будем знакомы, – на всякий случай отступаю на пол шага. – Бывший управляющий поместья, а нынче обычный старик Горган Могучий Топор, – представляется привратник.
– Эх Даг Ор, людь, – если им так привычнее.
– Тан дома?
– Отбыл в столицу и будет не скоро, – Регвар огорчен ответом.
– А мастер Шарис? – я уже знаю, что так именуют местного главного пивовара.
– Вы с ним наверно разминулись по дороге, он за покупками уехал в город. Завтра обещался быть.
– Горган, я спешу и сразу по утру, мне надо уже уехать. Познакомишь Дага с мастером, хорошо?
– Что даже не погостишь?
– Дядя это армия, там не терпят самоволок.
– Понимаю, сам по юности дурил в погонах, – старик вздыхает, на миг погружаясь в воспоминания. – А так познакомлю конечно, не зря же такой путь человек проделал, – о наконец то правильно!
– Поверь Шарис не пожалеет, да и все мы, – Регвар заговорщицки подмигивает.
– Да что это я вас держу на пороге! – вспоминает о правилах гостеприимства Горган, – заходите в дом.
Как только зашли в просторную гостиную, так Регвара обступила толпа родни. Не желая мешать тому общаться, с давно не виденными родственниками, попросил проводить меня на кухню, а затем в отведенную для гостей спальню.
– Регвар не хотел вас будить, но на словах пожелал удачной сделки и доброго камня под ногами. – Немолодая гномеса, приготовившая мне завтрак, в одиночестве хлопочет на кухне. – Вы же ждете Шариса?
– Да, – еле выговариваю набитым ртом. Кто там говорит, что гномья кухня пресная и не вкусная, наверно этот слух пустили орки. Хочется облизать тарелку, но понимаю, в гостях надо соблюдать приличия.
– Он уже прибыл, занимается разгрузкой на заднем дворе.
– Регвар говорил, что вырос на ферме. У вас сельскохозяйственные угодья, а не шахты? – проявляю любопытство, борясь с желанием попросить добавки.
– Да наш род фермерский, выращиваем клубни, грибы, ночной хмель конечно, для пивоварни. – Если естественный растительный мир подземелий беден, то искусственно выращенных и измененных плодов и прочей флоры, в достатке. Надо только уметь за ними следить и вкладывать огромное количество труда. И богатые урожаи теплых недр не заставят себя ждать.
– Я слышал некоторые даже куриц разводят?
– Нет, птица у нас не приживается, а вот свинки иное дело этих разводим. Правда не много, а то жрут они в три горла, накладно выходит.
Под неторопливый разговор, решаюсь попросить добавки. Кухарка оказалась болтливой, с радостью рассказывая о не хитром местном быте. Исподволь, наводящими вопросами удалось узнать, что клан Регвара далеко не беден, говоря прямо очень богат и влиятелен. И не последним камнем в их успехе была пивоварня, варившая действительно изумительный портер, который я уже распробовал. Когда мой желудок, категорически отказался принимать в себя даже капельку добавки, попрощался с гостеприимной хозяюшкой и направился на поиски мастера.