Мастер следов никак не реагирует на явную подколку, со стороны гиганта, привык уже наверно. Постепенно сидящие у костра возвращаются к прерванному, моим появлением, спору. Обсуждение преимуществ новой концепции вооруженных сил Рааста, в сравнении с легионной структурой севера, любопытно конечно послушать, но мало интересная для меня тема. Так как давно пришел к выводу, что южане поступают правильно, делая упор на мобильные подразделения в ущерб тяжелой пехоте. Которая эффективна в основном против тех же северных легионов, но большие войны редкость, а степь всегда под боком. И толку от фаланги, стоящей в поле, которое орки просто обойдут стороной, отправляясь грабить беззащитные поселения?
Уже глубокая ночь, но никто не разбредается по палаткам. Судя по откровенным зевкам, не от того что спать не хочется, чего-то ждут.
– Пора, – След явно на что-то реагирует, но вот на что?
– Собираемся! – командует Один, – Палатки оставляем тут, их потом заберут.
Когда все готовы, скорым маршем выдвигаемся на восток. Что бы всего через пару километров выйти на заброшенное поле, на котором приземлен огромный дирижабль. Ээээ, Джэд же утверждал, воздухоплавание невозможно в этом мире! В следствии каких то энергетических законов. Да и ни разу не видел пролетающие в небе воздушные суда.
– Это что? – замираю в восхищении.
– Первый раз видишь личную карету Большого Т? – ачумееть, но с чего такая честь. Неужели северный архимаг как то участвует во всем этом?
– И он в этом замешан? – не удерживаюсь от вопроса.
– Он сейчас на Гаване, – центральном острове Свободы, – гостит у собрата, так сказать, – посвящает меня Шелест.
– А ты откуда знаешь? – в какую странную компанию я попал?
– Ну так, он же зам начальника стражи восточной башни, – теперь понятно, почему телохранитель показался мне, намного опаснее уничтожителя. Еще бы, ведь даже не императора охраняет, а покой одного из величайших. – Вот и позаимствовал, «каретку». – Что все так порываются мне шептать на ухо? – Причем не в первый раз, – с потрохами, закладывает своего насмешника След.
– И что вот так просто? – как то не верится.
– А ты спроси когда: архимаг последний раз пользовался вот этим? – Очерчивает рукой, нависшую над полем громаду. – Ответ будет никогда. Сделал и забыл. – След во всю веселится, – Шелест, Большого Т. даже ни разу не видел. – А вот это как раз нисколько не удивляет.
Должен себе признаться, очень необычный отряд собрался. Погрузка в гондолу дирижабля, много времени не заняла. Внутри убранство больше напоминало пентхаус фешенебельной гостиницы, нежели обстановку летательного аппарата. Интересно, а кто будет этим всем управлять? Кто летчик? Но все мои недавние знакомые явно не порывались этим заниматься, да и никаких рычагов управления заметно не было.
– Итак, – Один подходит к огромной карте Хиорта, вывешенной на одной из стен. – Мы сейчас вот здесь. Башня, к которой «привязан» летун, вот тут, – отмечает место на юго-востоке. – Воздушный корабль, не может удалятся от места приписки, далее чем на семьсот пятьдесят миль. Тут же, – делает новую отметку, – предположительное место перехода темных через границу. Давайте думать куда летим.
– По мне все просто, – мастер следов изучает топографию. – Шли они в пустоши через нас, то есть направлялись на северо-запад. Но возвращаться тем же путем обратно не будут.
– Ну да это глупо, – Лезвие наливает себе, коньяка из настенного бара. – Всегда есть вероятность, что там где ты вошел, будут ждать, при выходе. Я бы вообще, обратно шел огибая Хиорт, что бы выйти в Хладный лес, с севера. – Его рука показывает большую дугу на карте.
– А зачем они вообще шли через границу империи? – Олаф непонимающе рассматривает географию. – Холодный лес же граничит с пустошами?
– А это как-раз ясно, – пора и мне подать голос: – тогда им пришлось, огибать Пик Мороза, а это может занять много времени.
– Но ведь идя обратно, они все равно будут огибать эту гору! – продолжает настаивать Олаф.
– Тьфу, братец не тупи, – Дварин, находит бокал и жестом намекает, поделиться с ним выпивкой. – Когда горы можно обойти, по теплой тропинке хоть один раз из двух, только дурак так не сделает.
– Да и время экономиться прилично, – соглашается Один.
– Я всё же продолжу, – вот когда, След налил себе бренди? – Идеально их перехватить над территорией дроу, устроив засаду на обратном пути..
– Увы, это, – топая ногой по полу гондолы, объясняет Один, – летает только над империей.
– А зачем нам высаживаться вообще? Полетаем, сверху на все поглядим? – дельное высказывание.
– Я и так рискую многим, выполняя просьбу своего сводного братца, – хммм, получается Шелест бастард Эллийских. – У нас максимум полтора дня.
– Тогда вот сюда, – палец Следа уверенно тыкает, в ничем не примечательную точку на карте.
– Не получится, далеко для леталки.
– Как можно ближе к этому месту, тогда, – настаивает мастер следов.
Недолго поспорили о деталях, но в итоге командир согласился со Следом, которого поддержали и остальные. Если мастер следов уверен, что надо именно туда, то просто так утверждать подобное, он не будет. Кто же управляет воздушной громадиной, узнать так и не получилось. Один отдал распоряжение в переговорную трубку и дирижабль начал подъем. К утру, все уже настолько налюбовались видом на Леньйю с высоты птичьего полета, что предпочти подналечь на спиртное. Попробовал и я, хоть и не любитель крепких напитков. В итоге к полудню, отряд забылся пьяным сном, расположившись на многочисленных диванчиках.
Я же предпочел глубокое кресло, закинув ноги на кофейный столик. Прикрыв глаза, притворился спящим. Без сомнения: собранные в отряде люди, были профессионалами высочайшего класса. Но их всего шестеро, а случись бой – пятеро, вспоминая пацифизм одного из них. И идут они, на перехват объединенной поисковой группы дроу и вармов, не слишком ли рискованно? Те тоже наверняка, не мальчики для битья и их минимум две дюжины. А вообще любопытно, как младгерцогу удалось собрать их вместе. Хотя, при некотором размышлении, ничего чрезмерно странного в этом не было. Шелест – сводный брат, След и Лезвие – вероятно работают на фронтовую разведку. А штурмовики, вполне возможно познакомились с Диосом, во время какой либо операции.
Развернув кресло боком, уселся перед иллюминатором. Вот почему, дирижабли были такой экзотикой в преджизни? Это же отличный отдых, с борта самолета не увидишь и десятой доли, того что видно мне, а вертолеты слишком шумны. Воздушное судно величественно бороздило небесный океан, на высоте пары километров. Не прибегая к активным заклинаниям, пытался понять, как же тут все работает. Но видимые, в пассивном режиме наблюдения, сплетения энергий были настолько сложны, что разобраться не получалось, даже уловить общий принцип не удалось. Я конечно велик и могуч, утешаю сам себя, но высокая магия, это уже наука и без соответствующего образования, на чистой мощи далеко не уедешь. Случайно же нахватанных из Театра знаний, не хватает, для понимания столь сложных структур. У нас была собственная уникальная магическая школа, в виде знаков. Но они были разработаны из-за необходимости выживания на Архипелаге, где важнее быстрота и мощь воздействия, нежели стабильность, энергосбережение и прочее. Одно можно было понять точно, даже не обученный маг воздуха, легко уничтожит дирижабль всего парой плетений, слишком тонок был баланс сил, приводящий летательный аппарат в движение. Может по этой причине Большой Т. и построил всего один экземпляр?
Сутки полета проходят незаметно. Братья вместе со Следом и Лезием, коротают время за игрой в покер, активно переругиваясь. Шелест с Одином, в который раз расставляют фишки на клетчатое поле стратего. Мне же интереснее смотреть вниз…
– Скоро посадка! – Будит всех командир. – Берите теплую одежду в сундуках на корме. Хорошо сейчас лето, меховые тулупы не понадобятся, но ночью в этих местах, температура может упасть ниже нуля. Олаф, Дварин, на вас палатки, возьмите две с утеплителем. Шелест, Даг, понесете запасы еды. След, ты пойдешь налегке. Лез, собери остальную мелочь, что может пригодится. – Команды точны и понятны.