Пара длинных стрел, вырвалась из темноты Леса. Что бы через долю секунды, пробить защитные сферы пары вармов и расцвести белыми бутонами оперения, в их телах. Но это было только начало. Не смотря на то, что стрелявших было не больше двух, они выпускали стрелы, со скоростью стрелкового батальона! А затем из вечной полутьмы сальков пришел магический удар, такой силы, что смел все щиты оставшихся на ногах заклинателей из отряда кристалла. И в тот же миг, очередная пара древк перерубила им шейные позвонки.
Краем взгляда замечаю, что Слаагеш, пытается зарыться в неподатливую землю, причем делает это всем телом, на манер пустынных ящериц. Откуда в нем подобная склонность? Эти попытки, разумеется безуспешны. Но я его понимаю, у самого возникло мимолетное желание, убежать. Энергетика удара, одни махом раскрошившего в пыль защитные барьеры, не последних магов из топтавших эту землю, впечатляла. Подобное доступно малому числу, это уже уровень Великого!
Да и выстрелы. Не используют темные эльфы, луков, предпочитая более сложную механику арбалета. Особенно их малые вариации, способные поместится под плащ, для незаметного ношения. А прилетевшие из леса стрелы, явно выпущены из лука. Да и характерно белое оперение, очень редко используется кем то другим, кроме…
Мои размышления прерывает, показавшаяся из-за стволов сальков пара. Как чужеродно смотрятся эти знакомые силуэты, так далеко от сельвы. Плавно, едва касаясь земли, скользят высокие эльфы, направляясь к выжившим дроу. Не для того, что бы добить, наоборот, предложить помощь. А за их спинами, пружинистой, несколько дерганой, в сравнении со своими светлыми сородичами, походкой шествует темный маг.
Обычный на вид представитель своей расы. Не высокий, мне по грудь, альбинос с обсидианово-черной кожей. Наверняка у него красные глаза, но это не различить с такого расстояния. И только рисунок ауры выдает его. Флакссард до'Уорн его имя. Главный маг великого дома Ллос. Самого жестокого, могучего и консервативного дома Хладного леса. Третий, в табели «о рангах могущества» среди темных ушастиков.
Слаагеш, дергает за рукав, жестами показывая: «пора делать ноги, шеф!». Но мои планы уже иные. Отказываться от подарка судьбы это глупо.
– Вставай, пошли, – в подтверждение своих слов, выпрямляюсь в полный рост.
– Но!.. – гоблин не понимает, но как ученику ему это и необязательно.
– Это приказ! – не вяжется мой строгий тон, с не покидающей лицо улыбкой.
Развожу руки в стороны, показывая открытые ладони, универсальный знак добрых намерений. Спокойным шагом, спускаюсь с холма. Юный шаман, идет след в след, прячась за мной. С одной стороны, прикрываться учителем, наверно плохо, но с другой, очень разумно.
Удивление дроу, на наше появление вполне понятно. А вот спокойная реакция, подпоясанных луками, это меня настораживает. Взмах руки и короткая команда: «это свой!» и дроу опускают оружие, а Флакссард приглушает магические щиты. А старый мой знакомец идет на встречу.
– Mae govannen, Даг!
– Vedui, Еарн. – кланяюсь сперва старшему, – Туронт, – а затем старшине.
– Что тут происходит, кто этот человек, галакт? – Ого, за время прошедшее с момента нашего расставания, Еарн стремительно взлетел по карьерной лестнице. Надо же «галакт», второе или третье лицо в иерархической военной структуре зеленых эльфов. А какой именно зависит от приставки «С» – стратег или «Т» – тактик. Но так как, подошедший к нам, великий темный опустил эту деталь, я пока в неведении.
– И вам моё приветствие! – до'Уорн не вежлив, не дело обращаться в третьем лице, когда я стою рядом.
– Здрасти! – в голосе мага просто прорва сарказма. – Еарн, кто этот клоун?
– Представляется он Эх Даг Ором, мы встречались раньше. – Бывший полковник, пожимает плечами, давая понять, что большей информацией не обладает.
– И? – Великий едва сдерживается, что бы не впасть в гнев. Темные вообще падки на быстрые перемены настроения.
– Фла, отстань от меня, а! – Ого, так могут разговаривать только очень старые знакомые. – На, сам разбирайся! – достает из внутреннего кармана, сложенный листок тростниковой бумаги. – Читай.
– Я правильно узнаю, – глаза темного готовы выпрыгнуть из орбит. – Это почерк Аури? – Еарн утвердительно машет рукой. – Как-то я погорячился. – И уже обращаясь, ко мне. – Прошу простить меня за излишнюю резкость, – изящный и совсем не наигранный полупоклон. – Не может быть клоуном тот, за кого просит любовь всей моей жизни. – Шуткой он пытается скрыть, что сказанное им правда. Но по мимике Еарна, я успеваю понять, Флаксаар искренен в своих словах. – Эх Даг Ор, можете всецело располагать мной! – Эээ, хоть бы краем глаза взглянуть, на текст записки, что он там прочел то?
– Что ты тут делаешь? – отведя меня под локоток в сторону, на ухо шипит галакт.
– Ты был не удивлен, увидев меня. С чего этот вопрос. – Прижать себя в диалоге, значит уступить инициативу, а я сам нахожусь в некотором шоке от подобной встречи.
– Да, что происходит! – Еарн, постукивает пальцами по бедру. У светлых эльфов это почти аналог, человеческого хватания, себя за волосы. – Фла, отдай записку. Отдай, я тебе говорю! – Великий маг, явно не желает расставаться, с листочком. – Так, – Еарн вот вот выйдет из себя. – Отпусти лист сейчас же! Я его тебе потом отдам, – замечая проскользнувшую на лице темного неуверенность, дожимает. – Подарю даже, навсегда! – Это возымело свое действие. – Теперь ты читай. – Протягивает записку мне.
Тяжело передать суть изложенную всего двумя предложениями. Эльфийский язык изобилует словами, имеющими до десятка разных оттенков и интерпретаций. А их сочетания… Но общий смысл, был ясен: «При встрече с Дагом, помоги ему. Это личная просьба, сделай это для меня». И витиеватый рисунок, лиловой лилии, вместо подписи. Пара строк, написанных женской рукой, но от них веет тем, во что я не верю, веет предназначением и судьбой. Что ты увидела, за недоступным другим горизонтом, Видящая? Но бумага не умеет говорить, оставляя мой вопрос без ответа. Возвращаю, сложенный вдвое, листок галакту, тот немедленно передает его обратно до'Уорну.
– Я не в состоянии этого понять Еарн. – Качаю головой и встречаю сочувствующий взгляд великого тактика.
– Гоблин с тобой? – от семиступ! Как я мог забыть о ученике! Бедный Слаагеш, окруженный дроу, застыл каменным изваянием, опасаясь даже дышать.
– Да, это мой временный ученик, – эту фразу слышит, казалось полностью погруженный в созерцание, Флакссард.
– Гоблинский шаман в ученичестве у человека? К тому же не обученного, а всего навсего энергета?! – Маг прячет свою «прелесть», а точнее письмо написанное любимой рукой, в ближний к сердцу карман. – Я хочу слышать эту историю!
– Верховный маг дома Ллос, – Ист, переходит на официальный тон. – А не кажется ли вам, как одному из лучших аналитиков мира, – что вот так, без иронии? И резко повышая голос. – Что нам пора убраться отсюда подальше! И по возможности, скрыть произошедшую тут бойню!
«Скрыть» в понятии дроу, оказалось сложить все тела в кучу, как своих так и чужих. По мародерствовать, вытащив все отдаленно ценное из карманов и кошелей. А затем испепелить, оставляя только уносящийся в пустоши пепел. По мне так чрезмерно кардинальное решение.
Согласием ответил на вопрос, последую ли я за бывшим полковником и его знакомыми. Пару минут потратил на то, что бы вывести ученика из ступора и предоставить тому выбор. Уходить, получив лапку-знак прямо сейчас или следовать за мной, пока я не решу иное. Слаагеш размышлял не долго, выбрав второй вариант, жажда приключений и любопытство, перебороли страх.
Хладный лес, непривычно это место взору человека. Не готово даже сознание, воспринять то что видят глаза. Слишком иначе выглядит он от того, что мы представляем о лесах. В нем почти нет травы, зато в обилии круглый год растут различные виды грибов, но даже самый опытный грибник, вам не скажет, съедобны они или нет, если он конечно не дроу. Полумрак, напоминает о сказках далекого детства, о тех ужасных местах где живут лешие и баба-яга, а мягко проминающийся под ногами мох, легко гасит звуки шагов. Лес молчалив, тих, зловещь и безжизнен. Но конечно первое впечатление обманчиво, просто надо уметь замечать. Тут не увидишь белку, лису или зайца, зато легко можешь запутаться в ловушке гигантского паука, размером с голову. Или поверив в надежность земли, провалится в, вырытую корневым львом, яму. Да и не все стволы сальков безопасны, некоторые облюбовали те кого называют дриадами. Но это непривычные по сказкам Земли создания, а злобные духи, готовые усыпить путника у дерева и питаться его снами. И многое многое другое, чего не встретишь больше нигде в этом мире.