Оставив в залог студенческий билет, Леонид двинулся в гущину Нескучного. Жил он на юге, кататься умел только на коньках. Леонид слышал, что есть какой-то «русский шаг», где опираются не сразу на две палки, а сперва на одну, а потом на другую, и только не знал: двинув левую ногу, нужно упираться левой же рукой или наоборот? И Леонид начинал делать то так, то этак, сбился и вихлялся, будто кукла на веревочке. Ему же казалось, что идет он очень ходко, и он с удовольствием думал: «А тут и учиться нечего».
Низкие мутные облака к полудню разошлись, выпустили солнце, и пылающее синью небо глянуло на огнисто блестевший снег. Легкий морозец ласкал горевшие щеки Осокина, сушил лоб под каштановыми кудрями, разрумянил губы, придал блеск смелым ясным глазам. Леонид не забывал, что внешне он парень хоть куда. Одет он был легко: в свитер, закрывавший горло под самый подбородок, в фланелевые спортивные штаны.
По обеим сторонам просеки тянулся смешанный лес. Маленькие елочки еле выглядывали из-под снежного завала, принимая причудливые очертания, на пеньках столбиками наросли сугробы. Голые вязы, липы строго выделялись на темной хвое, а «седые» дубы с ржавой смерзшейся листвой как бы говорили о здоровой старости. На полянах успел образоваться наст, и бамбуковые палки с кружками, ударяясь в него, находили опору. В тени под елями снег, к удивлению Леонида, был совершенно сухой, сыпучий, и палки уходили в него глубоко.
Где, однако, институтские ребята?
За низенькой засугробленной скамеечкой, где сходились две просеки, Леонид столкнулся с растянувшимися гуськом лыжниками. Вторая в цепи девушка показалась ему знакомой: некрасивая, смуглая, с длинным носом, умным, все понимающим взглядом. Она тоже глянула на него. На Леонида повеяло жаром прошлогодних августовских дней, рабфаковскими аудиториями, пропахшими известью, замазкой.
— Дина?!
Это была Дина Злуникина. Она не округлила изумленно глаза, не издала радостного или хотя бы приветственного восклицания, а, словно делая одолжение, остановилась, ожидав, когда Осокин подъедет. Широкая бордовая куртка почти совсем сглаживала ее низкую грудь, вокруг шеи бантом был завязан пестрый газовый шарфик, ноги под короткой, обшитой мехом юбочкой плотно обтягивали шоколадные рейтузы. Черноволосую голову Дины покрывала длинная вязаная шапочка с помпоном, похожая на колпак гнома. Этот наряд делал ее фигуру заметной издали: видимо, Дина считала его оригинальным и думала, что он ей к лицу.
— Как учеба? — спросил Леонид, весело и бесцеремонно разглядывая ее. — Скоро увидим тебя на сцене?
Другого вопроса он не сумел придумать. Вообще-то он не очень обрадовался встрече и окликнул Дину, не подумав.
— Я уже играю, — спокойно, не без важности ответила она.
— Играешь? — изумился Леонид, никак этого не ожидавший. — В каком театре? Разорюсь, а приду поглядеть. Все- таки знакомая.
— Пока еще в экспериментальной группе старшекурсников. Но с нами работают видные режиссеры-постановщики, артисты... и вообще декорации, грим. В прошлую декаду нам предоставил свои подмостки Камерный. На Тверском бульваре, — знаешь?
Этого театра Леонид не знал. Вообще за полгода жизни в Москве он был только в Художественном на «Трех сестрах» — и то в прошлом году, с Аллой Отморской. То не хватало денег, то времени, да и так ли просто купить билеты? Он уклонился от ответа.
— Быстро вас там выдвигают.
— Далеко не всех. Из новопоступивших допустили только меня и одного парня. Алка Отморская всячески рвалась, кое- кто старался ее впихнуть, и все-таки не взяли... Ты, кажется, одно время имел у нее успех?
Упоминания имени Отморской Леонид ожидал и лишь поэтому сохранил хладнокровие, даже не покраснел.
— Имел.
Возможно, конечно, Алка и получит какую-нибудь роль, — свысока, пренебрежительно говорила Дина, явно желая уколоть однокурсницу. — Смазливенькая, для достижения цели идет на все. Может добиться временного успеха. Маленького, разумеется. Режиссеры помогут. Но ведь для того, чтобы завоевать сцену, получить признание, нужен талант. А его никакие покровители дать не могут...
«Нет ли тут зависти дурнушки, обойденной ребятами?»
— Где живешь? — спросил Леонид, решив, что теперь можно перевести разговор на другое.
— На Трифоновке, возле Рижского вокзала. А ты, Леня, где пристроился? Я думала, ты не удержался в Москве.
Весть о том, что он учится в институте иностранных языков, не произвела на Дину заметного впечатления.
Спутники ее давно скрылись за березнячком. Она кивнула Леониду, но простилась менее снисходительно, чем поздоровалась, и даже протянула руку.
«Эта прогремит, — подумал Леонид, следя за быстро удалявшейся фигурой в странной шапочке, бордовой куртке, с обтянутыми рейтузами ногами. — Но, видать, кроме сцены, ролей, грима, для нее все на свете не дороже сгоревшей спички».
Солнце пригревало совсем по-мартовски, трудно было поверить, что еще конец января и впереди — сильные морозы, метели.
«Прямо загорать можно», — подумал Леонид, шмыгая по лыжне. Он находился в самой чаще. В зимней тишине слышался легчайший шорох, потрескиванье. То там, то сям с деревьев валился подтаявший на солнце снег. Падая с верхушек, он разбивался о толстые ветви, о еловый лапник и на сугробы летел густой белой пылью. Холодная пыль с одной сосны попала на Леонида, приятно освежив разгоряченное лицо.
Справа послышался твердый частый звук. «Лесной доктор»? Он. Пестрый дятел сидел у самой верхушки телеграфного столба и, упираясь крепким коротким хвостом, долбил источенное дерево, добираясь до червяка. Дятел размашисто откидывал голову и с такой силой бил железным клювом, будто работал кувалдочкой.
«Подумай, — удивился Леонид. — Вокруг полно деревьев, а он телеграфный столб лечит».
Вскоре сквозь деревья Леонид увидел трех студентов своего института, крикнул им. Они не услышали, скрылись за елями. Путь Леониду перерезал овражек, он скатился в него и услышал знакомые голоса. В это время правая нога его соскочила с лыжи: отстала резина. «Эх, паразитство: не повезло! Как бы и эти ребята не уехали».
Леонид снял вторую лыжу, подхватил под мышки и, ставя ногу на ребро ступни, боком начал взбираться на бугорок. Сквозь заснеженный еловый подсад, стволы клена он увидел Вику и Аркадия Подгорбунского. Молодая женщина стояла, опираясь на бамбуковую палку, выделяясь на фоне белозеленого леса голубым костюмом, а Подгорбунский опустившись на колени, перевязывал задний ремень на ее левой лыже
Леонид хотел гукнуть филином, напугать их, поднес сложенные рупором ладони ко рту.
Руки Подгорбунского вдруг поднялись от Викиного ботинка к икре, стали гладить стройную ножку. Она что-то ему сказала, поспешно отступила назад, покачнулась. Подгорбунский подполз на коленках, обхватил ее ногу, поцеловал.
«Во-от тут чем пахнет! »
Леонид так и не гукнул.
— Что вы? Аркадий! Оставьте! — донесся до него растерянный голос Вики.
Она оттолкнула Подгорбунского, он поймал ее руку, поднялся. Вика вырвалась, ударила палками в снег, отъехала, развязанный ремень на левой ноге волочился по насту.
Обстановка для Леонида прояснилась. Обогнув еловый подсад, клены, он взбежал из овражка на пригорок. Хруст снега заставил и Подгорбунского и Вику глянуть, кто идет. Один и тот же вопрос прочитал Леонид в их глазах: видел ли он предыдущую сцену?
Молодая женщина стыдливо покраснела.
— Появился? — приветливо сказал Подгорбунский, испытующе глядя на подходившего Леонида. — Мы уж думали — совсем отказался от культпохода.
Он был в новом лыжном костюме цвета охры, из-под куртки выглядывал свитер. «Тоже, наверно, Анютин подарок?» — придирчиво подумал Леонид, хотя отлично понимал, что костюм Аркадий мог купить и на стипендию.
— А где твоя жена? — громче, чем хотел, спросил он.
— Какая жена? Ты, кажется, меня принял за турецкого пашу? — Лицо у Подгорбунского было красное, ноги до колен в снегу.
Оба почему-то посмотрели на Вику. Вика успела наспех завязать ремень на лыже и поехала в сторону Москвы-реки, к главным просекам. Подгорбунский вдруг подмигнул ей вслед: