- Я знаю!
- Решать - вам. Или "Иорея" попадает сюда и дальше все будет зависеть от того, насколько быстро нашим ученым удастся "открыть" дверь Отсюда - Туда. Увы, открытия, да еще такого масштаба, совершаются не так уж часто. Или… мы всю накопленную энергию израсходуем на создание супермощного силового поля, которое выбросим навстречу "Иорее". И тем самым остановим ее падение (мощность двигателей земных кораблей чрезвычайно мала, чтобы с их помощью выбраться из подобной ловушки).
- Понимаю…
- Правда, в этом случае у нас не останется энергии, чтобы и дальше держать "люк" открытым - он захлопнется. Невидимый барьер вновь на долгие столетия разделит наши миры.
Нокс до боли сжал ладонями серебристые от пережитого виски. Медленно поднял голову, которая раскалывалась от боли.
Что он должен сказать эти симпатичным выходцам из другого мира, вовсе не желающим зла ему и его соплеменникам?
Конечно, жаль, что долгожданный первый контакт с братьями по разуму не завершился триумфом для землян. Более того, на третьей от Солнца планете Млечного Пути, похоже, никогда не узнают, что же произошло со "Стримом" и будут считать его, Нокса, пропавшим без вести. Так оправданы ли новые, по сути, бесцельные жертвы?
Вряд ли. Ни оставшимся на земле, ни экипажу "Иореи" первый контакт ничего, кроме страданий, не принесет. Космонавтов будут оплакивать родные и близкие, а они здесь, в свою очередь, изведут себя мыслью о невозможности подать хоть какой-нибудь сигнал о том, что живы, что существуют иные цивилизации, что земляне не одиноки во Вселенной.
Кто знает, сколько понадобится времени, пока будет открыт выход в его, Нокса, мир. И кто мог предвидеть, что долгожданная встреча с иной цивилизацией завершится на столь печальной ноте? Фантасты в своих произведениях обычно рисовали инопланетян то добрыми, то злыми, люди с первыми дружили, а со вторыми - воевали. Однако и в страшном футурологическом сне не могла привидеться ситуация, в которой он очутился. Горек финал Первой встречи, трагична его, Нокса, судьба. Прощай, Земля, прощай навсегда! Проклятый барьер разделит нас очень скоро.
И все-таки, как он мог так жутко ошибиться при определении природы черных дыр? Правда, существует, хоть и слабое, но все утешение: относительно мебиусовской кривизны пространства Нокс оказался прав. А вот природа "вампиров Вселенной", по данным ученых, "гостем" которых поневоле стал землянин, весьма различна. Что ж, у него теперь будет достаточно времени, чтобы изучить вопрос досконально.
- Ну, что, Нокс?! Решайтесь или будет поздно…
- Выбора нет! "Иорея" должна вернуться на Землю.
14 августа 2205 года утренние выпуски газет с пометкой "молния" на первых страницах поместили сенсационное сообщение: "После длительного молчания на связь вновь вышла "Иорея". У экипажа все в норме. Прибытие корабля на Землю ожидается после того, как туда будет доставлен резервный запас топлива".
За солидными "кусками" последовавших затем интервью, комментариев, прогнозов, посвященных звездолету, столько лет хранившему непонятное молчание, экипаж которого уже считался погибшим, никем, кроме узких специалистов, не замеченной прошла интернет-заметка из Бюракана: "Как сообщили нашему корреспонденту, по неизвестной причине прекратил существование загадочный объект РМ-277. Наблюдение за этим участком неба продолжаются…