- Нет, ты мне очень нравишься… как мужчина, - поспешила добавить, запинаясь, - но я не буду спать с тобой. Мы же не звери и должны соблюдать хоть какие-то приличия. Пусть нас тянет друг другу, но мы знакомы всего два дня. Тем более, ты обручен!
Ярослав так долго рассматривал ее лицо, что у Алисы затекла шея, от неудобной позы в которой ее удерживали. Потом его пальцы медленно разжались, даруя свободу. Девушке очень хотелось узнать, о чем именно раздумывал ее новый знакомый и к каким выводам пришел. Радовало одно, что он, кажется, все же принял ее отказ.
- Пойдем, а то солнце скоро сядет, — это были единственные слова, которые он сказал ей за всю дорогу к дому.
***
Дождь накрапывал с самого утра. Мелкие, теплые капли били по листьям деревьев, смывая с них пыль. Лучи солнца, проглядывая сквозь тучи, переливались и превращались в радугу над озером.
Алиса сидела на крыльце под навесом, изредка подставляя руку под потоки воды. Ярослав, как всегда, рано ушел на рыбалку и, несмотря на дождь, до сих пор не вернулся. Девушка выпрямила затекшие ноги и оперлась спиной о стену хижины позади себя, любуясь радугой. Прошла неделя после их злополучного похода за земляникой. После возвращения Ярослав вел себя с ней предельно тактично, если даже не сказать холодно. Было видно, что его обидел ее отказ, но он, изо всех сил, пытался не показать, что его самолюбие задето. Стараясь не лезть на рожон, девушка пыталась как можно меньше привлекать к себе внимание. Казалось, то, что они живут вместе и спят в одной постели, делает саму мысль об этом смехотворной, но Ярослав всячески помогал ей. Утром он уходил на рыбалку и возвращался ближе к обеду, потом следовала небольшая трапеза, во время которой они пытались поддерживать разговор на отвлеченные темы. Чаще всего Алиса просила рассказать ей о тех местах, где вырос Ярослав, стремясь больше узнать об этом времени и его нравах. Но, как и любой мужчина, он предпочитал рассказывать о битвах. К своим немногочисленным, по ее мнению, годам, Ярослав успел принять участие в двух междоусобных воинах. Девушку поразило то, что он не хвастался победами своих людей, но с мальчишеским азартом увлеченно рассказывал о расстановке сил и ходе того или иного сражения. В этом времени смерть в бою была почетна, поэтому все тяготы и лишения переносились с мужеством. Для Алисы подобное было дикостью, она понимала, что он специально опускает все ужасные подробности, что на самом деле это были настоящие бойни. Сердце ее сжималось от боли, представляя, сколько людей погибло в подобных сражениях и что Ярослав мог быть одним из тех, кто не вернулся с поля битвы. С каждым днем ей стоило прикладывать все больше усилий, чтобы отрицать очевидное - этот мужчина занимает все больше места в ее сердце. Но девушка старательно гнала от себя подобные мысли, тем более, что Ярослав подкинул ей новую почву для размышлений.
Пару дней назад Алиса заметила, что он начал готовить припасы - упаковал вяленое мясо и сушеную рыбу в специальный мешок, будто собирался в дальний путь. Спрашивать о его планах, первые несколько дней, девушка не решалась, но чем очевиднее становились приготовления к отъезду, тем страшнее ей становилось. Алиса понимала, что не настолько сильно испортила ему жизнь, и что бежит мужчина вовсе не от нее. Тогда, скорее всего, закончилось время ссылки и ему нужно возвращаться домой. Уже с трудом представляя свою жизнь, здесь без помощи этого мужчины, Алиса ругала себя за то, что не попросила научить ее хотя бы рыбачить. Как теперь она будет сама добывать себе пищу? Похоже придется полагаться на припасы, которые Ярослав соизволит оставит ей и как-то продержаться в этих краях до следующего лета. Чтобы не сойти с ума от неизвестности, Алиса решила для себя, что перемещение происходит только в ночь на Ивана Купала. Значит ей ничего не остается, как дождаться следующего лета и попробовать в нужную ночь окунуться в воду, надеясь, что ее вернут домой. Вероятность была весьма признанной, но это единственное, что у девушки было на данный момент, поэтому выбрать не приходилось. За этими грустными мыслями, Алиса не заметила, как хозяин дома вошел во двор. Она подняла голову на шум, лишь когда услышала веселый лай Горыни. Девушка решила больше не медлить и, собравшись с духом, выпалила:
- Ярослав, ты собираешься уезжать?
Он присел на нижнюю ступеньку крыльца, у самых ее босых ног и, глядя снизу вверх, проговорил:
- Да, завтра мы уедем, - глаза цвета предгрозового неба не выражали ничего, кроме спокойной уверенности. Загорелое лицо и туго стянутые светлые волосы были покрыты россыпью мелких капель, которы, казалось, не доставляли мужчине никаких неудобств. Услышав ответ, внутри у Алисы будто что-то оборвалось, строить догадки - это одно, но знать наверняка - совсем другое.
- Мне будет не хватать вас с Горыней, - только и смогла выдавить из себя девушка.
- Сомневаюсь, ведь ты едешь с нами.
- Я? - пробормотала, удивленно уставившись на Ярослава. - Но я не могу никуда отсюда уехать, я должна…
- Стать кормом для местных медведей и волков? Или умереть тут от холода и голода, когда придет зима? Что именно ты должна, Лиса? - в его голосе слышались нотки раздражения, и Алиса поняла, что его мужчина сам не рад перспективе брать ее в путешествие.
- Куда нам придется ехать и как далеко? - проговорила она чуть слышно, понимая, что на выкрутасы у нее нет никаких прав.
- Поедем к моему отцу, и если дорога будет сносной, и мы сможем купить тебе хорошего коня, то за семь дней управимся.
Глаза девушки округлились, - «Боже, неделя в дороге, да еще и верхом, как же люди жили в таких условиях?!». Но выбирать ей не приходилось, поэтому, она задала самый главный из мучивших ее сейчас вопросов, от которого зависело все.
- Смогу ли я вернуться сюда следующим летом? Это очень важно для меня. Я понимаю, что одной мне здесь зиму не пережить, но на следующий Иванов день я должна быть тут. Пожалуйста… - Алиса попыталась вложить в это последнее слово, весь тот страх и отчаяние, что терзали ее последние несколько дней. Ведь даже если она и вернется сюда через год, не факт, что озеро отправит ее домой, а не в другое время, если вообще что-либо произойдет.
Ярослав, размышляя, пристально смотрел на нее, и по его лицу нельзя было понять, что за мысли крутятся в его голове. Девушка же, казалось, перестала даже дышать в ожидании судьбаносного для нее решения.
- Ты надеешься, что твой караван вернется сюда по торговым делам на следующий год? - наконец облачил он свои мысли в слова, тем самым подсказав Алисе верный ответ.
- Мне нужно быть тут следующим летом, - пробормотала негромко, не желая врать. Она не могла сидеть, и вскочила на ноги, ожидая ответа.
- Если это твое единственное условие, тогда я согласен, - Ярослав тоже поднялся, направляясь в дом, но проходя мимо девушки, остановился.
- Не думай, что я забыл о том, что произошло на поляне. Я не глупец и не слепой, вижу, как меж нами вспыхивает огонь, каждый раз, как мы касаемся друг друга. Я просто даю тебе время привыкнуть ко мне и к той мысли, что рано или поздно ты разделишь со мной ложе, - Алиса вспыхнула от негодования, слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать:
- Даешь мне время привыкнуть? Я тебе не племенная кобыла! Ты для этого берешь меня с собой?! - Начни собирать вещи, выезжаем завтра на рассвете, - вот и все, что Ярослав ответил на ее гневную тираду.