- Коли место найдем неглубокое, где реку перейти, то может и раньше.
Путешествие вдоль устья реки, в поисках места для переправы на другой берег, затянулось на несколько часов. К обеду они все же нашли более-менее подходящее место. Устье реки было широким, а течение быстрым, и Ярослав решил переправляться на лошади. Алиса вцепилась в гриву Агата, которому это очень не понравилось. Стараясь не упасть, когда конь шагнул в воду, и его чуть снесло течением, она вся сжалась от страха. Вода доходила коню почти до груди, и ноги Алисы промокли. Несмотря на жаркую погоду, вода в реке была ледяной, и девушке сразу стало холодно.
- Ты что кол проглотила? Сидишь как каменная статуя!
- Мне страшно, и я не хочу лишний раз прижиматься к тебе! - выпалила Алиса то, что было на уме. Придумывать отговорки было недосуг, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не свалиться с лошади.
- Всю дорогу ты спокойно прижималась, почти спала на моей груди, а тут значит, не хочешь? Женщина, ты хоть сама себя понимаешь? - ледяным тоном произнес Ярослав над ее ухом.
- Если ты не откинешься назад, то свалишься в реку, и чего доброго меня за собой потянешь.
Алису взбесил его тон, создавалось впечатление, будто он разговаривает с маленьким ребенком, и не смотря на то, что она понимала, что ведет себя глупо, все равно продолжала держаться ровно, уже назло ему. Девушке казалось, что Ярослав специально подводит коня к крупным камням, почти через каждый шаг Агат спотыкался, и ее откидывало назад.
- Клянусь, если ты сейчас же не прижмешься ко мне, я сам сброшу тебя в воду и оставлю там! - прорычал мужчина, притягивая ее к себе, и она поддалась, прижимаясь спиной к его груди.
Миновав реку, конь с трудом выбрался на крутой берег, где Ярослав тут же подхватил ее подмышки и спустил вниз, не особо заботясь о комфорте своей пассажирки. Горыня, который плыл за ними, выбрался на берег, и теперь отряхивался, разбрызгивая по сторонам холодные капли воды. Девушка подошла ближе, погладив пса, а затем обратила внимание на свои кроссовки, которые промокли и издавали хлюпающие звуки при каждом шаге. Она отжала воду из намокших штанин и уселась на землю, стягивая обувь.
- И что это, черт подери, с тобою было? - повернув голову, Алиса увидела, что Ярослав спешившись, проверяет, все ли вещи целы после переправы. Ответить она не успела, потому что в лесу, который начинался сразу за их спинами, раздался странный звук и послышались голоса. Оба они, как по команде, обернулись в сторону деревьев. В глубине леса опять послышались приглушенные голоса, над деревьями с шумом поднялась испуганная стая птиц.
Ярослав нахмурился, привязал коня к ветке дерева и направился к Алисе. Подхватив ее, как маленького ребенка на руки, он перенес девушку чуть глубже в лес и посадил среди ветвей кустарника.
- Сиди тут, а я схожу проверю, что там такое, уж больно подозрительно все это, - мужчина отошел, но сделав несколько шагов, обернулся, окидывая ее раздраженным взглядом, и прошептал, - Высунешь нос или пойдешь за мной, самолично шею сверну! - и быстро направился в лес, захватив свой меч. Алиса сидела, ошарашено хлопая глазами, все произошло так быстро, что она даже испугаться не успела, да и не поняла, стоит ли вообще чего-то пугаться.
- Горыня, береги! - услышала она команду и тут же, среди кустов, показалась морда пса, и стало понятно, что беречь приказали ее.
Минуты тянулись бесконечно, прошло не больше часа, с тех пор как Ярослав ушел, но девушке казалось, что как минимум полдня она сидит в укрытии. Кусты походили на убежище, окружая так, что Алису не могли увидеть со стороны, зато она могла разглядеть спуск к реке и лошадь, что была привязана неподалеку. Вид на лес ей, все же, был закрыт огромным стволом дерева, и девушку так и подмывало встать и посмотреть, не возвращается ли Ярослав, но лишний раз высовываться не хотелось. Было ужасно жарко и душно, от запаха влажной земли начинало подташнивать, а еще страшно хотелось пить, но Алиса продолжала сидеть в зарослях. В мучительном ожидании прошло еще полчаса и девушке начало казаться, что она медленно сходит с ума. Те странные звуки больше не повторялись, все было тихо и спокойно. Когда она уже решила, что сидеть тут глупо, и опасности нет, со стороны леса послышались голоса. Девушка вся обратилась в слух, звуки доносились справа от нее, совсем не из той части леса, куда ушел Ярослав. Через пару минут голоса стали громче, и она увидела двух мужчин, что спускались к реке, держа в руках походные фляги для воды.
Паника окатила как речная волна. Уговаривая себя, что бояться нечего, что она в безопасном укрытии, девушка старалась рассмотреть незваных гостей. Мужчины были одеты в потрепанные, серые рубахи, доходящие им до колен, да холщовые штаны, оба были босые и до ужаса грязные. У одного из них, высокого, с черной, косматой бородой, в руках был кинжал, который больше походил на огромный тесак. Присмотревшись, Алиса заметила, что на ремне второго мужчины, что был чуть поменьше ростом, подвешен боевой топор. Мозг начал лихорадочно работать: «Эти люди не из местного войска, ведь Ярослав рассказывал, что дружинники ходят в доспехах. На крестьян, которых они видели в деревнях, эти двое тоже не походили. Сомнений, что незнакомцы - разбойники, становилось все меньше, а когда бородатый начал размахивать кинжалом, будто бы атаковал невидимую цель, они растаяли и вовсе. После очередного удачного выпада мужчины засмеялись, продолжая что-то громко обсуждать.