Алиса затаилась в кустах, боясь пошевелиться и тем самым выдать себя. Незнакомцы наполнили фляги водой, и уже было двинулись обратно, когда один из них, посмотрел в сторону леса и заметил среди деревьев коня.
- Там, кажись, лошадь, пойду, посмотрю.
- Набрался, поди, с утра, вот тебе кони и мерещатся! - раздался в ответ хохот его товарища. Девушка с ужасом наблюдала, как бородатый бросил фляги и направился в ее сторону.
Когда рядом раздались шаги, сердце Алисы, казалось, ушло в пятки. Парализованная страхом она не могла пошевелиться, а лишь безмолвно наблюдала, как мужчина подошел к коню и начал рассматривать содержимое походных сумок. Пес, что лежал у ног, попытался подняться, но девушка обхватила шею Горыни, зарываясь пальцами в жесткую шерсть, и придавила его своим весом, не давая подняться.
- Тише, маленький, все хорошо, - прошептала она на ухо псу, тот уступил и лег обратно, но тело его все еще оставалось напряженным и готовым к атаке. Разбойник открыл сумку с припасами, достал оттуда кусок вяленого мяса и начал его есть, одновременно шаря рукой в соседней сумке.
- Где тебя черти носят?! - Раздался крик со стороны реки.
- Сейчас, добычу приведу! - ответил бородатый и начал отвязывать коня, с опаской озираясь по сторонам. Такого Горыня не смог стерпеть. С легкостью выбравшись из объятий девушки, он злобно зарычал и кинулся вперед сквозь заросли.
Мужчина тут же обернулся на шум, бросил поводья и крепче сжал рукоять кинжала. Они стояли какое-то время неподвижно, друг напротив друга. Пес продолжал рычать, не делая никаких движений на встречу, будто бы ожидая нападения противника. Бородач чуть отступил, пристально смотря на собаку, взял лошадь под уздцы и продолжил пятиться, в надежде уйти. Горыня тут же ощетинился и в один мощный прыжок оказался около разбойника, пытаясь вцепиться зубами в руку, что удерживала коня. Но мужчина оказался проворней, ожидая нападения, он резко отпрыгнул, взмахнув оружием и острое как бритва лезвие, прошло в сантиметре от горла собаки. Алиса зажала рот рукой, чтобы испуганный крик не выдал ее, страх сковывал движения, путал мысли. Она впервые оказалась в такой ситуации и не знала, что делать. Боясь, что вот-вот потеряет способность здраво рассуждать, девушка осмотрелась в поисках оружия. Увидев впереди себя огромную ветку дерева, тут же сообразила, что делать. Не раздумывая, поползла вперед, схватила ее и, распрямившись, двинулась к мужчине, что стоял к ней спиной. Дрожащими руками девушка подняла палку, держа ее как бейсбольную биту, и со всей силы ударила по голове разбойника. Послышался глухой звук, мужчина зашатался, но не упал, а стал медленно поворачиваться к ней. Алиса зажмурилась и ударила еще раз, после чего услышала сдавленный стон и звук падающего тела. Открыв глаза, девушка увидела, что верзила лежит на земле лицом вниз, а рядом валяется выпавший из его рук кинжал. Упав на колени и отбросив палку, она обняла подбежавшего к ней пса.
— Вот и все, все хорошо, теперь нам надо уйти, - прошептала девушка, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Нужно увести отсюда коня и Горыню, а потом уже обдумать, что делать дальше.
- Сивой, ну, где ты там? Ребята в лагере ждут, а ты…
Алиса резко обернулась на звук и увидела второго разбойника, о котором позабыла. Видно, ему надоело ждать, и он решил сам пойти за другом.
- А ты еще кто?! – враждебно спросил незнакомец, рассматривая девушку, но тут его взгляд упал на неподвижное тело, у ее ног и рука потянулась к рукояти боевого топора. Мужчина без промедления двинулся на Алису, умело размахивая топором, и ей ничего не оставалось, как попятиться и спрятаться за вновь ощетинившегося пса, как за живой щит.
На этот раз Горыня не стал ждать нападения, а первый ринулся в атаку. Сделав резкий выпад вперед, пес попытался сомкнуть зубы на запястье правой руки разбойника, той самой, что держала топор. Но мужчина оказался проворнее и сумел увернуться. Зубы Горыни лишь едва оцарапали его предплечье. Рассвирепевший разбойник тотчас нанес ответный удар острием топора в бок.