- Хорош княжич, уехал в ссылку, а вернулся с раненой собакой, да девкой. Ты меня часом не обманываешь? Больно ты тощая и бледная, чтоб такой мужик на тебя глаз положил, тебя и схватить-то не за что, - засмеялась старуха. Алиса пропустила мимо ушей слова старухи. Сейчас ее интересовали совсем другие вещи. Мало того, что Ярослав оказался сыном Великого Князя, правителя всей Руси, так еще никто ничего не знает о ее драке с разбойниками. Или в это время подобное происшествие не считается из ряда вон выходящим событием?! Ее привезли сюда, отдали старухе и все! Что за дикий народ?! Два дня назад Алиса пережила самое страшное событие в своей жизни, а всем плевать!
- Да ладно, не обижайся, - смягчилась Агафья, решив, что ее слова обидели девушку и поэтому та молчит: - Отмоем тебя, откормим, еще и замуж выдадим! Ой, солнце уже высоко поднялось, заболталась я с тобой, пошли.
Дверь распахнулась, в глаза Алисе ударил яркий свет, и она, щурясь от яркого солнца, ступила на улицу. То, что предстало ее взору, ошеломило девушку. Они вышли из низенького домика, рядом с которым примостились еще с десяток таких же. Как объяснила старуха, это дома для челяди, что не живет «при князе». Пройдя мимо покосившихся строений, Алиса оказалась на небольшой площади. Справа от нее были высокие, деревянные хоромы - боярские дворы. Девушка успела насчитать семь таких дворов, прежде чем Агафья потащила ее дальше, на ходу отвечая на вопросы. Слева высилась церковь, которая была еще на этапе строительства. Пробираясь сквозь толпу, собравшуюся на площади, и не переставая вертеть головой, Алиса, кажется, только сейчас осознала, что она действительно в прошлом.
Богато одетые бояре и купцы, нищие попрошайки и вооруженные войны, все эти люди были реальные. Они разговаривали на разных наречиях, выкрикивали что-то, спешили по своим делам. Паника охватила девушку - в тихом лесу, где не особо была заметна разница в эпохах, ей было комфортнее. Она в очередной раз отругала себя, что отправилась в город с Ярославом. Алисе вдруг захотелось спрятаться, забиться куда-нибудь подальше, в укромный уголок. Очутиться бы вновь в своем мире, где все знакомо, где драка с разбойниками не является обычным делом, как в это дикое время. Но выбирать не приходилось, и, собравшись с силами, девушка продолжала идти за Агафьей, цепляясь взглядом за ее платок, как за спасительный ориентир, боясь потерять его из виду. Протиснувшись между рядами домов, образующих некое подобие улочки, они вышли на еще одну площадь, гораздо больше предыдущей. Алиса поспешила подойти к старухе, пока та вновь не ушла далеко вперед. Слева от себя она увидела огромную церковь, маковки куполов переливались на солнце. Вдоль огромного забора, что составлял крепостную стену, внутри которого и находился весь этот «град», была выстроена конюшня и казармы для войска. По правую руку Алиса увидела огромные ворота, которые днем были открыты, и смотровые башни по бокам от них. За воротами все строения были проще и напоминали те домики, что она видела в деревне язычников, низенькие, с соломенной крышей и замазанными глиной стенами.
- Смотри, это княжий терем. - Ее спутница указала рукой на противоположный конец площади, где красовались огромные, двухэтажные хоромы, выстроенные буквой «П», такие большие и прекрасные, каких Алиса в этих местах никогда не видела. Каждое крыльцо, балкон и окно в строении было украшено искусной резьбой, а некоторые еще и выкрашены в яркие цвета. Во дворе сооружения, таком огромном, что там поместилась бы целая армия, кипела жизнь, бегали слуги, неспешно прогуливались кошки и собаки.
Все еще указывая на дворец, Агафья повернулась к девушке и улыбнувшись, проговорила:
— Вот тут, милая, ты теперь и будешь прислуживать.
***
Чугунная бадья не поддавалась, Алиса с остервенением пыталась оттереть пригоревшую кашу со дна, но ту, как приклеили. Проклиная все на свете, девушка уже битый час старалась закончить мытье посуды.
Уже неделю она работала на княжеской кухне, хотя правильнее было бы сказать, находилась в рабстве у местной кухарки. Узнав, что девушка не умеет шить и прясть, Агафья, не раздумывая, определила ее на кухню. Не сказать, что Алиса была в восторге от такого поворота событий, но выбирать не приходилось. Хочешь иметь еду и крышу над головой, будь добра работай. Отрабатывай свой кусок хлеба, именно так сказала Агафья, отводя ее на кухню.
Знала бы Алиса, что ждет ее впереди, еще в школе записалась бы на курсы кройки и шитья, дабы избежать уготовленной ей участи. С самого утра на кухне кипела работа, казалось, целая армия людей трудиться для того, чтобы накормить обитателей терема. Сам зал для пиров или «белокаменную палату», как называли ее местные, Алиса за неделю так и не увидела. Зато она увидела адский труд с утра до поздней ночи и ужасное обращение руководителя. И когда там уже профсоюзы придумают, Никакого обеспечения нормального трудового графика! Пыталась шутить Алиса, но легче от этого не становилось. Еще до зари ее поднимали с постели, и отправляли на кухню, где девушке приходилось резать, мыть, разделывать продукты, и казалось, этому не будет конца. Но как только она заканчивала эту работу, ее, и еще четырех молодых девиц - чернявок, заставляли отмывать посуду и полы, здесь же, на жаркой кухне. Вечером после первого дня такой непосильной работы Алиса не чувствовала рук и ног, пальцы были стесаны и покрылись волдырями, все тело болело, а спина будто бы раскалывалась пополам. Следующим утром, первым делом, девушка разыскала Агафью, но старуха была непреклонна. Повторив, что лентяев тут не держат и если Алиса хочет продолжать жить под этим кровом и есть княжескую еду, то нужно отрабатывать. Единственное, чем помогла старуха, так это наложила компресс из трав на стертые руки девушки, что помогло снять боль и отек.