Ощущая себя если не королевой, то принцессой уж точно, Алиса выпрямилась и шагнула вперед, туда, где уже шел пир, по случаю приезда в город брата Ярослава, старшего сына Великого Князя - Владимира.
***
За две недели до пира.
За время бессонной ночи Алиса успела хорошенько обдумать план, направленный на избавление себя от рабства, как она его назвала. Кое-как поднявшись с постели, девушка, едва передвигая ноги, поплелась на кухню. После безвкусного завтрака и нескольких часов изнурительного труда, в душном помещении кухни, ей все же удалось улучить несколько свободных минут и приготовить нужные вещи.
Спустя еще два часа, наступил момент, когда девушка смогла незаметно покинуть кухню, прихватив с собой ведро и щетку. Все еще плохо ориентируясь во дворце, Алиса наугад направилась искать нужный ей этаж. Без толку ходила она по широким коридорам, но искомая цель все не попадалась. Девушка уже начала нервничать, боясь, что на кухне хватятся ее и тогда скандала, как и наказания не миновать. Все, кого она встречала на пути, будь то человек высокого сословия или прислужники, не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. Это не могло не радовать, ведь привлекать к себе внимания раньше времени совсем не хотелось. Но время шло, а Алиса все так и плутала в этих дворцовых дебрях. Наконец, она вышла на женский этаж и облегченно вздохнула. Проходя мимо дверей и заглядывая в распахнутые проемы, девушка натыкалась на ткацкие, прядильные комнаты, но нужная все не попадалась.
Что делать дальше она не знала. Весь план был построен на удачном стечении обстоятельств, а они все никак не желали складываться так, как это было нужно. Почувствовав, что комок подступает к горлу, Алиса изо всех сил старалась не расплакаться.
Вдруг она услышала разговор двух молоденьких служанок, походивших на диковинных птиц в своих ярких, разноцветных сарафанах. Прислушавшись, девушка пошла за ними. Пройдя два коридора и несколько узких лестниц, служанки смеясь, скрылись за большой дубовой дверью. Но Алиса услышала достаточно, чтобы понять - она достигла цели.
Аккуратно поставив на пол деревянное ведро и достав плавающую в ней щетку, девушка опустилась на колени и начала оттирать полы.
Все, пора приниматься за самую главную и сложную часть плана. Хоть бы все получилось! - подумала Алиса и запела.
Начала она с тихого мурлыканья, прочищая горло и разогревая связки. Потом попробовала напеть мелодию, получилось неплохо и уже в полный голос начала петь песню своей любимой фолк-рок группы. Поняв, что ее действия не возымели ожидаемого эффекта, девушка запела громче, старательно выводя слова. Опять ничего. Продолжая натирать щеткой только один участок пола, что находился у заветной двери, Алиса продолжала петь.
В голове вдруг всплыли воспоминания, о том, как мама в детстве отвела ее на обучение вокалу. Алиса была на седьмом небе от счастья, ведь у нее были неплохие данные и огромное желание петь. Но этого было недостаточно, чтобы достичь высот в оперном пении, таких высот, о которых мечтала ее мать.
«У тебя никогда не получится исполнить идеальную арию!» - вспоминая, слова своего преподавателя по вокалу, девушка поежилась. И хотя прошло уже много лет, неприятный осадок все равно остался. Да, для обывателей ее голос казался «просто великолепным», в профессиональном же плане она была обычный середнячок. Никаких выдающихся талантов, как говорили преподаватели. В подростковом возрасте Алиса начала бунтовать и вскоре отказалась от занятий вовсе. В старших классах создала свою группу, но это был больше подростковый протест, чем желание всерьез возвращаться к вокалу.
Теперь же стоило попытаться использовать свой голос для того, чтобы выжить в этом диком времени. Всю ночь Алиса раздумывала, как можно использовать это ее умение. Единственный человек, который мог помочь, находился сейчас за дубовой дверью, около которой девушка старательно натирала пол.
Песня подходила к концу, дрожащим голосом Алиса выводила последний куплет. Надежда на светлое будущее таяла на глазах, когда дверь медленно отворилась. Будто не замечая этого, девушка продолжила натирать полы и петь.
- Зайди, - услышала она приказ. Быстро поднявшись с колен, Алиса поспешно скрылась за дверью, так и оставив у двери ведро и щетку.
Зайдя в большую, светлую комнату, девушка огляделась. Помещение было заставлено длинными лавками, на которых сидели женщины и вышивали. Все взоры тут же устремились на Алису и она опешила, от такого пристального внимания.