- Подойди ближе, - донесся голос из глубины комнаты. Сделав несколько неуверенных шагов вперед, Алиса увидела девушку. На вид ей было не больше семнадцати лет, хрупкая, с бледной кожей и темными, распущенными волосами, она была одета в простой красный сарафан с искусной вышивкой. Красивое лицо, с правильными чертами лица, и горделивая осанка отличали ее от всех остальных присутствующих в комнате женщин. Она была совсем не похожа на своего брата, если бы не глаза, холодные, серые они были точь-в-точь как у него. Улыбаясь и с интересом рассматривая гостью, на Алису смотрела младшая сестра Ярослава - Янка.
- Здравствуй. Как зовут тебя и что за чудную песню ты пела? - обратилась княжна к девушке. Алиса не стала медлить, речь была придумана этой бессонной ночью и вызубрена от и до.
- Приветствую, Госпожа! Меня зовут Алиса, я не из этих мест, ваш брат - Ярослав, привез меня из Переяславских земель. Я отбилась от каравана, во время грозы, путешествуя из очень далеких земель…
- Брат привез тебя? Странно, почему я впервые слышу об этом. Ты из знатной семьи?
- Да! Произошла ошибка и меня определили на кухню. Я сирота, путешествовала с родственниками. Вот, посмотрите на мои украшения! - Алиса чуть приблизилась к княжне, показывая золотую цепочку и крестик, что до этого были спрятаны под одеждой.
— Это похоже на моего брата, он так занят сражениями и засадами, что легко мог забыть о бедной сироте, - кивнула Янка, показывая, что приняла как правду ее объяснения. Но вот поверила ли?
- Песня, что ты пела сейчас, она из ваших земель? Ты много таких знаешь?
- Да, Госпожа, такие песни поют в наших краях, я знаю их очень много, но все они в основном исполняются под арфу, - Алиса применила свое главный козырь и, увидев, как глаза княжны заблестели, улыбнулась про себя. Она несколько раз слышала на кухне, как прислуга обсуждала увлечение Янки арфой. Тут такие инструменты были не в ходу, видимо она научилась игре на ней у матери или во время путешествия в Византию. По разговорам, Алиса поняла, что многие во дворце относились скептически к этому увлечению княжны, и то, что отец разрешал ей играть в главном зале, все тоже осуждали. Поэтому, выбирая репертуар для исполнения перед Янкой, девушка остановила свой выбор на творчестве одной группы. Тексты у них были стилизованы под фольклор, а значит, не придется объяснять непонятные слова и обороты из будущего, солистка играла на арфе, что так же было неоспоримым плюсом.
- Арфа? В твоих краях играют на арфах?
- Да и все песни написаны специально для исполнения с этим прекрасным инструментом, - Янка улыбнулась, услышав эти слова, и Алиса отметила, что так, она еще больше похожа на брата. Повернувшись к тучной женщине, что сидела по правую руку от нее, княжна приказала.
- Божена, переведи Алису из кухни на женский этаж и выдайте ей нормальную одежду, я смотреть не могу на эти лохмотья. Это не по-христиански, оставлять сироту без покровительства. Я еще поговорю об этом с Ярославом! - Янка повернулась к Алисе: - А ты завтра утром приходи в музыкальную комнату. У тебя очень красивый голос, посмотрим, сможем ли мы с тобой что-то придумать, - глаза девушки горели от возбуждения, видно было, что ей не терпится приступить к репетиции прямо сейчас, но она встала и направилась к двери.
- Теперь ничего не бойся, ты под моим покровительством. А сейчас мне нужно идти. Не опаздывай завтра, - с этими словами княжна выплыла из комнаты в сопровождении нескольких служанок.
К Алисе подошла полная женщина, в богатом одеянии, которую Янка назвала Боженой. Прищурившись, она рассматривала девушку несколько минут, потом произнесла:
- Если ты работаешь на кухне, как оказалась на женском этаже? - Алиса была уже на седьмом небе от счастья, ей удалось осуществить свой план, и все прошло даже лучше, чем мечталось. Улыбнувшись и невинно пожав плечами, она вымолвила:
-Заблудилась!
***
Следующее утро было намного приятнее предыдущих. Алисе выделили отдельную, маленькую коморку, рядом с ткацкой. Небольшой сундук и крохотная постель, вот и все что помещалось в комнатке, но девушка была рада и этому. Накануне ее отвели в баню, выдали новую одежду, а Агафья обработала раны на руках. Направляясь в музыкальную комнату в своем новом, зеленом сарафане, с вымытыми, заплетенными в косу волосами, Алиса мурлыкала себе под нос песню, которую собиралась спеть княжне. Зайдя в комнату, девушка не увидела там никого и, решив, что пришла слишком рано, начала рассматривать все вокруг. А посмотреть тут было на что. Множество музыкальных инструментов: гусли, бубны, трещотки, это только те, которые Алиса знала, были тут и такие, которые она видела впервые. Украшением комнаты служили арфы, две огромные, с человеческий рост и еще одна, миниатюрная настолько, что легко могла поместиться на коленях. Выполнена арфа была из слоновой кости с красивыми, серебристыми струнами. Вот уж действительно, царский подарок! Девушка как завороженная подошла к этому произведению искусства и благоговейно коснулась струн кончиками пальцев. Арфа издала мелодичный звук, который разлился по всей комнате переливами серебристых бубенцов. Алиса резко обернулась, в дальнем углу комнаты послышался шум. Подойдя поближе, она увидела женский силуэт в самом углу. Приглядевшись, девушка узнала молодую княжну, она сидела на полу, поджав ноги, ее длинные черные волосы разметались по плечам, по бледному лицу текли слезы.