Алисе очень хотелось сшить пояс для Ярослава. Отдать ему в дорогу что-либо, что будет напоминать ему о ней. Но, как рассказала Янка, пояс-оберег у него уже был, сшитый перед смертью его матушкой и вряд ли он захочет его сменить.
В один из таких, ничем не примечательных, дней, девушка сидела в ткацкой, слушая разговоры и размышляя, что она может подарить Ярославу, на память о себе. Для нее самой оставалось загадкой, почему эта мысль неотступно преследует ее. В глубине души появилось странное, давящее чувство - отчаяние. С каждым днем девушка понимала, что отъезд дружины неизбежен. Князь уедет и не просто уедет, а отправится на войну. Будет рисковать своей жизнью, и подвергать себя опасности. Пусть все как один твердили, что он прекрасный и опытный воин, но Алиса продолжала волноваться. Как говорили местные, война могла затянуться до весны или даже лета. Мстислав специально подгадал нападение осенью, когда все дороги размыты, а морозы придут еще не скоро. Армия Великого Князя будет очень долго добираться до места сражения, а потеря времени в таком деле, равносильна поражению.
Алиса понимала, что Ярослав может и не вернуться к тому времени, как ей придется возвращаться к озеру. Думать о том, что он не выживет на этой войне, девушка не хотела. Эти мысли как дикий зверь разрывали душу своими когтями, заставляя предательские слезы наворачиваться на глаза .
Если он сейчас уедет, то возможно, они никогда больше не встретятся. Алиса больше не увидит этих серых глаз, улыбку, не почувствует его обжигающие прикосновения и сладкие поцелуи. Этот мужчина растает как сон, как и это время, когда она вернется в будущее.
Сердце девушки разрывалось от боли в такие минуты. В глубине души она давно призналась, что влюблена в Ярослава. Нет, не просто влюблена, этот мужчина значил для нее гораздо больше, он действительно стал светом ее очей. Светом, который озаряет все вокруг и превращает этот обыденный мир во что-то прекрасное.
И ей хотелось стать для него не просто чудаковатой девушкой со странным именем. Хотелось оставить князю на память подарок, чтобы он вечно напоминал о ней, как и Алиса будет помнить о нем всю жизнь.
Занятая этими невеселыми мыслями, она не заметила, как комната почти опустела. Около окна сидело несколько девушек, негромко разговаривая, они штопали одежду, да рядом с ними примостилась пожилая женщина за прялкой. Алиса перевела взгляд на кусок ткани, что был у нее в руках. На нем девушка училась вышивать традиционные рисунки, с каждым разом получалось все лучше и, глядя на аккуратные, ровные узоры, она улыбнулась. Тихо скрипнула дверь и в комнату вошла девушка с длинными светлыми волосами цвета меда, которая легкой походкой приблизилась к лавке, на которой сидела Алиса. Усевшись рядом, незнакомка начала с интересом рассматривать вышивку.
- Это твоя работа? - спросила она чистым, звонким голосом, указывая на лоскут. Алиса кивнула, рассматривая собеседницу. Во дворце было много девушек и женщин: прислужниц, помощниц и дочерей знатных особ на попечении Янки. Всех их нельзя было запомнить, некоторых, самых приближенных к княжне, она уже узнавала в лицо и знала по имени, но была уверена, что эту девушку она видит впервые. Черты ее прекрасного юного лица казались Алисе ужасно знакомыми. На вид девушке было не больше семнадцати лет, она с интересом рассматривала собеседницу синими, как весеннее небо глазами, и явно старалась придумать, чтобы еще сказать. Пристально вглядываясь в лицо девушки, Алиса пришла к выводу, что, скорее всего, она родственница Янки и Ярослава, так как была чем-то неуловимо похожа на них. А незнакомка тем временем вновь заговорила:
- Я вижу, ты новичок в этом деле, что хочешь вышить, пояс или рушник?
- Я еще не решила. Тем более, мне кажется, что в самом начале такую большую работу как пояс я не смогу осилить, - Алиса вздохнула с сожалением. Опытные мастерицы за несколько дней украшали специальными узорами и вышивкой пояс или другой предмет одежды, но ей до такой скорости было еще далеко.
- Попробуй начать с чего-то простого. Например, с ленты! - Девушка улыбнулась, проведя рукой по золотым волосам, которые доходили до талии.
- Лента? - Алиса взглянула на нее с удивлением, и собеседница поспешила объяснить.
- Ну да, лента. Можешь сделать для себя, длинную и широкую, а можешь для мужчины. Воины часто заплетают перед сражением боевые косички, по обе стороны от лица, это древний ритуал. Некоторые вплетают в них ленты. - Незнакомка вновь улыбнулась, и эта улыбка опять показалась Алисе знакомой. Она решила узнать имя девушки, может быть это поможет ей вспомнить, где она ее видела.
- Как зовут тебя? - Девушка отвела взгляд.
- А… Мария, меня зовут Мария, госпожа. - И торопливо продолжила: - Так как насчет ленты? У меня как раз есть подходящая ткань. Я делала пояс для возлюбленного и немного осталось. - Мария достала сверток красивого, красного цвета и протянула Алисе. Ткань была очень необычная, приятно холодила кожу, но была на удивление мягкой и нежной. Новая знакомая помогла определиться, сколько нужно отрезать от лоскута, и девушка принялась за работу. Идея с лентой ей показалась замечательной. Тем более, если верить Марии, то Ярослав сможет носить ее подарок на поле боя и тем самым вспоминать о ней. Алиса вспомнила об одной песне, которую они репетировали с Янкой и улыбнулась. Все складывалось как нельзя лучше.
Спустя два дня и одну бессонную ночь упорной работы, лента была готова. Агафья помогла подобрать вышивку и орнаменты, которые обычно вышивались на оберегах. В итоге Алиса была очень горда своей работой. Девушку, что помогла ей в ткацкой - Марию, она с тех пор больше не встречала, хотя и делала попытки разыскать ее, чтобы поблагодарить. И как ни старалась Янка припомнить, никого с таким именем и описанной Алисой внешностью, она во дворце вспомнить не смогла.
Оставался день до отъезда дружины, а девушка все не могла придумать, как подарить Ярославу подарок. Не хотелось делать это в суматохе и на бегу. Хотелось поговорить с князем, объяснить смысл, что она вкладывает в эту ленту, возможно, услышать от него просьбу дождаться его... Двушка хотела и одновременно боялась этой просьбы, ругая себя за неопределенность, на которую сама же себя и обрекла.
В последний вечер Алиса была как на иголках, да и не только она. Янка еле сдерживала слезы и боялась, что не сможет выступать. Девушки оделись в те же платья, что и в первое свое выступление. На Алисе было белое, прекрасное одеяние, а княжна надела алое платье, что так шло ей.
Девушки вновь вышли в центр зала, чтобы в последний раз перед долгой разлукой исполнить песни для своих любимых мужчин.