Елена заинтересовалась личностью обираемых бронзовок, и сама зависла в саду надолго. Бронзовки оказались майскими жуками из детства, которые совершали налеты на клумбы в ее школьном дворе. Среди первоклассников ходили легенды, что эти крупные увесистые жуки больно кусаются. Девочки, да и некоторые мальчики, боялись брать их в руки. Смелая малявка Верунчик убеждала Ленуху и Лику, что это только кажется, что жук кусает, на самом деле у него лапки такие, цепкие, карябают кожу, вот и кажется, что больно.
Они тогда завели себе одного жука, назвали его Артуром и любовались на него на переменках. Артур гулял у подруг по ладошкам, недовольно жужжал, запертый в пустом спичечном коробке, а потом улетел, к сожалению. Девочки тогда очень расстроились и даже слегка поссорились, хотя решение не закрывать коробок до конца, чтобы Артуру легче дышалось, было коллективным. Потом они еще долго ходили к клумбам в надежде, что Артур снова прилетит, но он, кажется, обиделся…
…Яму для прыжков поднаторевшие на сельхозработах огородники сделали за удивительно короткое время. Правда, жрица не объяснила им сразу, что это не грядка, и когда выяснилась правда, пенсионеры не смогли скрыть своей обиды.
Потом оказалось, что на эту псевдогрядку надо еще и прыгать.
Пенсионеры попытались покочевряжиться, но жрица с таким строгим видом поправила церемониальную шапочку у себя на голове, что они сразу сдулись.
Буано оказался из них двоих самым прыгучим, и легко опередил коллегу в прыжках и с места, и с разбега. Никакой рулетки в доме Елена не нашла, и ей пришлось просто отметить колышками по краям прыжковой ямы результат занявшего второе место Даррмо в качестве минимально допустимого результата. Зато на ее наручных часах, которые девушка носила скорее как украшение, обнаружилась секундная стрелка, и ей удалось замерить, за какой срок пенсионеры пробежали короткую и длинную дистанции, отмеченные опять же на глаз.
После этого охотники уже послушно метали копья – здесь им удалось Елену удивить, подтягивались на турнике и поднимали в рывке ведра с водой попеременно правой и левой рукой.
Второй раз охотники удивили Елену, в рекордные сроки взобравшись на верхушку выбранного ею дерева. Старички сделали это так ловко, будто карабкались по стволам каждый день в качестве зарядки.
В конце концов Елена так устала, словно лично проделывала все эти кунштюки. Перед пенсионерами было немного стыдно, хотя как раз они на удивление ничуть не утомились. А ведь дачники выполняли упражнения на пределе возможностей, желая сделать минимальную норму как можно более труднодостижимой для следующих туристов! После того, как Елена наконец сумела объяснить, для чего все это затеяла, Дармо даже настоял на том, чтобы заново выполнить прыжки в длину, и улучшил свой результат сантиметров на сорок!
Потом пенсионерам захотелось улучшить результаты в метании копья, но тут уже Лена запросила пощады. В результате договорились побегать по площадке еще завтра с самого утра, если, конечно, новые туристы к тому времени не прибудут. Тогда – баста, контрольные результаты останутся такими как сейчас. На этом и остановились. Печенеги заявили, что пойдут теперь рыбачить, а Елена отправилась в дом приготовить себе что-нибудь поесть. Все эти игры на свежем отдыхе уж очень разжигают аппетит!
2
Новые туристы добрались до хутора к обеду следующего дня. К этому моменту Лена, надевшая жреческий наряд сразу, как проснулась, уже стянула с себя шапочку с висюльками, а подходить к датчику движения ей надоело.
Несмотря на то, что день еще не перевалил за середину, девушка изрядно утомилась. С самого раннего утра старички-дачники утянули-таки ее на стадион, где опять серьезно улучшили свои спортивные показатели. На какой-то момент Елене даже показалось, что возня с грядками им поднадоела, но, выполнив на ура все дисциплины, престарелые печенеги ускакали на свои делянки, оставив тамаду во взвинченном состоянии, ибо, как известно, нет ничего хуже чем ждать да догонять.
Не подозревая о том, что в усадьбе Жрицы их с волнением ждут уже со вчерашнего дня, трое приятелей из провинциального города Паякумбока вразвалочку двигались по джунглям. Работа «на дядю» приучила водителя, кассира и охранника единственного паякумбокского торгового центра поторапливаться не спеша, к тому же любовь к пиву и спортбарам не лучшим образом отразилась на их физической форме.
Нет, так-то парни, по собственному мироощущению, были еще ого-го, но намечающееся брюшко уже пару лет как портило отражение в зеркале всем троим.
Дорога Предков должна была эту ситуацию малеха исправить, и, возможно, окажись каждый из работников торгового центра в другой компании, им удалось бы в пути позаметнее подкачать мышечный каркас. Но парни двигались в привычном в их кругу неспешном темпе, много отдыхали, а энергичной охоте предпочитали рыбалку и собирательство.
Тем не менее за время пути по экологически чистым джунглям их измученные цивилизацией организмы приободрились и воспрянули, и к Дому жриц троица охотников подходила бодрым шагом.
…В очередной сбегав к датчику движения, Елена наконец увидела, что он наливается приятным еловым цветом – прямо у нее на глазах. Туристы уже здесь! Тамада метнулась было за церемониальной шапочкой, но тут же одернула себя.
Торопиться не надо.
Как там ее обучала Рата? Достоинство и только достоинство.
Елена не торопясь прошла в свои покои, поправила перед зеркалом малиновый жреческий халат (кстати, а не пора ли его постирать?), правильно, как учила ее Рата, надела шапочку, убедилась, что универсальный переводчик по-прежнему при ней и направилась к калитке.
За оградой стояли трое лохматых и бородатых средних лет дикарей. Одеты они были точно так же, как когда-то старички-дачники: кожаные жилеты с тем же набором холодного оружия в креплениях, потрепанные саронги, босые ноги. Если бы не предыдущая группа туристов, Елена, пожалуй , была бы напугана такими гостями.
«Вот в чем дело, – подумала Елена, – турфирма выдает клиентам, отправляющимся в поход, одинаковые комплекты. Хотя у этих одежда выглядит победнее. И оружие какое-то неухоженное. У старичков, помнится, топорики ах блестели! А у этих в какой-то зеленой слизи. Лианы они ими, что ли, в джунглях Калмыки рубили?»
Девушка посмотрела через ограду на стоящий стеной тропический лес, перевела взгляд на переминающихся с ноги на ногу туристов и продолжила размышлять.
«Вообще мужчины эти чем-то неуловимо отличаются от первой группы. Они пониже классом, что ли? Молодые ведь еще достаточно, но за собой следить не приучены, вон как уже расплылись в талии. И стоят как-то скособочившись. У старичков-дачников, несмотря на возраст, и осанка, и уверенность в каждом жесте. И харизма чувствуется.
Пенсионеры-то, видно, люди не простые. Как я раньше этого не замечала? Воистину, все познается в сравнении! А эти другого роду-племени, хоть и похожи на тех, как будто из одной страны приехали. Интересно, откуда «Ясные зори» понабрали таких туристов. Спросить, что ли? Неудобно. Да и мне надо продолжать отыгрывать жрицу, а жрицы таких вопросов не задают. И все же! Раз старички у меня печенеги, пусть эти будут, допустим, половцы!»
Охотники стояли молча, ожидая, что скажет жрица. Самый высокий и пузатый из них, носящий имя Нама Кува, уже приметил неподалеку за оградой неказистую хижину и теперь незаметно, как ему казалось, косил глазом в ту сторону, предвкушая отдых под соломенной крышей.
В родном Паякумбоке Нама трудился на непыльной должности охранника супермаркета, куда его взяли не в последнюю очередь за могучесть и высокий рост. Но в скучном законопослушном городке, где все друг друга знали, охранник по функционалу почти приравнивался к вахтеру, и Нама начал заплывать жирком, который вот сейчас, в данную минуту, намекал, что неплохо бы было прилечь отдохнуть.
Елена продолжала разглядывать туристов. Никакого мужского интереса, чего она все это время подспудно опасалась, «половцы» не проявляли. Та мимика, что отчетливо читалась на их лицах с облупившимися от палящего солнца носами, называлась скорее «поедать глазами начальство».