Немного отъехав от вокзала, водитель включил веселую музыку. Она пришлась по душе какому-то мужичку в середине салона, и он немедленно призвал сделать погромче. Сидящая впереди него дама потребовала ни в коем случае этого не делать, а напротив, убавить звук.
Водитель на трепыхания пассажиров не обращал ровно никакого внимания.
К этой ситуации путешественница оказалась готова. Она достала из рюкзачка беруши, которые всегда брала с собой в поездки, и отгородилась от раздражающий звуков окружающего мира.
Довольно скоро автобус подрулил к небольшой автостанции, как оказалось, первой из вереницы себе подобных. Елена наблюдала в окно, как праздные таксисты и водители беспрестанно курят или щелкают семечки, роняя шелуху на асфальт на радость многочисленным голубям, отметившимся на всех окрестных лавочках и информационных досках.
Один из водителей держал в руках толстую головку подсолнуха величиной с небольшую сковородку и лениво выковыривал из нее семена. Елена сначала не поняла, что это такое, но потом заметила на асфальте несколько подобных размером поменьше, еще не растерявших своих характерных оранжево-желтых листьев, и вспомнила кучу картинок, фотографий и даже какой-то плакат с надписью: «Подсолнух – самый большой цветок в нашей стране».
«Живьем» корзинки подсолнуха она раньше никогда не видела.
К водителю подошел приятель, что-то сказал, и тот щедро отломил ему половину от своей «сковородки». Часть семечек, не удержавшись на сломе, посыпалась на землю, к ним немедленно подскочили голуби и… автобус тронулся, отвлекая Елену от картинок провинциальной жизни.
Повернув голову в проход автобуса, она с удивлением обнаружила там нескольких дополнительных пассажиров, кое-как пристроившихся на замызганных пластиковых табуретах, ранее стопкой стоявших рядом с местом водителя.
Ехать в переполненном автобусе стало совсем некомфортно. Чтобы отвлечься, Елена извлекла из рюкзачка смартфон и зашла на сервис путешествий в поисках информации об автобусах Ставрополь – Нефтекумск. Там писали, что на этом направлении работают четырнадцать перевозчиков.
«Оптимальное время движения 3 часа 20 минут…»
«А почему мы едем четыре?!»
«… но продолжительность поездки может измениться в связи с ситуацией на дороге».
«Ну, будем надеяться на лучшее».
«Время в дороге и число остановок у перевозчиков отличается, выбирайте для себя наиболее оптимальный маршрут».
«За меня уже выбрали».
«До того, как бронировать билет, рекомендуем посмотреть отзывы о поездках: уровень сервиса на рейсах может разительно отличаться».
«Турфирма уже посмотрела, то-то Толик так извинялся».
Автобус опять остановился, но Елена с удивлением не увидела за окном очередной автостанции. Вокруг простирались бескрайние поля, засаженные какими-то мощными, выше человеческого роста, растениями.
«Кукуруза!», – с восторгом поняла Елена.
Кажется, она начала проникаться идеей экологического туризма.
Как бы еще иначе ей удалось увидеть «царицу полей», собственно, на полях, а не в консервной банке? Зрелище для девушки, всю свою жизнь ступающей по асфальту, было впечатляющим.
Водитель открыл дверь и рьяно ринулся прямо в кукурузные заросли. К удивлению Елены, следом за ним выскочили несколько пассажиров, в том числе и ее загорелая соседка. Минут через десять они вернулись с пакетами экспроприированных у неведомых крестьян початков, причем у возглавившего все это безобразие водителя на спине оказался целый мешок.
Автобус тронулся, соседка молча протянула Елене початок кукурузы. Елена в растерянности приняла его, хотя в принципе была против расхищения чужого имущества, да и в пакете от турфирмы кукуруза уже лежала.
Ситуация повторилась и на поле подсолнечника. На этот раз Елена не сплоховала и выскочила из автобуса вслед за предприимчивыми попутчиками. Не для того, чтобы собирать чужой урожай, а просто посмотреть на растущие подсолнухи с близкого расстояния. Соседка, принявшая ее бездействие за нерешительность, умело открутила и всучила Елене самую большую головку подсолнуха.
«Чье это поле? – зазвучала в голове у Лены привязчивая песенка из старого-престарого мультфильма. – Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса».
«Ладно, пограбим немного маркиза, – решила девушка, лишенная в детстве удовольствия воровать яблоки в чужих садах. Вместо этого у нее были уроки скрипки и математические головоломки. – В пампасах так принято».
Заняв свое место в автобусе, она протерла руки влажной салфеткой и, помолясь, принялась лущить семечки вместе с соседкой, отправляя шелуху в предусмотрительно приготовленный той полиэтиленовый пакетик. На пальцы ее немедленно налипла какая-то смола, но путешественница уже не обращала на это внимания, наслаждаясь новым нежным вкусом, лишь отдаленно похожим на вкус магазинных семечек, которые ей, конечно, пробовать доводилось, но без особого фанатизма – зубы Елена берегла с особым тщанием.
«Так и до кукурузы дело дойдет», – подумала девушка, на мгновенное ощутив себя совершенно счастливой.
Глава четвертая, в которой Зуррга Муяссарр выбирает из двух зол
«Я свою соперницу
Отвезу на мельницу,
Раз, два, три, кукареку,
Головой ее в муку!».
Частушка.
1
Зуррга стремительно вошел в кабинет и с порога запулил папку со списком невест на свой рабочий стол. Папка приземлилась ровно там, куда и метил трехкратный чемпион корпорации по метанию копья – ровно на середину столешницы. Зуррга дошагал до стола, сел в кресло и раскрыл-таки кожаную обложку. Поверх распечаток лежала записка, написанная крупным матушкиным почерком.
«Дорогой, утром я отправила тебе досье по электронной почте, поскольку знаю, то тебе так будет удобнее изучать информацию. А папку я тебе вручила, чтобы ты случайно не забыл о том, что пообещал отцу».
В другое время Зурргу повеселила бы матушкина предусмотрительность, но теперь он только мрачно открыл почту, скачал досье на невест и задал машине его анализ по всем возможным параметрам, подключив поиск дополнительной информации из всемингапауской сети.
В течение пяти ближайших минут компьютер начал выдавать сгруппированные данные. Невесты были рассортированы по возрасту, росту, весу, длине волос, размеру ноги, времени, за которое они пробегают стометровку, уровню образования, среднему баллу в аттестатах, капиталу их семей, приданому, количеству близких и дальних родственников, числу совершенных правонарушений (таковых ни у одной невесты не нашлось, но машина хотя бы попыталась), карьерным успехам.
На этом машина не остановилась, выстраивая из добываемой информации все новые и новые схемы.
Зуррга не стал дожидаться окончания ее работы и принялся изучать готовые результаты. В том момент, когда он с проснувшимся интересом рассматривал картинку с объемным изображением шестнадцати потенциальных невест, выстроенных компьютерной программой по росту, к нему тихонько подобрался Надиярр и заглянул в монитор.
– Вау! Вот это я понимаю, системный подход!
– Смотри, смотри, – разрешил Зуррга. – Наверняка почти все они есть и в твоем списке.
Надиярр тут же воспользовался приглашением, подтащил к столу начальника ближайшее кресло и принялся комментировать все, что видел.
– А это что? Раскладка по весу? Забавно. Давай сравним ее с ранжированием по росту и узнаем, у кого есть лишние килограммчики! А рейтинг по размеру груди тут есть? Только по размеру ноги? Недоработочка!
В зале совещаний, примыкающем к кабинету главы корпорации, тихо, как мышка, притаилась маркетолог аналитического отдела Азарийя Батари. Девушка незаметно пробралась туда через дверь для сотрудников после того, как случайно услышала в коридоре интересный для себя разговор.
Директор отдела рекламы Надиярр Суарзи спрашивал патрона, когда тот сможет взглянуть на макет рекламного буклета малобюджетных двухместных летунов «Водитель и пассажир». Зуррга Муяссарр с раздражением ответил, что для начала взглянет на список невест, и это займет его время, пожалуй что, до обеда.