– Который час? – спросил я, отведя взгляд от Клары и посмотрев на Реджина.
– Почти одиннадцать.
– Проклятье. Ладно, тогда... ничего не отменяй и не переноси. Пока. Скажи Джереми готовиться к вылету, я буду внизу через десять минут. Полагаю, всё остальное в порядке?
– Да, сэр.
– Спасибо, Реджина, – произнёс я, заканчивая наш разговор.
Та ушла, а я не сдвинулся с места. Наблюдал за Кларой и находился в диком замешательстве.
– Хочешь отправиться со мной в Нью-Йорк? – вдруг спросил я, сам удивившись своей смелости.
Но должен был попытаться. Должен был воспользоваться этим шансом, ведь другого случая могло не представиться.
Она чуть приоткрыла рот.
– Что?
У меня сердце бешено колотилось, но я должен был довести дело до конца. Вздохнув, потёр шею. Проклятье, никогда так не нервничал. Вечность знаю Клару, но от этого нисколько не легче.
– Ты слышала мой вопрос, – ответил я, пытаясь говорить в обычной для меня манере. – Я уезжаю через десять минут, так что решай: ты со мной или нет. Но считаю, тебе стоит поехать. Выглядишь хреново, и готов поспорить, что перерыв и отдалённость от Блу-Крик пойдут тебе на пользу. Мы недавно отреставрировали «Мэддокс Отель» на Манхэттене. На этой неделе большое открытие. У меня тонны работы и ни секунды свободного времени. Но если хочешь... ты могла бы отправиться со мной на самолёте, остановиться в одном из великолепных номеров, делать всё, что душе угодно, и в понедельник утром со мной вернуться обратно. Или ты планировала поработать в эти выходные на отца?
Заботило ли меня, если Кларе нужно поработать в эти выходные в клубе Рида? Нет. Действительно ли я считал, что она хреново выглядит? Чёрт, нет. Конечно же, нет. Она была потрясающей. Но я по-прежнему беспокоился о её недавнем решении сходить на свидание с задницеголовым Эндрю. Что-то в этом было совсем неправильным. Мне хотелось, чтобы она была рядом... выиграю ли я от этого какую-то пользу или нет.
Да, я её люблю. Да, мне хотелось попрактиковаться с ней в заделывании детей и в один прекрасный день на ней жениться... если бы только мне удалось сломить все её стены. Но больше всего мне хотелось о ней заботиться. Семья Ридера была моей семьёй. Клара была моей семьёй. Так что вопрос о поездке со мной в Нью-Йорк не был полностью эгоистичным. Это была самая шокирующая часть этого разговора.
Потому что я был очень эгоистичным человеком.
Клара не отвечала. Может, она была потрясена. Взвешивала все «за» и «против», чтобы принять решение, но я знал точно – ей необходимо пространство. Всегда требовалось пространство, когда необходимо принять сложное решение или она оказывается под давлением.
Это часть её личности. Помню, когда мы были детьми, она частенько исчезала или убегала в свою комнату – особенно, после спора, – нуждаясь в том, чтобы побыть одной.
Она стала гораздо сильнее. Клара никогда никому не показывала истинные чувства. Но я давным-давно узнал, что под чёрствой внешностью скрывается самое доброе и нежное сердце. Отчасти из-за этого я так сильно её любил. Лишь надеялся, что если, между нами, в конце концов, что-то вспыхнет – даже если этот момент определит остаток всей моей жизни – она пустит меня в свою душу.
Я начал пятиться в свою комнату.
– Мне нужно быстро принять душ. На подъездной дорожке меня ожидает машина, которая отвезет в местный аэропорт к моему самолёту. Если надумаешь поехать, будь через десять минут в машине. Пока, Клара.
Я направился в ванную, но оглянулся, чтобы сказать последнее.
– Думаю, тебе стоит поехать.
Не дожидаясь ответа, закрылся в ванной.
Глава 5
Потрясённый и ошеломлённый. Вот такой я был. Сейчас. Стоя под душем.
Вода текла мне на лицо. Я делал тяжёлые вдохи и выдохи. В девятнадцать перестал принимать наркотики, поэтому знал, что Клара в моём доме – это не галлюцинация.
– Лео, чёрт возьми, успокойся, – приказал я себе. – Она сядет в машину.
Но не мог успокоиться, да и, на самом-то деле, не хотел. Большую часть жизни ждал этого чувства. Этого шанса. Надежды.
Но неужели моя надежда пропадёт впустую?
В голове всплыло воспоминание о Кларе прошлым летом.
«За прошедший год мы не часто виделись. И до этих выходных, тот инцидент был последним разом, когда мы общались. И как обычно, один простой разговор между нами закончился брошенными жалящими колкостями.
Прошлым летом я был в Блу-Крик лишь одну неделю. У меня появился перерыв в работе. Парижу, Риму и подобному я предпочёл Блу-Крик. Я знал, что Клара приедет из колледжа на каникулы, и тайно надеялся, что мне удастся с ней поговорить. Но за шесть из семи дней в Виргинии я с ней даже не увиделся. На седьмой день, когда терять уже было нечего, отправился в местный бассейн. Может, мы бессистемно бегали друг от друга. Я уже не верил в свою удачу.