Пол Кейдж парил над моим плечом. Два билета, которые я разместил в коробке, были его билетами. Не считая работы и, конечно же, семьи Рида, Пол и его семья были моими единственными друзьями. Эта кучка братьев были выходцами из Стейтен-Айленда. Их родители умерли, когда они были детьми, и братья были всем друг для друга. И около шести месяцев назад я встретил Пола в уборной какого-то грязного бара.
Это было в ночь моего двадцать первого дня рождения. Я был один и жалел себя. Мой отец не помнил этот день, и я решил отпраздновать один.
Тем не менее, все чего я действительно достиг было потерять сознание в какой-то случайной уборной в каком-то случайном баре. Даже после всех совершенствований, которые сделал с той ночи на балконе с Кларой – иногда я все также срывался, все еще были ночи, где я пил больше, чем любой человек смог бы.
В ту ночь Пол был в том же баре, что и я. Когда я был слишком пьян, чтобы соображать, он спас мою задницу от пробуждения в одиночестве и в моей собственной рвоте – это вроде стало ритуалом моего рождения.
Вместо этого я проснулся на его кушетке.
Он не знал, что со мной делать, поэтому забрал к себе. Он позаботился обо мне, так как я большую часть ночи провел в компании с фаянсовым другом. Даже настоял, чтобы я принял душ и одолжил мне на утро что-то из своей одежды.
Это был странный для меня опыт – потому что большинство людей в моей жизни и близко не были такими добрыми как он ко мне. И Пол ничего не ждал взамен. Просто выполнял свои саморитянские обязанности, как он это объяснил. Но я был благодарен и искренне... тронут. Чтобы вернуть долг, купил ему, а также его троим братьям, с которыми он жил, билеты на весь сезон игр Янки. Ничего особенного. Не похоже, чтобы у меня не было средств или денег, чтобы достать ему билеты.
Но самая странная часть всего этого опыта то, что, в конце концов, я решил купить и себе сезонный билет. Мне нравился Пол. Даже нравились его прямолинейные братья. Я хотел иметь повод пообщаться с ними снова. Неужели это делает меня таким же плохим, как мой отец? Неужели в таком случае я купил дружбу с ними? Не был совсем уверен. Но, так как это уже случилось, с той ночи мы завязали крепкую дружбу с парнями.
Когда не мешала работа, я никогда не пропускал игру. Так что сегодня, когда не знал, что делать с Кларой, я позвонил Полу. Попросил совета, и он удивил меня тем, что поспешил в гостиницу.
– Позволь мне прочитать записку, которую ты написал, – Пол кивнул на бумагу в моей руке. – Доверься мне. Я видел больше задниц, чем унитаз. Скажу тебе, хорошо это или нет.
Я усмехнулся.
– У тебя есть девушка. Ты – лжец.
– Я не врун. Я сплю с ней каждую ночь, а это гораздо больше того, что можешь рассказать ты. Так что дай мне записку.
– Хорошо, – простонал я, чувствуя странную защиту моей записки. Но я все равно отдал ее.
Его темные глаза медленно изучили листок бумаги. После затянувшейся паузы, он наконец-то открыл рот.
– Неплохо. Думаю, неплохо. Откровенно. К самой сути. Ты и хотел казаться таким… равнодушным?
Я вырвал записку из его рук и перечитал ее.
«Клара и Стефани,
Сегодня в 13.05 будет игра Янки. Не хотите там встретиться? Напишите мне да или нет, и я отправлю за вами машину. Пойму, если у вас уже есть другие планы.
Лео.»
Сделав глубокий вдох, решаю, что все-таки хотел выглядеть таким равнодушным. Прошлой ночью я был довольно напористым, и сегодня не хочу повторять ту же ошибку. Только по этой причине я пригласил и Стефани.
– Да – сказал я, – Клара… Клара отличается от большинства девушек. Я не хочу отпугивать ее. Просто хочу повеселиться с ней.
Он кивнул.
– Тогда, думаю, ты молодец. Но, если все пойдет хорошо, после окончания игры тебе следует пригласить ее перекусить или провернуть какое-нибудь такое дерьмо.
Боже. Свидание? Наедине? Мои руки задрожали.
– В любом случае – сказал Пол, – мне пора идти. Я скажу Тони и Чарли, что случилось. Ради тебя на игре они будут паиньками.
– Еще раз спасибо за билеты – сказал я ему, – Я ценю это даже больше, чем ты думаешь.
– Ха, без тебя я бы даже не достал билеты на первые места. Я не против пропустить одну игру во имя любви.
Пересекая с ним лобби, я засмеялся. Мы попрощались, и все, что мне оставалось сделать, так это доставить мою коробку с различными штуками для бейсбола в квартиру Стефани в Бруклине.
***
Клара так и не ответила на записку. Что за черт? После того, как я потерял свой сотовый и спустя пару часов все-таки нашел, я тут же разблокировал его, чувствуя себя ребенком в канун Рождества.
Но меня ждало жестокое разочарование, когда обнаружил на нем ноль пропущенных звонков от Клары. Она полностью игнорирует меня. Неужели не могла написать хотя бы «Нет, спасибо»?